Nadat Andreas Graff's 3-jarige zoon Julius was gediagnosticeerd met leukemie in 2017 nam hij al zijn onbetaald verlof zodat hij bij zijn zoon kon zijn. Toen hij niets meer had, was hij in paniek over wat hij moest doen. Het was op dat moment dat Graff's human resource manager Pia Meier medewerkers van Seidel, het ontwerpbedrijf waar hij werkt, opriep om een inzamelingsactie voor overuren te organiseren. Meer dan 700 van Graff's collega's, zelfs degenen die hem niet kenden, kwamen hem te hulp en verzamelden samen meer dan 3.000 uur, ongeveer anderhalf jaar betaald verlof.
"Ik nam eerst mijn hele vakantie, omdat we niet wisten wat we konden verwachten", vertelde hij aan de Duitse krant Hessenschau. “Toen dacht ik: vakantie is een keer weg, en dan ga je uiteindelijk opzeggen of worden opgezegd.”
In Duitsland kunnen ouders tot een jaar onbetaald verlof opnemen om voor te zorgen zieke kinderen of familieleden. Ouderschapsverlof kan echter alleen gedurende de eerste drie levensjaren worden opgenomen met de garantie van een vergelijkbare positie van gelijk of meer loon bij terugkeer. In het geval van Graff was zijn zoon al drie en kwam hij dus niet veel langer in aanmerking voor door de overheid gesubsidieerde ouderschapsuitkering. Zonder de vrijgevigheid van zijn collega zou Graff waarschijnlijk geen baan meer hebben of zijn zoon hebben verloren.
Hij vertelde Duitse verslaggevers dat hij enorm dankbaar en opgelucht was dat zijn collega's hem hadden geholpen.
Hoewel Duitsland een van de meest gezinsvriendelijke regelingen voor betaald verlof ter wereld heeft, doen zich nog steeds problemen voor. Dit geldt vooral voor alleenstaande ouders. Na de eerste negen maanden van de behandeling van Julius zou Graffs vrouw als verzorger ingrijpen, maar ze stierf aan een hartaandoening. De hulp van de medewerkers van Graff was als zodanig dubbel kritisch en gaf Graff ook wat tijd om te rouwen.
Dat gezegd hebbende, het is geen totaal hartverwarmend verhaal, aangezien de werknemers gedwongen werden hun tijd te doneren omdat het bedrijf blijkbaar niet bereid was om voor een werknemer te betalen in een bijzonder moeilijke situatie. Dit is nauwelijks ongebruikelijk en is zelfs minder ongebruikelijk in Amerika. Werknemers in de staten hebben gegarandeerd slechts 12 weken vrij over een periode van 12 maanden onder de Family Medical Leave Act. En hoewel dit aan het veranderen is, hebben maar weinig bedrijven een beleid dat dat totaal uitbreidt.
