Wanneer "Vlieg me naar de maan" door New Jersey icon Frank Sinatra speelt bij Citi Field, je kent dat icoon uit New Jersey Todd Frazier komt op het bord. Frazier is bezig aan zijn negende seizoen in de Majors — en tweede met de Mets – maar veel mensen in zijn thuisstaat zien hem nog steeds als de 12-jarige die het Toms River-team naar een Little League World Series kampioenschap, de eerste voor een Amerikaans team in zes jaar.
Dat team inspireerde Elizabeth, een stad ongeveer een uur ten noorden van Toms River, om in 1999 de Elmora Youth Little League te charteren.
Twintig jaar later versloeg Elmora Haverstraw, New York, met 19-4 om de Mid-Atlantische regio te winnen en een plek veilig te stellen in het toernooi, dat donderdag begint in Williamsport, Pennsylvania. Ze nemen het op tegen de Noordwest-regiokampioen Sprague Little League uit Salem, Oregon.
Frazier steunde Elmora, maar realiseerde zich pas de rol die hij en zijn team speelden bij de oprichting ervan. de New York Post vertelde hem erover.
"Wauw. Dat is best cool. Ah, het geeft me een goed gevoel. Het is erg vernederend. Je weet nooit wie je elke dag gaat inspireren, hoe oud of jong je ook bent."
En ook al is Frazier vertrokken Kleine competitie geruime tijd geleden is het duidelijk dat hij nog steeds nadenkt over hoe de manier waarop hij het spel speelt jonge fans beïnvloedt.
“En je weet nooit wie er naar het stadion komt; daarom moet je proberen deze game te spelen, begrijpend dat dit de eerste dag van dit kind kan zijn dat hij naar deze game kijkt. Een indruk maken. Dat is het grootste wat je kunt doen. Probeer te glimlachen, of je nu uitstapt of een homerun slaat. Maak een kinderdag. Je hoeft niet eens met hem te praten; gewoon door te zien hoe u zich op het veld gedraagt, hoe u uw zaken aanpakt.”
Helaas kan Frazier die wedstrijd niet bekijken - de Mets nemen het op tegen de Royals tegelijkertijd in Kansas City - maar het zou ons niet verbazen als hij tussen de innings door een kijkje neemt om te zien hoe het met Elmora gaat.
