Kinderen rijpen in verschillende snelheden, en dat is normaal. Luiers zijn misschien de rigeur op de kleuterschool, maar sommige kinderen gaan al naar het potje. In de derde klas zijn er kinderen die weten hoe ze hun eigen naschoolse snacks moeten maken, terwijl anderen in de keuken rondhangen in de hoop op koekjesuitdeling. Er is een belcurve en er is ook een druk die door veel ouders wordt ervaren om hun kinderen over de grote bult te duwen. Het is geen geweldig idee. De betere aanpak: houd het kind in de gaten en probeer erachter te komen hoe die specifieke tijdlijn er waarschijnlijk uit zal zien.
De waarheid is dat sommige kinderen rijpen veel te snel voor hun eigen gezondheid. Psychologen gebruiken de term 'parentificatie' om te beschrijven wat er gebeurt als kinderen rollen beginnen op te nemen die traditioneel voorbehouden zijn aan ouders. De gevolgen kunnen ernstig zijn. Kinderen in dergelijke situaties ontwikkelen vaak stressgerelateerde ziekten, eetstoornissen en psychische problemen die traditioneel bij volwassenen worden gezien. Gelukkig is er een eenvoudige manier om te meten of een kind gewoon oud is voor zijn of haar leeftijd, of op de rand van een inzinking staat.
Hoe de volwassenheid van uw kind te meten?
Gregory Jurkovich ontwikkelde in 1986 een vragenlijst om parentificatie te identificeren, en sindsdien zijn er verschillende versies van de enquête verschenen. Hieronder vindt u een van de meest voorkomende en robuuste versies van de enquête. Vraag uw kind om de volgende vragen te beantwoorden met een simpele "waar" of "onwaar". (Je kunt de test ook zelf doen, om te bepalen of je bent opgegroeid met 'geouderd'. Het is altijd fijn om een andere reden te hebben om je ouders de schuld te geven van je hersenen.)
- Het lijkt alsof familieleden me altijd hun problemen brengen.
- In mijn familie voel ik me vaak geroepen om meer te doen dan mijn deel.
- Ik voel me vaak meer een volwassene dan een kind in mijn familie.
- In mijn familie voel ik me vaak een scheidsrechter.
- In mijn familie breng ik vaak offers die andere familieleden niet opmerken.
- Soms heb ik het gevoel dat ik de enige ben tot wie mijn moeder of vader zich kan wenden.
- Ik merk dat ik me vaak down voel zonder een specifieke reden die ik kan bedenken.
- In mijn familie zijn er bepaalde familieleden die ik beter aankan dan wie dan ook.
- Ik ben zeer actief in het beheer van de financiële zaken van mijn gezin.
- Mijn ouders hebben ook genoeg te doen zonder zich zorgen te maken over het huishouden.
- Ik voel me erg ongemakkelijk als het thuis niet goed gaat.
- Het lijkt er vaak op dat er in mijn familie geen rekening wordt gehouden met mijn gevoelens.
- In mijn familie initieer ik de meeste vrijetijdsactiviteiten.
- Ik ben op mijn best in tijden van crisis.
- Het lijkt alsof er thuis al genoeg problemen zijn zonder dat ik er meer veroorzaak.
- Als een familielid van streek is, raak ik er bijna altijd op de een of andere manier bij betrokken.
- Ik heb er vaak een hekel aan om gevraagd te worden om bepaalde soorten werk te doen.
- Ik geef vaak de voorkeur aan het gezelschap van mensen die ouder zijn dan ik.
- Ik ben vaak verantwoordelijk voor de lichamelijke verzorging van sommige leden van mijn gezin.
- Ik word vaak omschreven als volwassen voor mijn leeftijd.
- Het lijkt erop dat ik meestal degene ben die verantwoordelijk wordt gehouden voor het meeste van wat er gebeurt.
Het is opmerkelijk dat, hoewel de oorspronkelijke vragenlijst 25 vragen bevatte (en wat meer recente spin-offs met maar liefst 42 vragen) statistische tests uitgevoerd in 2002 concludeerde dat de test het meest betrouwbaar was wanneer deze de bovengenoemde 21 items bevatte.
Hoe eindigen kinderen ouderlijk?
Studies suggereren dat zo veel als 1,4 miljoen Amerikaanse kinderen tussen de 8 en 18 jaar oud zijn. Kinderen worden meestal te snel volwassen wanneer ze in eenoudergezinnen wonen met jongere broers en zussen, wanneer ze opgroeien te midden van onenigheid in het huwelijk of wanneer een ouder lijdt aan een verslavingsprobleem. In deze scenario's voelen oudere kinderen vaak de behoefte om de speling op te pakken.
In 1997 identificeerde Jurkovich twee categorieën van parentificatie: adaptief en destructief. Adaptieve parentificatie houdt meestal in dat het kind voor een korte periode een volwassen rol op zich neemt, misschien nadat een ouder ziek is geworden. Destructieve parentificatie is zo erg als het klinkt en houdt meestal een langdurige 'schending van' in intergenerationele grenzen” die “de natuurlijkheid doorbreken van rollen die ouders en kinderen". Dat kan kinderen ernstig schaden.
Er zijn ook twee erkende soorten parentificatie: instrumenteel en emotioneel. Instrumentele parentificatie houdt in dat het kind fysieke taken uitvoert die gewoonlijk aan volwassenen zijn voorbehouden (boodschappen doen, zieken verzorgen) familie, rekeningen betalen), terwijl emotionele parentificatie inhoudt dat het kind optreedt als een vertrouweling (geheimen bewaren, strijdlustige familie kalmeren leden).
Wat kan ik doen als mijn kind te volwassen is?
Ten eerste is hij of zij dat misschien niet. De enquête is niet perfect, en eventuele zorgen moeten worden gericht aan experts, zoals kinderpsychologen of kinderartsen. Alleen vertrouwen op de resultaten van een onderzoek dat buiten de experimentele omstandigheden is uitgevoerd, is nooit een goed idee. Bovendien is er geen "parentificatiescore" aan het einde van de enquête, dus de werkelijke resultaten zijn lastig te ontleden. Het beste wat we kunnen zeggen is dat een overwicht aan 'echte' antwoorden reden tot zorg zou kunnen zijn, en dat onderzoeken suggereren dat de eerste zeven vragen de meest betrouwbare factoren in de enquête zijn.
In zijn boek Verloren kinderjaren: het lot van het geouderd kind, beschrijft Jurkovich hoe geouderde kinderen later in hun leven vaak worstelen met woede- en vertrouwensproblemen, en mogelijk moeite hebben met het onderhouden van romantische relaties naarmate ze ouder worden. Zelfs op korte termijn kunnen geouderde kinderen last hebben van eetstoornissen, angsten en andere psychische problemen. En hoewel sommige kinderen zich goed aanpassen aan parentificatie en veerkrachtiger worden als gevolg van het nemen van wat de verantwoordelijkheden van volwassenen betreft, zijn ontwikkelingsspecialisten van kinderen het erover eens dat parentificatie meestal ongezond is.
Als u vermoedt dat uw kind ouderschap heeft (of dat u ouder bent geworden en als gevolg daarvan blijft lijden), kunt u het beste met een arts of therapeut over uw zorgen praten.
