Het volgende is gesyndiceerd van: De Huffington Post als onderdeel van The Daddy Diaries voor Het Vaderlijke Forum, een community van ouders en influencers met inzichten over werk, gezin en leven. Als je lid wilt worden van het Forum, stuur ons dan een bericht op [email protected].
Een plotseling besef van het voor de hand liggende.
Ook al is het nu anderhalf jaar geleden, als iemand me een vader noemt, heb ik nog steeds het gevoel dat het wordt gezegd met luchtaanhalingstekens, alsof ze een grapje maken. Het is niet dat ik te jong ben om een nieuwe vader te zijn - op mijn vijftigste is het precies het tegenovergestelde. Maar van binnen heb ik het gevoel dat Lev en ik meer broers zijn, en Michelle is, ondanks dat ze jonger is dan ik, de volwassene in huis.
Niet alleen omdat ik zo onvolwassen ben dat ik vaak op de grond ga liggen en met Lev rondkruip, naar de erop wijzen dat hij waarschijnlijk niet zeker weet of ik zijn veel oudere broer ben of misschien een soort beschadigd huisdier chimpansee. Maar meer omdat mijn innerlijke zelfgevoel nog 13 jaar oud is. Wanneer Michelle met Lev praat en iets zegt als: "Wil je dat papa je een verhaaltje voor het slapengaan voorleest?" l altijd het gevoel hebben dat we allemaal een grap maken, want hoe kon ik, slechts een paar maanden na mijn bar mitswa, iemands pa? Maar het is een leuk spel, dus we spelen allemaal mee, en uiteindelijk lees ik hem het boek voor in een of andere verzonnen, boerse taal, en misschien doet mijn in het geheim gekoesterde waan geen kwaad. Hoewel ik hem laatst heb leren kwijlen.
Deze vastgelopen ontwikkeling van mijn identiteit beperkt zich overigens niet tot het vaderschap. Ik draai me nog steeds om en kijk achter me als iemand me op een luchthaven of restaurant met 'meneer' aanspreekt. Ik voel me net Tom Hanks in Groot, een bedrieger, vrolijk genietend van het feit dat de wereld me op de een of andere manier als een volwassene behandelt terwijl ik binnen nog steeds Mad Magazine lees en Wacky Package-stickers op mijn slaapkamerdeur plak. Ondanks mijn sluipende zwakte en verslappende fysieke aanwezigheid, ben ik op de een of andere manier nooit opgehouden me jongensachtig te voelen - en ten goede of ten kwade kruip ik nog steeds rond onder de keukentafel met Lev.
Dit is mijn familie. Ik ben een vader.
Maar gisteren gebeurde er iets mijlpaalachtigs. Michelle en ik waren op bezoek bij mijn ouders en zaten onder een paar bomen in de schaduw terwijl Lev naakt speelde in een klein plastic badkuipje gevuld met water. Een zwak briesje worstelde om de lommerrijke donkere coniferen boven onze hoofden te bewegen. Zowel de vochtige zomerlucht als de tijd zelf leken voldoende te vertragen zodat ik me plotseling bewust werd van het voor de hand liggende. Het viel me op dat hoewel ik geen psychologische behoefte heb om me een vader te voelen, vader zijn over een relatie gaat, en Lev heeft me nodig om die man te zijn.
Lev is onlangs in dit uitgestrekte en verwarrende universum gekomen en meent het niet ironisch als hij me vader noemt. In feite verlangt hij van mij dat ik een rol speel zoals mijn eigen vader voor mij heeft, van een rotsvaste betrouwbaarheid, die vriendelijkheid, geduld, altijd aanwezigheid belichaamt. Dus zelfs als ik persoonlijk verdwaald ben in een uitgebreide Peter Pan mijmering, kan ik nooit vergeten dat vaderschap een tango is die er 2 nodig heeft. En in die relatie ben ik niet de belangrijkste. Mijn eigen vader heeft al met onberispelijk geduld en vrijgevigheid in mijn opvoedingsbehoeften voorzien. Nu is het mijn beurt om te proberen hem te evenaren en de rots van Gibraltar van iemand anders te zijn.
De waarden waarvan ik dacht dat ze het belangrijkst waren over mijn eigen zelfbeeld - in het middelpunt van de belangstelling staan - moeten plaatsmaken voor iets subtielers heroïsch. Maar alleen omdat dit niet mijn tijd is om te schitteren door in de schijnwerpers te staan en de clou te leveren, betekent niet dat vader zijn een sleur is. Vaderschap kan nog steeds spannend zijn, maar het is een kans om op een andere, stillere manier te schitteren, door het anker te zijn voor het schip van iemand anders als het voorzichtig de haven verlaat.
En terwijl Lev leert weg te zeilen op zijn eigen levensreis in een plastic badkuip, zit ik hier, verbijsterd door de openbaring dat nee, dit is niet een of andere kosmische grap. Dit is mijn familie. Ik ben een vader.
Ik kan nooit vergeten dat vaderschap een tango is die er 2 nodig heeft. En in die relatie ben ik niet de belangrijkste.
En om deze geweldige reis te vieren en te dopen, stond ik op en goot een emmer water over mijn zoon, wetende dat mijn eigen vader dat nooit zou doen voor mij, maar misschien tot actie aangezet door een lang vergeten instinct dat het iets was dat ik zeker zou hebben gedaan dat mijn kleine broer.
flickr / Dean Wissing
Want terwijl Lev in die plastic kuip spetterde, bellen blazend met zeepsop, koesterend van verrukking bij die fragiele opalen schuimende bollen, bubbels zo vluchtig als dit moment, ging hij ervan uit dat de 2 volwassenen die naar hem keken normale en volledig gekwalificeerde ouders waren, en hij vroeg tenslotte om het.
Dimitri Ehrlich is een multi-platina verkopende songwriter en de auteur van 2 boeken. Zijn schrijven is verschenen in de New York Times, Rolling Stone, Spin en Interview Magazine, waar hij vele jaren als muziekredacteur werkte.
