Vanaf de randen van het papier kronkelde een dikke zwarte lijn in een donkere spiraal. Een man in vrije val, haastig getrokken, tuimelde in het grafietmoeras. "Vertel me over deze foto," Gussie Klorer, vroeg een kunsttherapeut en professor aan de Southern Illinois University Edwardsville aan de zevenjarige jongen die verantwoordelijk was voor de tekening. "Hij valt gewoon", antwoordde de jongen, wijzend naar de zwarte spiraal. "Dat is een bodemloze put." Klorer fronste zijn wenkbrauwen. "Wat gaat er nu gebeuren?"
"Niks. Hij zal gewoon voor altijd vallen."
Klorer begreep de metafoor. Hulpeloosheid, onvermijdelijkheid. Het was logisch; de jongen was beland in een residentiële behandelingsfaciliteit in Missouri als gevolg van mishandeling en verwaarlozing door de familie. Tekenen hielp hem de gevoelens over te brengen die zijn jeugdige geest kon bevatten, zo niet onder woorden brengen. Toch zat hij vast. "Ik werkte met hem door de metafoor die hij koos", herinnert Klorer zich. “Wat kan er nog meer gebeuren? Zou er een einde komen? Is er een manier om dit op te lossen? Hij moest het oplossen. Het zou geen zin hebben als ik het zou oplossen, en hij bleef voor altijd vallen.'
Zoals alle kunsttherapeuten vertrouwt Klorer op beide de kracht van artistieke expressie en het natuurlijke vermogen van kinderen om zich creatief (en vaak onbewust) uit te drukken via verschillende media. Onderzoek en tientallen jaren van therapeutisch werk hebben aangetoond dat de artistieke vaardigheden van kinderen zich ontwikkelen in voorspelbare en vergelijkbare patronen in verschillende culturen. En hoewel het stellen van een diagnose op basis van kunstwerken op zijn best een onnauwkeurige wetenschap is, hebben clinici aangetoond dat alle die tekeningen die lukraak op koelkasten en in laden over de hele wereld zijn geplakt, vertellen veel persoonlijks verhalen.
Dus het betaamt ouders die hun kinderen echt willen begrijpen om het een en ander te leren over kunsttherapie. Omdat de meest rechte lijn naar het denken van een kind, zo blijkt, vaak een kronkel is.
"Kinderkunstwerken zijn hun wereld die naar buiten komt, en we kunnen in hun geest gluren", Amy Backos, voorzitter van het Art Therapy Program aan de Notre Dame University, vertelde: vaderlijk. “Het is een manier om echt contact te maken met je kind. Het enige wat je hoeft te zeggen is ‘vertel me over je tekening’.”
Artistieke mijlpalen: hoe kinderen tekenen terwijl ze zich ontwikkelen
Kinderen over de hele wereld, zelfs uit enorm verschillende culturen, neiging om foto's te maken met gemeenschappelijke thema's en om vergelijkbare vaardigheden te tonen in elke ontwikkelingsfase.
Viktor Lowenfield, een pionier op het gebied van kunsttherapie, identificeerde vijf stadia van artistieke ontwikkeling bij gezonde kinderen - een soort van mijlpalen. Vanaf twee tot vier jaar beginnen kinderen te krabbelen. Kleur doet er niet toe, en kinderen lijken tevreden met het slepen van elk schrijfgerei over elk oppervlak. Rond de leeftijd van vier beginnen ze representatieve afbeeldingen met bepaalde thema's te tonen. Cruciaal is dat ze de rechte lijn, cirkel, driehoek en vierkant beheersen. "Op basis van die vormen kunnen ze veel afbeeldingen maken", zegt Ikuko Acosta, directeur van het Art Therapy Program aan de New York University. "Een vierkant huis met een driehoekig dak, een lolly-vormige boom, menselijke figuren met een cirkelvormig gezicht en een vierkant lichaam, rechte lijnen voor extremiteiten."
Maar deze tekeningen bestaan in een vacuüm, omdat jonge kunstenaars het verband tussen beelden en de omgeving nog steeds niet helemaal begrijpen. Pas op zevenjarige leeftijd beginnen kinderen grondlijnen te tekenen onder hun ooit drijvende lollybomen, of een lucht in het landschap te werken.
Het is ook rond deze leeftijd dat sekseverschillen op de pagina sluipen. Meisjes richten zich op gedetailleerde gezichtstekeningen, met de nadruk op wimpers en lippen, en figuren die poseren voor een foto. Jongens leggen minder nadruk op het gezicht en tekenen eerder hun karakters in beweging, sporten of rennen. "Deze verschillen zijn natuurlijk gendergerelateerd", zegt Acosta. "Meisjes benadrukken uiterlijk en details, terwijl jongens mannelijkheid en kracht benadrukken."
Rond de leeftijd van negen begint het realisme en voert het kinderen door hun tienerjaren en naar volwassenheid. Om rekening te houden met de diepte van de omgeving, leren jonge tieners een boom achter een huis te plaatsen of een voorgrondafbeelding kleiner te maken dan de achtergrond. Ze letten goed op de kleur. Tegen de tijd dat ze hun tienerjaren ingaan, zijn hun tekeningen niet te onderscheiden van die van volwassenen.
Begrijpen hoe artistieke vaardigheden zich ontwikkelen bij gezonde kinderen is belangrijk, omdat het ouders en clinici kan helpen op te merken wanneer een kind geen mijlpalen bereikt of achteruit is gegaan. "Als er een tekening is die eruitziet alsof een vierjarige het heeft gedaan, en het kind is acht, dan is dat het soort tekening waarvan ik zou zeggen:" Oh, laten we meer te weten komen over wat er aan de hand is, "zegt Backos. "Kinderen gaan soms achteruit als er zelfs normale stressoren zijn, zoals de geboorte van een broer of zus."
Iemands demonen tekenen: hoe kunst kinderen helpt het hoofd te bieden
De jongen die bodemloze putten tekende begon pas na verschillende sessies vooruitgang te boeken. In plaats van put na put te trekken, was de zevenjarige verder gegaan met bloederige vechtscènes (geen van beide partijen wint; de oorlog gaat voor altijd door, zei hij) en mannen die uit vliegtuigen tuimelden. Zijn therapeut bekeek een stokfiguur, die vanaf 40.000 voet naar beneden stortte, en zag een kans. "Wat als het verhaal daar niet eindigt?" vroeg Klorer. "Wat kan er nog meer gebeuren?"
De jongen dacht even na en tekende toen haastig een vulkaan onder het beeld van de vallende man. 'Hij zal in een vulkaan vallen,' dreunde de jongen. "En het is een bodemloze put."
Het is erg verleidelijk om kinderen te diagnosticeren op basis van hun verontrustende kunstwerken, alleen. We willen graag geloven dat elk kind met problemen op de neus putjes van wanhoop trekt. En soms gebeurt dat ook. Studies hebben gevolgd hoe kinderen met academische uitdagingen anders tekenen dan gezonde kinderen, en hoe kinderen van wie de ouders zijn gescheiden hebben de neiging om hun familie te tekenen zonder broers en zussen, handen en voeten, vermoedelijk met verlies van keuzevrijheid en verhoogde familieconflicten.
Maar het is ingewikkelder dan dat. "Het idee om tekenen in therapie te gebruiken kwam ver terug van Freud," Martha Driessnack, een professor aan de Oregon Health and Science University die een pionier was in het gebruik van tekenen in klinisch pediatrisch onderzoek, vertelde: vaderlijk. "Veel van het oorspronkelijke werk over tekenen keek naar pathologie, dus mensen kijken ook nu nog steeds. Maar wij weten wel beter."
Beeldend therapeuten benadrukken dat er geen standaardafbeelding of rode vlag in een afbeelding is die op trauma of pathologie kan duiden. Zelfs degenen die getraind zijn in kunsttherapie vertrouwen nooit op een enkele tekening alleen, maar verzamelen stapels monsters voordat ze hun conclusies trekken. "Er is geen één-op-één correlatie tussen een symbool in een tekening en een diagnose", zegt Backos. "Het bestaat gewoon niet."
Dat gezegd hebbende, zijn er concrete maatregelen die, samen genomen, therapeuten kunnen begeleiden. Veel kunsttherapeuten maken gebruik van de Draw A Person-test, die kinderen evalueert door 55 aspecten te scoren van hoe ze een persoon tekenden, van de aanwezigheid van vingers en tenen tot het aantal kledingstukken dat die persoon draagt. Zelfs dan betekenen een of twee symbolen afzonderlijk heel weinig.
“We zoeken naar clusters”, zegt Backos. "De afwezigheid van handen en voeten kan wijzen op een gebrek aan keuzevrijheid als het wordt gecombineerd met een hele reeks andere dingen." Evenzo is één gewelddadig of verontrustend beeld onder vele geen reden tot ongerustheid. Therapeuten maken zich pas zorgen als een verontrustend thema of een veelbetekenend teken van emotionele nood zich keer op keer herhaalt. Als een bodemloze put.
Klinische kunstwaardering: hoe kunsttherapie werkt
Ontmoedigd door de vulkaan en zijn voorspelbare bodemloze put, ging Klorer door. "Wat kan er nog meer gebeuren?" De jongen tekende een zachte sneeuwbank op de rand van de vulkaan en stelde voor dat de man erin zou kunnen vallen. Klorer was extatisch, maar haar vreugde was van korte duur.
'Natuurlijk,' zei de jongen nadenkend. "Hij zou gewoon doodvriezen."
Kunst is niet alleen de manier waarop kinderen hun emoties uiten. Het kan ook een cruciaal onderdeel zijn van hun genezingsproces. Een strategie, verdedigd door Driessnack en nu alomtegenwoordig in kinderpsychologisch onderzoek, is het gebruik van tekeningen om een gesprek te beginnen. "Als kinderen de kans krijgen om te tekenen, krijgen ze de kans om hun gedachten te ordenen voordat ze erover moeten praten", zegt Driessnack. “Interpreteer hun tekeningen niet. Laat ze hun verhaal vertellen.” Met deze methode is Driessnack erin geslaagd te bestuderen hoe kinderen met ADHD voel uit de eerste hand over hun loten monitor hoe kinderen eigenlijk denken over voeding en welzijn.
Naast wat kinderen zeggen, kunnen therapeuten en ouders veel leren van hoe kinderen tekenen. "We zitten naast het kind en zijn getuige van het hele proces van het maken van kunst", zegt Acosta. "We diagnosticeren niet alleen door naar het eindproduct te kijken." Therapeuten kijken naar hoeveel druk een kind op de pagina uitoefent, welke details ze opnieuw vormgeven of wissen. Acosta herinnert zich een tienerpatiënt die volhield dat ze een goede relatie met haar moeder had, ondanks berichten van het tegendeel. Als om haar punt te bewijzen, koos het meisje ervoor om tijdens de therapiesessie een portret van haar moeder te tekenen.
Acosta nam elk detail in zich op. "Toen ik naast haar zat, merkte ik extreme druk en spanning op", zegt ze. “Ze hield de marker in haar vuist, zoals een kind een vork vasthoudt, zo hard drukkend dat ik bang was dat het papier zou scheuren. Het eindresultaat was een zeer boze, agressief ogende vrouw.”
Tekenen kan ook in conventionele therapie worden opgenomen. Backos werkte jarenlang met kinderen die het trauma van aanranding en mensenhandel hadden meegemaakt, en begeleidde haar patiënten door vier stadia van therapie - veiligheid en hoop, het ontwikkelen van copingvaardigheden, het opbouwen van een coherent traumaverhaal en posttraumatische groei - met de hulp van kunst. Ze leerde hen om zich veilig en hoopvol te voelen door hen te vragen tekeningen te maken die hun hobby's en de dingen en mensen waar ze van hielden belichtten; ze leerde hen omgaan met frustratie en gebrek aan controle, met round robin-oefeningen waarin patiënten elkaars tekeningen afmaakten. Vrij tekenen hielp hen om verwarrende en angstaanjagende ervaringen om te zetten in een samenhangend verhaal. Als afstudeerproject maakten de meisjes advocacy-posters om het bewustzijn van seksueel geweld te vergroten.
Klorer hoopte dat ze haar patiënt en zijn bodemloze putprobleem op dezelfde manier kon helpen. Maar al haar vriendelijke aanwijzingen leidden tot een ander verhaal van onvermijdelijkheid en verlies. Ze was op een verlies.
“Zijn er geen andere mogelijkheden?” ze stootte. De jongen was stil.
Kindertekeningen interpreteren: wat betekent het?
Hoewel het denkbaar is dat een ondernemende ouder zich zou wenden tot de Draw A Person Test of andere statistieken om de kunstwerken van hun kinderen te analyseren, is het waarschijnlijk nutteloos. Ouders wordt sterk aangeraden om de diagnose voor de professionals te bewaren. Er zijn echter een paar rode vlaggen die zelfs de leek thuis kan gebruiken om te beslissen of een reeks tekeningen indicatief is voor een probleem.
"Je zult een breed scala aan gevoelens en energie zien in kinderkunst", zegt Klorer. "Als die energie geen breed bereik vertoont maar op één plek blijft - een kind dat één ding tekent, is er nooit een oplossing en, als je het kind ernaar vraagt, krijg je een gevoel van wanhoop - dat zou je aanwijzing zijn dat je misschien professionele hulp nodig hebt daar."
Maar kunst is niet alleen voor therapie. “Kinderen zijn natuurlijke kunstenaars; ze drukken zich visueel uit, vooral als ze dat verbaal niet kunnen”, zegt Acosta. “Het hoeven geen kinderen te zijn met een voorgeschiedenis van trauma of psychische aandoeningen. Dit geldt voor alle kinderen, universeel.”
Driessnack raadt ouders aan te investeren in kunstwerken als een manier om een band met hun kinderen op te bouwen. "Als je probeert te communiceren met je kind, laat ze dan kunst maken en doe je eigen kunst naast hen", zegt ze. “Er is nu een grote druk voor vaders en moeders om hun kinderen voor te lezen. Ik zeg dat de parallel daarmee kunst is.” Omdat praten met je kinderen door middel van kunst in wezen communicatie op hun terrein is. In de wereld van volwassen woorden en verwachtingen worstelen kinderen om zich aan te passen en brengen ze hun gedachten en gevoelens zelden coherent over. Tot ze voor een blanco stuk bouwpapier gaan zitten. "Het is een natuurlijk medium voor kinderen, niet voor volwassenen", zegt Driessnack. "En dat is heel goed, want het vertraagt je een beetje."
Kleurpotloden, kleurpotloden en stiften zijn hoe kinderen spreken, wanneer ze het meest eerlijk en het meest kwetsbaar zijn. Een actieve, betrokken ouder zou er goed aan doen om te luisteren - en ook mee te krabbelen.
Klorer weet niet wat er op de lange termijn is gebeurd met de jongen die de bodemloze putten schilderde. Maar ze is ervan overtuigd dat hij in de loop van de therapie verbeterde. In feite ging het over de aflevering van het vliegtuig (en de onvermijdelijke dood van de vallende man door vurige vulkaan of bevroren ijsrichel) dat Klorer voor het eerst tastbaar bewijs van verbetering zag en misschien een pad naar voren. Terwijl ze naar het nu zwaar bewerkte papier staarde, wist ze dat het juiste duwtje hem kon helpen dit verhaal op te lossen, op papier en in zijn geest. “Geen andere mogelijkheden?” ze probeerde het nog een keer.
De jongen wachtte even en tekende toen een klein dorpje aan de voet van de berg. 'Misschien regelen de dorpelingen een reddingsfeestje,' fluisterde hij. 'Misschien brengen ze de man naar huis.'
