Zowel experts als leunstoelwetenschappers hopen dat er een Covid-19-vaccin aan het eind van het jaar. Anthony Fauci, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, is de leider van hun gelederen. Tijdens een hoorzitting met een commissie van het Huis dinsdag zei Fauci dat hij "voorzichtig optimistisch" is dat de VS tegen het einde van het jaar of begin 2021 een vaccin zullen hebben, een standpunt dat hij eerder duidelijk heeft gemaakt.
Onderzoekers bestuderen minstens 10 kandidaat-COVID-19-vaccins, volgens een recente verslag doen van uit het medische tijdschrift The Lancet. Tenminste één daarvan heeft veelbelovende resultaten laten zien in diermodellen, zei Fauci tijdens de hoorzitting. De onderzoeken vorderen in verschillende snelheden, en een door Moderna Therapeuticszal in juli fase 3 ingaan, de laatste fase van de proeven. Fase 1- en fase 2-onderzoeken worden uitgevoerd in kleinere groepen, meestal om de veiligheid te waarborgen, maar ook om te testen of het vaccin een immuunrespons uitlokt. Fase 3-onderzoeken worden bij veel deelnemers getest om te bepalen of het vaccin echt werkt en om zeldzame bijwerkingen op te vangen. Fauci verwacht dat er de komende maanden meer vaccins in fase 3 zullen komen.
Hoewel de kandidaat-vaccins veelbelovend lijken, is het in dit stadium onmogelijk om te zeggen of ze zullen werken. "Je kunt de veiligheid en werkzaamheid van een vaccin nooit garanderen totdat je het daadwerkelijk in het veld hebt getest", zei Fauci. Het ontwikkelen van een vaccin voor COVID-19 is echter een ‘wanneer en niet als’.
Volgens het rapport in The Lancet duurt het gemiddeld 10 jaar om een vaccin te ontwikkelen. Het record staat op vier jaar. Volgens de voorspelling van Fauci zou het COVID-19-vaccin minder dan een jaar nodig hebben om zich van begin tot eind te ontwikkelen. Dit kan mogelijk zijn omdat grote uitbraken vaccinonderzoeken versnellen, waardoor de tijd die nodig is om te bepalen of een vaccin werkt, wordt verkort, volgens de rapportage van ProPublica.
Veel experts zijn het eens met Fauci's optimisme. Anderen zijn sceptici, zoals George Yancopoulos, mede-oprichter, president en Chief Scientific Officer van Regeneron, een farmaceutisch bedrijf. "De meeste mensen realiseren zich niet dat het succesvol uitvinden en ontwikkelen van een nieuw medicijn of vaccin meetbaar een van de moeilijkste dingen is die mensen proberen te doen", zegt Yancopoulos. vertelde de New York Times. “De overgrote meerderheid van de inspanningen mislukt, met de F.D.A. slechts 20 tot 50 nieuwe geneesmiddelen per jaar goedkeuren. En elk van de zeldzame succesverhalen vindt meestal plaats over vele jaren, vaak een decennium of twee.”
Sommige experts zouden willen dat topfunctionarissen minder nadruk leggen op het voorspellen van data. "We zijn nu te veel belovend, en ik wou dat we dat niet zouden doen", vertelde William Schaffner, hoogleraar preventieve geneeskunde en infectieziekten bij Vanderbilt Medicine, aan ProPublica. "Ik wou dat we gewoon zouden zeggen: 'We werken zo hard als we kunnen en we zullen het bij je bezorgen wanneer het klaar is, maar we moeten het goed doen.' En dat zou een veel solidere boodschap zijn .”
Als er een vaccin komt, is het misschien niet voor iedereen beschikbaar. Zwangere vrouwen en kinderen zullen waarschijnlijk niet in de onderzoeken worden opgenomen, dus volgens ProPublica kunnen ze het vaccin in eerste instantie niet krijgen. En een vaccin garandeert niet dat ontvangers immuun zijn voor COVID-19. Sommigen kunnen dat zijn, hoewel anderen een milder verloop van de ziekte kunnen ontwikkelen dan ze anders zouden doen. Deskundigen weten ook niet hoe lang de immuniteit zal duren of hoe vaak mensen opnieuw moeten worden gevaccineerd.
Proberen om in zo'n korte tijd een vaccin te maken, brengt risico's met zich mee. Fauci zei echter dat vaccinbedrijven financiële risico's nemen, geen wetenschappelijke of openbare veiligheidsrisico's. Sommige bedrijven zijn van plan miljoenen vaccins te maken voordat ze weten of ze werken. Op die manier zullen, zodra een vaccin het keurmerk heeft gekregen, er meteen veel beschikbaar zijn. Maar als de proeven mislukken? Al die nutteloze vaccins - en het geld dat erin wordt geïnvesteerd - zullen waardeloos zijn.
