Cole Hocker is een opkomende naam in de wereld van Verenigde Staten track & field en hij voegde zondag nog een onderscheiding toe aan zijn toch al indrukwekkende cv door de finale van de 1.500 mannen bij de Amerikaanse Olympische Team Trials op Hayward Field te winnen.
De 20-jarige hardloper al won een nationaal kampioenschap voor Oregon eerder dit jaar eindigde hij als eerste op de 1500 meter lange run op de 2021 NCAA Division I Outdoor Track and Field Championships. Nu de paardenstaart wonder heeft zichzelf gevestigd als een favoriet om goud te winnen op de komende Olympische Spelen in Tokio na het verslaan van Matt Centrowitz, won de gouden medaille voor de 1.500 meter loop op de Olympische Spelen van 2016.
Centrowitz stond zondag vooraan voor de laatste bocht, maar Hocker wist de leiding te pakken met een intense eindsprint en finishte in 3:35.28. Ondanks dat hij als tweede eindigde, noemde Centrowitz, die een aluin uit Oregon is, het 'een van de meest opwindende races waar ik aan heb deelgenomen'.
"In plaats van een beetje extra te sparen voor de laatste 50, sloeg ik het gewoon een beetje. Cole had een andere versnelling waar ik niet op kon reageren, 'zei Centrowitz. “Maar al met al ben ik er heel blij mee.”
Hocker zei dat hij vorig jaar "nergens in de buurt van dit niveau" was, maar was gemotiveerd om het afgelopen jaar te verbeteren omdat hij "het gevoel had dat ik mezelf aan het bewijzen was aan de wereld."
"Toen ik eindelijk aan de lijn kwam, wilde ik er gewoon van genieten", zei hij. “Ik voelde me de hele race op mijn gemak, alleen gefocust op positionering en ontspannen en kalm blijven. Omdat ik wist dat als ik me goed voelde met nog 200 te gaan, ik een gat zou kunnen vinden en de finishsnelheid zou gebruiken die ik het hele seizoen heb gebruikt. ”
Ondanks de overwinning heeft Hocker technisch gezien geen plek in het Olympische team veiliggesteld, omdat hij niet voldeed aan de Olympische standaard om zich automatisch te kwalificeren. Maar na deze overwinning is hij vrijwel gegarandeerd volgende maand op weg naar Tokio.
