Toen de regering op vrijdag 9 februari een paar uur dichtging, rolden de Amerikanen die het niet te druk hadden met slapen collectief met hun ogen. Maar er was eigenlijk iets aan de hand dat de moeite waard was om voor te juichen. Binnen de bestedingsrekening van $ 400 miljard die werd aangenomen - ondanks waarschuwingen dat het waarschijnlijk de staatsschuld zou doen stijgen - was een baanbrekende wetgevende maatregel die voor sommigen waarschijnlijk pleegkinderen en worstelende gezinnen overal zal helpen tijd. Midden in een begrotingscrisis heeft het congres stilletjes het pleegzorgsysteem hervormd, dat nog meer onder druk staat dan normaal vanwege de opioïde crisis.
De wet, Family First genaamd, zal voorzien in bijpassende federale fondsen voor staatsprogramma's die geestelijke gezondheidsdiensten, counseling voor middelenmisbruik, gezinsondersteuning en training bieden aan risicoouders. Het aannemen van het wetsvoorstel markeert de eerste keer dat de federale regering zich op een samenhangende manier heeft ingespannen om te houden gezinnen samen en uit het pleegzorgsysteem door te besteden aan preventieve maatregelen in plaats van in het slechtste geval scenario's. De wetgeving is ook
Het wetsvoorstel werd grotendeels gelanceerd als reactie op een onderzoek door de financiële commissie van de Senaat naar pleegzorgsystemen met winstoogmerk zoals: MENTOR, waaruit bleek dat 86 kinderen de afgelopen tien jaar onverwacht waren overleden en dat er slechts 13 interne onderzoeken naar die sterfgevallen waren gedaan. De financiering komt van de Social Security Act, die zijn schatkist openstelt voor families die proberen manieren te vinden om bij elkaar te blijven. Het biedt ook therapie en verslavingsbegeleiding tegen kostprijs.
Een soortgelijke wetgeving werd pas twee jaar geleden in 2016 voorgesteld, maar werd op aandringen van senator Richard Burr uit North Carolina grondig verslagen. (Hij werd op zijn beurt onder druk gezet door thuisnetwerken van groepen en speciale belangengroepen die er belang bij hadden de status-quo te handhaven.) Door preventieve maatregelen, in plaats van pleegzorghuizen zelf, krijgen pleeggezinnen en groepshuizen een kleiner deel van de pleegzorgtaart. Voor meer verantwoordelijke pleegzorgaanbieders, zal het betekenen dat het systeem de broodnodige verlichting krijgt van een chronisch probleem dat alleen maar erger wordt.
De rekening komt op een moment dat deze het hardst nodig is. Volgens Children's Rights, een organisatie die zich inzet voor de bescherming van misbruikte kinderen, zijn er ongeveer 430.000 kinderen in pleeggezinnen op een willekeurige dag. De meeste van die kinderen zijn rond de 9 jaar oud en een aanzienlijk deel van hen wacht op adoptie vanwege de beëindiging van het ouderlijk gezag. Als gevolg van de opioïde-epidemie ervaren staten als Georgië en Californië een ongekende populatie van kinderen die risico lopen en het systeem binnenkomen, waardoor het overbevolkt raakt. Sommige kinderen zijn gaan uitslapen caseworkers kantoren. Velen worden geshunt in pleegzorgsystemen met winstoogmerk die weinig doen om de kinderen te beschermen die het het meest nodig hebben. Hopelijk wordt met deze rekening meer geld besteed aan het bijeenhouden van gezinnen in plaats van aan de systemen die hen uit elkaar houden.
