Voetbal heeft misschien betere kijkcijfers dan basketbal of voetbal, maar de sport heeft nog steeds een populariteitscrisis omdat kinderen niet spelen. Naarmate ouders meer over CTE hebben geleerd, hersenschudding, en de andere gezondheidsrisico's op lange termijn die voortkomen uit het trauma in de kern van de sport, hebben steeds meer ervoor gekozen om hun kinderen het rooster te laten vermijden. Over het algemeen wordt geschat dat 20 procent minder kinderen zich nu aanmelden voor voetbal dan in 2011. Uiteraard zoekt USA Football, een van de instanties die de jeugdversie van de sport regelen, naar oplossingen. Nu zijn ze op een onwaarschijnlijke gestuit: meer aanpakken.
Hoewel sommige medische professionals en coaches hebben voorgesteld om te wachten tot de universiteit, is USA Football's nieuwe Rookie Tackle programma wil een revolutie teweegbrengen in het jeugdvoetbal door kinderen vanaf jonge leeftijd te leren hoe ze goed en veilig kunnen tackelen (met de hoop dat het uiteindelijk hersenschuddinggerelateerde verwondingen zal verminderen). Het programma is bedoeld om de nadruk te leggen op de basisprincipes en het ontwikkelen van vaardigheden, terwijl dingen als: onhandige pogingen, kick-returns en driepuntshoudingen, waarvan is aangetoond dat ze de blessure vergroten risico.
Net zoals kinderen teeball spelen voordat ze naar honkbal of softbal gaan, schaalt Rookie Tackle het spel naar beneden om kinderen de basis te leren. Rookie Tackle velden zijn beduidend kleiner dan een normaal voetbalveld en zullen minder spelers hebben waardoor het spel minder chaotisch is. Kinderen zullen ook vlaggenvoetbal spelen voordat ze overgaan op 11-op-11, op deze manier worden kinderen oud genoeg om echt te leren aanpakken in plaats van zichzelf en anderen in gevaar te brengen met roekeloos, slordig aanpakken.
Tot nu toe is Rookie Tackle geadopteerd door 10 jeugdvoetbalcompetities, waaronder in Philadelphia en Long Island. Het is nog te vroeg om te zeggen of het programma een succes zal blijken te zijn, maar als het blessures echt kan verminderen en het spel veiliger kan maken, zou het wel eens het begin kunnen zijn van een revolutie in het jeugdvoetbal.
