Wetenschap legt uit waarom hoofdpijn en gezichtspijn onze emoties opwekken

Op Thanksgiving, Ik had zo'n diner-met-familie hoofdpijn die je gezicht doet bonzen. Ik wilde iedereen binnen een straal van vijf mijl uitschakelen. Nu, een nieuwe studie in Natuur Neurowetenschap kan helpen verklaren waarom hoofdpijn ons zo prikkelbaar maakt. Tijdens het bestuderen van muizen ontdekten onderzoekers dat sensorische neuronen in het gezicht direct verbonden zijn met de amygdala, een van de belangrijkste emotionele centra van de hersenen - wat impliceert dat gezichtspijn de neiging heeft om onze emoties. De bevindingen (hoewel beperkt tot knaagdieren) kunnen verklaren waarom hoofdpijn en tandpijn zo emotioneel zwaar zijn.

"Er is deze observatie in menselijke studies geweest dat pijn in het hoofd en het gezicht het emotionele systeem op grotere schaal lijkt te activeren," zei co-auteur van de studie Fan Wang van Duke University, in een verklaring. "Maar de onderliggende mechanismen bleven onduidelijk."

Inderdaad, de literatuur over hoofd- en gezichtspijn staat vol met aanwijzingen dat hoofdpijn een unieke greep heeft op onze emoties. Patiënten rangschikken vaak

hoofd- en gezichtspijn als ernstiger dan pijn door het hele lichaam (een observatie bevestigd door fMRI-hersenscans) en studies suggereren dat, ironisch genoeg, migrainepatiënten veroorzaken af ​​en toe meer migraine door te stressen uit angst voor een nieuwe pijnlijke episode. Er is zelfs een aandoening die bekend staat als cefalgiafobie - angst voor hoofdpijn.

Om erachter te komen waarom hoofdpijn zo'n invloed heeft op onze emoties, volgden Wang en collega's de hersenactiviteit bij muizen nadat ze hun poten of gezichten hadden geïrriteerd. Ze ontdekten dat gezichtsirritatie een onmiddellijke, directe piek in de hersenen veroorzaakte parabrachiale kern (PBL), een regio die emoties coördineert, terwijl het hersensignaal als reactie op pootirritatie meanderde naar de PBL, verzwakt bij aankomst. "Dit zou kunnen verklaren waarom je een sterkere activering hebt in de amygdala en de emotionele centra van de hersenen van hoofd- en gezichtspijn," zei Wang.

Wang en haar team bevestigden ook dat het activeren van de PBL gezichtspijn veroorzaakte bij muizen, terwijl het stilleggen van dit pad de pijn verminderde. En hoewel dit alleen bij muizen werd waargenomen, is het een veelbelovende stap in de richting van het helpen van mensen met chronische hoofd- en gezichtspijn. "We hebben de eerste biologische verklaring waarom dit soort pijn zo veel emotioneler kan zijn dan andere", zei medeauteur Wolfgang Liedtke, ook van Duke, in een verklaring.

"Dit zal de deur openen naar niet alleen een dieper begrip van chronische hoofd- en aangezichtspijn, maar ook naar het vertalen van dit inzicht in behandelingen die mensen ten goede zullen komen."