ik had last van postnatale depressie voor de eerste paar jaar van het leven van mijn zoon en terwijl ik daar fysiek, mentaal en emotioneel was, zat ik schreeuwend ver weg opgesloten in een doos.
Als een nieuwe vader je zegt tegen jezelf, 'mijn lichaam is niet veranderd tijdens de zwangerschap, ik heb niet doorgemaakt' bevalling. Mijn lichaam hoefde geen maandenlang te herstellen of om te gaan met de bijbehorende hormonale veranderingen. Dus waar moet ik over klagen?’ Je zegt tegen jezelf dat je moet stoppen met klagen en gewoon door moet gaan. Dat je het makkelijk hebt.
Man Up
Boodschappen in overvloed in onze cultuur dat mannen moeten "mannen". Dat ze gewoon dingen moeten aanpakken, maar deze aanpak kan schadelijk zijn voor je gezondheid. Als gevolg van deze aanpak is er online weinig informatie beschikbaar over mannen die lijden aan postpartumdepressie. De meeste mensen weten niet eens dat het bestaat. Door de ziekte voel je je geïsoleerd, en dit gebrek aan online ondersteuning bevestigt dat gevoel alleen maar.
Toen onze zoon werd geboren, woonden we vijf-en-een-half duizend mijl van ons gezin en ik had weinig vrienden met kinderen. Ik waardeerde niet hoe weinig steun ik had en als iemand me vroeg hoe het met me ging, zei ik "prima" en veranderde van onderwerp.
Moeilijke vragen
Ik ging naar alle medische afspraken van onze zoon en bij elke afspraak kreeg mijn vrouw een vragenlijst over de geestelijke gezondheid om te controleren op tekenen van depressie. Ik vulde deze vaak voor haar in als ze onze zoon vasthield, haar de vragen stelde en haar antwoord invulde.
“Concentratieproblemen? Weinig plezier in dingen doen? Rusteloos? Heb je het gevoel dat je jezelf of je familie in de steek laat?” Op elk antwoordde ze "Nee, nee, nee, nee" en ik zou dat vakje aanvinken. In mijn hoofd was mijn eigen antwoord "Ja, ja, ja, ja".
Maar niemand heeft me die vragen ooit gesteld, en ik dacht niet dat ik depressief kon zijn omdat ik niet degene was die bevallen was.
Onderzoek suggereert: dat omgevingsfactoren rond het worden van een nieuwe vader klinische depressie kunnen veroorzaken. Aanvullende studies schatten dat ergens tussen 4-25 procent van de nieuwe vaders depressie ontwikkelen, oplopend tot maar liefst 50 procent als hun partner ook aan een depressie lijdt. Het geschatte bereik is zo breed omdat, zoals de studie opmerkt, postpartumdepressie bij de vader slechts door een klein aantal onderzoekers is onderzocht.
Nog drie maanden
Ik had verwacht dat de eerste drie maanden zwaar zouden zijn en rond die tijd vertelde een vriend me dat ik, na zes maanden ouder te zijn, zou merken dat de dingen geleidelijk aan beginnen te nivelleren. Ik dacht bij mezelf: dit is oké. Ik kan hier nog drie maanden van doen.” Blijkt dat ik het niet kon.
Veelvoorkomend gedrag bij mannen die aan een depressie lijden, is een verhoogde focus op werk, het nemen van risico's, middelenmisbruik en ik ben daar in meer of mindere mate in terechtgekomen. Die horizon van ‘nog drie maanden’ kroop steeds verder weg. Tegen de tijd dat ik hulp zocht, 18 maanden later, dronk ik zwaar om mijn toestand zelfmedicatie te geven en had ik de volgende 10 jaar van mijn leven zo goed als afgeschreven.
Mijn zoon groeide en toen hij de symptomen van mijn toestand opmerkte, wilde ik niet dat hij dacht dat dit zijn schuld was. Dus ik sprak met mijn arts. Ik stak mijn hand uit voor hulp.
Door het kijkglas
En dit is wat ik niet verwachtte: hulp krijgen werkte.
Dat klinkt waarschijnlijk voor de hand liggend, in die tijd was dat allesbehalve. Depressie plaatst een vervormde lens over je kijk op de werkelijkheid. Hoe je de wereld ervaart, is geen nauwkeurige weergave van hoe de wereld is. Maar je hebt geen manier om rond de randen van die lens te kijken om te vergelijken. Mensen vertellen je dat je aan iets verkeerds denkt, maar het is alsof iemand je vertelt dat groen blauw is. Je hebt geen manier om hun kijk op de wereld te verzoenen met die van jou.
Er waren veel negatieve spiralen die ik zou nemen voordat ik behandeling zocht. Individueel kon ik ze aan, maar cumulatief waren ze een onverbiddelijk zwart gat. Tijdens de therapie leerde ik ze één voor één aan te spreken en die neerwaartse spiraal omhoog te draaien. Nu, in remissie, gebruik ik dezelfde technieken om met deze gevallen van negativiteit om te gaan wanneer ze zich voordoen.
Door therapie en medicatie werd mijn toestand onder controle gebracht. Het duurde zes maanden voordat mijn depressie volledig in remissie was. Ik begon mijn leven terug te krijgen. Ik was eindelijk in staat om een relatie met mijn zoon te ontwikkelen.
Als je een nieuwe vader bent die dit leest en het moeilijk hebt, hoop ik dat je weet dat dingen beter kunnen worden als je om hulp vraagt. Als je iemand kent die een nieuwe vader is, neem dan misschien contact op en vraag of ze in orde zijn. Omdat ze misschien moeite hebben om contact met je op te nemen.
Dit artikel is gesyndiceerd van Medium.
