Een paar jaar geleden hadden mijn kinderen en ik het financieel moeilijk. Eigenlijk waren we platzak. We woonden in een klein appartement nauwelijks geschikt voor menselijke bewoning. We hadden geen auto. We liepen constant achter met huur en nutsvoorzieningen. We aten wat we konden kopen met onze schamele toewijzing van voedselbonnen - dat is, we deden, toen de staat besloot ze op tijd te sturen. We zaten ooit twee maanden tussen betalingen. Ik had niets meer te verkopen en we waren afhankelijk van liefdadigheid.
Het was een verschrikkelijke ervaring. Maar achteraf gezien was er een positieve kant die ik nooit heb opgemerkt. Mijn kinderen waardeerden hun kostbare paar speelgoed. Zij opgeruimd zonder te worden gevraagd, zelfs mijn jonge peuter. Mijn dochter liep elke dag met me mee naar de winkel om eten te kopen (we konden alleen kopen wat we konden dragen en ik moest de baby vasthouden). We liepen door 18-inch sneeuw. We liepen in de regen. Toen ik mijn dochter vertelde dat ik me geen speelgoed of snoep kon veroorloven, begreep ze het. Mijn zoon at al het voedsel dat ik hem voorzette zonder poespas. Een lege buik is een verdomd goede motivator.
Begrijp me niet verkeerd, mijn dochter had toen al gedragsproblemen. Ze heeft een wanorde die storende uitbarstingen veroorzaken. Dus ik ga niet tegen je liegen en zeggen dat mijn kinderen engelen waren. Maar ze waren behoorlijk verdomd geweldig, en ik waardeerde het op dat moment zeker niet genoeg. Bedtijd bestond uit vier voetjes die regelrecht naar hun bed marcheerden voor een lied, een verhaal en meteen in slaap vielen.
En op een dag veranderde onze situatie ten goede. We trokken in bij een geweldige man en zijn dochter. Hij sprak zijn verbazing uit toen mijn kinderen door het speelgoedpad van Walmart liepen zonder ook maar iets te vragen. Hij vroeg hoe ik de bedtijd zo rustig maakte. Mijn dochter had nog steeds haar uitbarstingen, maar die balanceerde ze met prachtige eigenschappen.
We waren op geen enkele manier 'welvarend', hoewel mijn man zijn best deed voor ons nieuwe samengestelde gezin. Dus de verandering bij mijn kinderen was onverwacht. We wilden natuurlijk dat ze zich op hun gemak voelden. We wilden dat ze volle buiken en leuk speelgoed en goede bedden zouden hebben. Maar naarmate de tijd verstreek, hoefden ze niet meer voor die dingen te werken. Hun speelgoed past niet meer netjes in georganiseerde bakken. We konden naar de supermarkt of de speeltuin rijden. De keuken was gevuld met eten en plotseling kwam "Ik vind het niet lekker" hun vocabulaire binnen. Ze keken televisie. Ze hadden voor het eerst in hun leven kabel.
En het veranderde hen.
Beetje bij beetje, van dag tot dag, in de afgelopen vijf jaar, veranderde het hen. Opeens bracht elke reclame op televisie kreten van "kan ik dat krijgen?!" Hele voedselgroepen werden geboycot. Schoonmaken werd zo'n enorm karwei, vanwege de enorme hoeveelheid spullen we bezaten, dat ze weigerden het te doen. Hun bezittingen waren hen niet meer dierbaar. Favoriete outfits hoefden niet meer met de hand in de badkuip te worden gewassen en belandden verfrommeld op de vloer. Of achter het dressoir geschoven.
En waar ons nieuwe, comfortabele leven een mooie zegen had moeten zijn, werd het lelijk. Mijn kinderen zijn ondankbaar, gerechtigd en verwend. Godzijdank hebben ze in het openbaar goede manieren behouden, anders geef ik dit moederschap misschien helemaal op. En erger nog, ze zijn boos. Ze zijn constant boos en weten niet eens waarom. Ze zien alles als onrecht en gaan er met rechtschapen woede op in. Ze waarderen niets in hun leven, ook niet van elkaar.
Ik was volkomen verbijsterd toen ik ze zag veranderen in kleine mensen die ik niet ken of begrijp. Ik bedoel, kom op, we zijn een familie van salaris tot salaris, mijn kinderen hebben toch geen recht? Maar dat zijn ze wel, en er waren geen dure reizen, merkkleding of elektronica voor nodig. Het kostte maar een klein beetje "meer" dan wat ze vroeger hadden, voor een beetje "minder" werk. Het vergde het ontluikende besef dat ze gewoon niet "hoeften" om te overleven. Het was nodig om andere kinderen 'nee' te zien zeggen om ze te laten geloven dat alles wat van hen werd gevraagd optioneel was.
Maar ik kan ze zeker niet buiten de samenleving houden om slechte invloeden te vermijden, toch? Is dat een optie? Nou, misschien niet. Hoe graag ik ook diep in het bos zou wonen, ver weg van de moderne samenleving, het zou niet eerlijk zijn tegenover hen. Maar iets moet geven. Mijn gezin heeft een hele levensstijlverandering nodig. Ze hebben minder materiële troep nodig in hun leven, en een flinke dosis meer hard werken. Ik dacht dat een comfortabel leven hen gelukkig zou maken, maar het maakte hen alleen maar ellendig. Ik heb het gevoel dat ik mijn kinderen ben kwijtgeraakt, de dankbare, behulpzame kleine mensen die ze vroeger waren. En ik wil ze terug.
Ik had nooit, in geen miljoen jaar, kunnen vermoeden dat zoiets eenvoudigs als een ritje naar de supermarkt een grote invloed zou hebben op mijn kinderen. Nu kan ik begrijpen waarom. Mijn kinderen waren gewend om hard te werken, ze waren al op zeer jonge leeftijd gewend om verantwoordelijkheid voor zichzelf te nemen en dat heb ik van ze overgenomen. Ik heb ze geen gemakkelijker leven gegeven, ik heb ze een minder belangrijk leven gegeven. Ik nam de dingen weg die ze waarde gaven.
Het geeft hen geen goed gevoel om voor hun spullen te zorgen, als die dingen zinloos en vervangbaar zijn. Eén stuk speelgoed is kostbaar, honderd speelgoed is een last. Mijn zoon probeert zijn speelgoedauto's te organiseren en te onderhouden, maar hij heeft er zoveel dat het overweldigend is. De plank van mijn dochter staat vol met kunstbenodigdheden. Ze hoeft niet zo creatief te zijn met oude kladjes. Ze hoeft niet elke stift en kleurpotlood bij te houden wanneer ze zijn enkel en alleen een dollar in de winkel. En het is niet erg om een dollar uit te geven, toch? Het zou moeten zijn. Vroeger was het een groot probleem, voor ons. Maar dat heb ik weggenomen. Ik heb ze met zoveel overspoeld, dat ze niet langer het vermogen hebben om voor alles te zorgen. Het is helemaal en volledig mijn schuld. Ik dacht dat ik hun leven aan het verbeteren was, maar ik haalde er alleen maar waarde uit.
Als ik iets van mijn leven heb geleerd, is het dat een beetje strijd goed is voor een persoon. Mijn kinderen hadden een betere situatie nodig, maar ze hadden die niet nodig. Het is tijd om dat op te lossen. Het zal waarschijnlijk een ruw ontwaken voor hen zijn. Ze zullen waarschijnlijk boos op me zijn. Ik denk dat het goed zal komen. We gaan werken aan een zelfvoorzienend huishouden. Ze zullen hun deel moeten inleveren. Op een dag zullen de eisen voor speelgoed en rommel een verre herinnering zijn. Het kan geen droom meer zijn om ze een back-to-basics leven te geven. Het moet nu beginnen.
Als we in de stad moeten wonen, gaan we naar de urban homestead. We gaan minder bezitten, minder verspillen en meer doen. Ze hebben het nodig. Ik heb het nodig. We worden betere mensen, ook als dat betekent dat we minder modern worden.
Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd vanuit Medium. Je kunt Sasha Fleischer's lezen originele post hier.
