Voor de eerste keer in vier jaar, nam de levensverwachting in de Verenigde Staten toe. Dankzij een nieuw rapport van de Centers for Disease Control is dit de eerste keer sinds 2014 dat dit aantal is gestegen. Dat is zeker goed, want niemand juicht voor levensverwachting tot verminderen, maar er zijn veel redenen om de opwinding te temperen. Hier is de real-deal met deze cijfers.
Ten eerste is het een vrij kleine toename. Een kind geboren in 2017 zal naar verwachting 78,6 jaar oud worden, terwijl een kind geboren in 2018 naar verwachting 78,7 jaar oud zal worden. Dat is een toename van ongeveer 36,5 dagen, niet de bijna anderhalf jaar die de Verenigde Staten nodig zou hebben om de gemiddelde levensverwachting van 80 jaar voor de 36 OESO-landen, een handige afkorting voor de ontwikkelde wereld.
Het is verontrustend dat het aantal zelfmoorden tussen 2017 en 2018 met 1,4 procent is gestegen, een teken dat de geestelijke gezondheid nog steeds wordt verwaarloosd. En sterfgevallen veroorzaakt door griep en longontsteking, die door de CDC als een enkele categorie worden behandeld, stegen met maar liefst 4,2 procent. (Herinnering:
Dat wil niet zeggen dat er geen goed nieuws is. De gecombineerde cijfers voor de tien belangrijkste doodsoorzaken van het land daalden met meer dan acht per 100.000, waarbij zes van de tien categorieën daalden. Het aantal sterfgevallen als gevolg van kanker daalde met meer dan twee procent ten opzichte van 2018, het aantal beroertes en de ziekte van Alzheimer daalden met bijna anderhalve punt en hartziekten daalden, al was het maar met minder dan één procent.
Het aantal sterfgevallen als gevolg van nierziekte en diabetes bleef ongeveer gelijk.
Een ander positief teken is dat het aantal doden door onbedoeld letsel met 2,8 procent is gedaald. Deze categorie klinkt misschien alsof mensen van dingen vallen, maar het omvat eigenlijk overdoses van drugs, wat: daalde in totaal bijna vijf procent zelfs terwijl het aantal sterfgevallen als gevolg van synthetische opioïden met 10 procent steeg.
Dus hoewel dit omhoog duwen goed nieuws is, kan en moet er nog veel meer worden gedaan om mensen te helpen langer te leven. Het bouwen van een sterker sociaal vangnet zou ervoor zorgen dat de Verenigde Staten meer op zijn gelijkaardige landen gaan lijken en de levensverwachting waarschijnlijk dichter bij die van hen brengen.
Omdat wanneer miljoenen mensen hebben geen toegang tot gezondheidszorg, symptomen worden genegeerd, ziekten worden niet gediagnosticeerd en voorschriften die niet worden nagekomen, zullen deze aantallen de komende jaren niet helpen verhogen.
