Dit jaar zal president Trump waken over een vertoning van brullende militaire voertuigen tijdens zijn parade op 4 juli in Washington. Deze krijgshaftige vertoning van tanks en jets staat op de agenda van Trump sinds hij aantrad ondanks (of misschien omdat) het ontbreken van een historisch precedent voor militaire demonstraties op Onafhankelijkheidsdag. Hoewel veteranen worden geëerd in kleine steden in het hele land en in Washington, is bewapening dat in het verleden niet geweest. Dergelijke marsen komen veel vaker voor in landen die worden bestuurd door dictators – van wie sommigen zijn bewondering hebben geuit – die hun twijfelachtige militaire kracht willen demonstreren. De militaire kracht van Amerika wordt begrepen, wat betekent dat de parade van Trump niet gaat over geopolitiek of vlaggen of... de belofte van trouw. Het gaat over het vermengen van trots op Amerika met trots op het vermogen van Amerika om oorlog te voeren.
Het is niet zozeer onpatriottisch als wel het bewijs dat POTUS het niet begrijpt patriottisme.
Ik leer mijn jongens over patriottisme al ongeveer zo lang als ze weten dat ze Amerikanen zijn. Ergens op de kleuterschool, toen ze vlaggen kregen om te zwaaien en God Bless America moesten zingen. En ik heb ze aangemoedigd om van hun land te houden, wat betekent dat ze houden van de mensen met wie ze het delen. Ik heb geprobeerd het idee naar huis te brengen dat mensen een land maken omdat ik wil dat mijn kinderen dat zien echt patriottisme is een toewijding aan het welzijn van anderen. De geschiedenis leert ons dat het moeilijk is om die waarheid in de gaten te houden; die trouw aan een gekozen leider of aan een herschreven geschiedenis dient vaak als organiserend principe voor valse patriotten.
Mijn jongens zijn nog vrij jong, maar ze begrijpen min of meer dat de overheid verantwoording aan hen aflegt (en wordt erkend wanneer de overheid tanks probeert te gebruiken om aan te tonen dat dit niet het geval is). Ze begrijpen dat het bezielende ethos van de Onafhankelijkheidsverklaring - dat we allemaal vrijheid, leven, vrijheid, veiligheid en geluk verdienen - niet onderhandelbaar is. Ik denk dat ze misschien zelfs "heilige eer" krijgen (ze houden van superheldenfilms en er is daar een bekende oorlogszuchtige sentimentaliteit).
Dit zijn ingewikkelde ideeën. Maar niet zo ingewikkeld. Kleine kinderen kunnen er terecht.
Trump heeft dat niet. Hij geeft het geld van de belastingbetaler uit voor een feest dat zijn ijdelheid aanspreekt en zwaait met het sabel van Amerika zonder enig moreel doel. In wezen speelt Trump, die de militaire dienst ontweek met de hulp van een vriendelijke dokter, soldaatje. En hij doet het tegen extreme kosten voor de Amerikaanse belastingbetalers. En laten we eerlijk zijn, het ziet er best cool uit, vooral voor jonge jongens.
Dus mijn jongens kijken niet.
Ik heb geprobeerd hun blootstelling aan Trump in het algemeen te beperken, omdat ze racisme, seksisme en woede niet hoeven te horen. En ze hoeven de Amerikaanse capitulatie niet te zien - een president die Kim Jung Un complimenteert, een niet-gekozen leider die de leiding heeft over vernietigingskampen en onlangs verantwoordelijk was voor de dood van een Amerikaan, ene Otto Warmbier. Maar ze hoeven absoluut, extreem en absoluut niet te zien dat hun natie zelfvoldaan is op een mondiaal podium. Ze moeten ernaar streven Amerika waardig te zijn als erfenis, niet denken aan hun land in termen van zijn ruige wapens of het vermogen om straffeloos te opereren.
In zekere zin is 4 juli een feestdag over aansprakelijkheid. Koning George was onverantwoord, dus de oprichters van ons land besloten dat ze een natie zouden creëren waar iedereen verantwoording aan elkaar zou afleggen. Hun plannen voor het land waren diep gebrekkig (het moet voor altijd worden herhaald dat slavernij een morele smet is die er niet uit zal komen), maar hun concept was goed. Wij zijn voor ons.
In die geest brengen mijn jongens 4 juli door met rondhangen met hun buren. Ze zullen geen tanks zien. Ze zullen alleen Amerikanen zien. En door dat te doen, zullen ze leren van hun land te houden.
