Philip Smith had, laten we zeggen, een interessante jeugd. Overdag werkte zijn vader, Lew, als binnenhuisarchitect voor de rijken en beroemdheden. 'S Nachts kwam hij echter thuis bij zijn ware roeping: optreden als een medium dat kon... communiceren met de doden en helpen de zieken te genezen door middel van paranormale gaven. Philip, die nu 66 is, zag zijn vader werken om de wanhopigen en nieuwsgierigen te helpen en keek toe als een parade van personages - astrologen, nieuwsgierige families, mensen met een fascinatie voor het occulte - kwamen zijn huis binnen. Hij had uit de eerste hand een beeld van de clandestiene wereld van zijn vader, een wereld die ooit openbaar zou worden gemaakt en waarvan de deelnemers zouden worden bestempeld als communisten of duivelssympathisanten.
Philip groeide op in de wetenschap dat zijn vader niet was zoals anderen. Maar pas toen hij volwassen werd, begreep hij echt, volledig wat zijn vader voor andere mensen deed en begon hij zelf met hem te communiceren na zijn overlijden.
Mijn vader was een Poolse immigrant. Hij was zeer artistiek aangelegd. Op 18-jarige leeftijd begon hij decors te bouwen voor Charlie Chaplin in Hollywood. Hij kwam terug naar New York en werd binnenhuisarchitect. Toen hij in de jaren vijftig naar Miami verhuisde, werd hij deze binnenhuisarchitect van de hogere klasse. Hij deed het presidentiële paleis in Haïti. Hij werkte voor de president van Cuba, Walt Disney, Dean Martin.
In de jaren 60 ontdekte hij dat hij met dode mensen kon praten en zieke mensen kon genezen. Dat was toen vrij ongebruikelijk. Hij had een geweldige gave om mensen te helpen in een tijd dat de geneeskunde nog vrij primitief was. Er waren geen kattenscans, MRI's of bypass-operaties. Als de artsen dachten dat je kanker had vanwege een schaduw op een röntgenfoto, zouden ze je open moeten snijden en een kijkoperatie moeten doen en rondkijken. Maar mijn vader kon mensen diagnosticeren. Hij hoefde niet eens in dezelfde kamer, hetzelfde land of dezelfde postcode te zijn. Hij kon in je lichaam kijken en precies vaststellen wat er met je aan de hand was.
Dit was zowel een zegen als een belemmering, omdat de toenmalige cultuur hem als de duivel of een communist beschouwde. De FDA en de politie zouden hem komen lastigvallen. Hij zou gearresteerd worden voor het beoefenen van medicijnen zonder vergunning. Als kind dat in deze omgeving opgroeide, had mijn vader een heel duister geheim dat ik met niemand kon delen. Als ik dat deed, zouden ze de politie bellen of ons vertellen dat we duivelsaanbidders waren. Het was een vreemde manier om op te groeien. Mijn vader wilde gewoon mensen helpen.
Ik zag te veel. Mensen behandelden ons huis alsof het van hen was. Ze kwamen om drie uur 's nachts naar het huis en klopten op de ramen en zeiden dat ze ziek waren of dat hun zus leukemie had of dat hun baby was gevallen en niet meer ademde. Mijn vader vond dat hij hen moest helpen. Ons huis werd als een eerste hulp.
En er kwamen vrienden langs. Er waren allerlei gekke mensen - astrologen en mediums. Hij was het verzamelpunt voor de occulte mensen van Miami. Mensen die ontvoerd waren door vliegende schotels, dat alles. Op 14 was het veel om te zien. Hij wilde dat ik er deel van uit zou maken. Hij wilde dat ik het leerde. Hij had altijd het gevoel dat ik hier een echte gave voor had, dus getuige zijn van zijn werk was nooit verboden terrein.
Toen ik 17 was, ging ik met mijn vriendin naar Europa. Ik had mijn vader mijn reisschema gegeven. Toen we in IJsland landden en we naar Parijs zouden gaan, zei ze: “Waarom gaan we niet gewoon naar Spanje? “We veranderden onze reisroute en toen we in Madrid aankwamen, checkten we in bij een pension, en een uur later werd ik doodziek. Ik was zo ziek. Ze belden de dokter. De dokter dacht dat ik dood zou gaan. Ik was ijlend van koorts. En toen, om 3 uur 's nachts, opende ik mijn ogen en mijn koorts was gewoon weg.
Toen ik terugkwam, belde ik mijn vader en zei dat ik weer thuis was. Hij zei: "Wat is er in Spanje gebeurd?" Hij zei: 'Je was bijna dood. Je gaf me je reisschema en de geesten vertelden me dat je ziek was, maar ik zocht je in Parijs. Ik kon je niet vinden." Hij moest een Atlas te voorschijn halen, en hij zou een slinger gebruiken, en hij ging door heel Europa. Hij zei dat hij me in Spanje had gevonden en dat hij me dan eindelijk kon genezen. Hij zei dat het hem speet dat het zo lang duurde, maar hij wist niet waar ik was.
Toen ik mijn boek begon te schrijven en naar zijn banden begon te luisteren - omdat hij alles opnam - dacht ik: O mijn God. Deze man is een psychopaat! Ik luisterde naar hem terwijl hij vertelde dat hij uit zijn lichaam was en zo.
Rond die tijd, in een vriend van mij van de middelbare school, 40 jaar later. Hij is een arts. Ik vertelde hem dat ik dit boek over mijn vader was begonnen. Dat ik me zorgen maakte vanwege al die rare, echt die verhalen, en dat ik dacht dat die man misschien gek was. Mijn vriend zei: “Nee. Je vader heeft me genezen. Hij belde me en vertelde me wat er met me aan de hand was en de dokters konden het niet achterhalen en hij wist het wat er aan de hand was en binnen zes of zeven minuten was ik volledig genezen.” Hij vertelde me dat mijn vader een... geschenk.
Dat gaf me het startsein. Maar ja, als kind accepteer je het gewoon omdat dat jouw wereld is. Ik denk niet dat ik heb nagedacht over hoe raar het was.
Al sinds ik een kind was, mijn vader altijd moedigde me aan om nieuwsgierig te zijn, om een gevoel van verwondering over dingen te hebben, om echt de mysteries van het leven te omarmen. Hij was geïnteresseerd in mij om de beste mens te worden die ik kon worden. Vandaag weet ik dat hij het erg druk heeft aan de andere kant. Hij studeert en werkt. Normaal laat hij me met rust en laat me mijn leven leiden. Maar als er iets aan de hand is, kietelt hij mijn oor alsof het een mug is. Dan weet ik dat hij echt met me moet praten.
Zijn werk is precies wat hij deed. Ik wist dat andere vaders dit niet deden. Als ik naar het huis van een vriend ging en hun vader een verzekering verkocht, wist ik dat ze anders waren dan mijn vader, maar dat was het dan ook. Ik praat nog steeds niet zoveel over mijn vader. Ik denk dat het jaren heeft geduurd voordat ik er überhaupt over kon praten.
Ik heb mensen van me weg laten lopen op feestjes als ik het ter sprake breng. Ik denk dat het erg bedreigend voor ze is. En de keerzijde van de medaille is: “Oh, kun je mij of mijn dochter helpen? Mijn man?" Het is een beetje een last om dit rond te dragen. Ik ben blij dat ik het boek heb geschreven. Ik wilde het leven van mijn vader herdenken omdat het zo buitengewoon was en ik vond dat mensen ervan moesten weten.
Ik ken genoeg zonen en dochters van volleerde en... beroemde vaders. Het is altijd een push en pull, in termen van de verwachtingen. Mensen willen weten of deze kinderen in dezelfde richting gaan als hun ouders. Als ze goed genoeg zijn om het te doen. Ik heb in zekere zin de verantwoordelijkheid voor het werk van mijn vader. Het is belangrijk werk. Ik zorg voor zijn archieven en zorg voor zijn werk. Het is een verantwoordelijkheid. Ik ben blij om het aan te nemen, maar ik denk dat dat geldt voor elk kind wiens vader echt succesvol was.
