Darth Vader was ingestort op de helling van de Keizerlijk vervoer. Terwijl Luke de iconische helm van zijn vader afzette en het spookachtige, gemartelde babygezichtje eronder onthulde, zaten mijn kinderen verrukt, een groeiende angst verspreid over hun gezichten. Mijn vrouw en ik realiseerden ons langzaamaan dat we een ernstige misrekening hadden gemaakt. Op 4- en 6-jarige leeftijd waren mijn jongens totaal niet voorbereid op het gewicht van wat komen ging. Ik had het kunnen weten, maar de hype kreeg me te pakken.
"Gaat hij dood!?" de kleine gilde van opkomende paniek.
"Ja. Hij gaat dood”, bevestigden mijn vrouw en ik.
Het was te laat om de laatste scènes van Jedi te stoppen. Het schrift hing aan de muur. Het is niet alsof we de televisie uit kunnen zetten en tegen ze kunnen liegen. Kinderen zijn niet dom.
'Maar hij is goed geworden! Waarom heeft Luke hem niet gered!?” vroeg de oudste verwoed. "Goede jongens horen niet te sterven!"
Wat volgde was een uur van betraand gesprek over het feit dat ik op een gegeven moment zelf op deze sterfelijke spiraal zal schuifelen - hoewel waarschijnlijk niet op zo'n dramatische manier als Anakin Skywalker. Er werd veel geknuffeld en daarna wat handenwringend. Het was in één woord betreurenswaardig. Dit is niet wat ik als eerste van mijn jongens wilde
Het idee van de kinderen kennis laten maken met Star Wars kwam niet voort uit kritisch denken. Als ouders waren we ongedaan gemaakt door de alomtegenwoordigheid van de op kinderen gerichte Star Wars-merchandise die lang ruimte had ingenomen in de dressoirs van onze kinderen en de planken van de speelkamer. Voordat ze de films zagen, konden onze kinderen de personages aframmelen en zelfs een kale samenvatting geven van het geweldige space-opera-plot, allemaal gebaseerd op het speelgoed en de shirts die ze droegen. Zelfs de belangrijkste wending van Luke en Leia's afkomst was verwend door leeftijdsgenoten en verwijzingen naar popcultuur in kindermedia, lang voordat ze ooit getuige waren van de confrontatie op Cloud City.
De culturele moloch van Star Wars doemde boven hen op. We dachten dat we net zo goed een introductie konden aanbieden.
Maar wat we waren vergeten wat de kern is van Star Wars, de dubbele ideeën van erfenis en verlies. De serie is populair omdat er echte inzetten staan, maar die inzetten zijn precies wat de kijkervaring zo beladen maakt voor kinderen. Wanneer Star Wars films zijn blij, ze zijn erg blij. Als ze dat niet zijn, zijn ze borderline nihilistisch. Er is veel dood. Een deel ervan is abstract (Alderaan, Storm Troopers), maar een deel niet.
Goede mensen gaan dood. Ouders overlijden. Slechte mensen worden verlost en vervolgens geëlektrocuteerd.
Het origineel Star Wars trilogie is niet voor kinderen, ondanks het feit dat het een universum van koopwaar heeft voortgebracht dat wordt geconsumeerd en gehunkerd door kinderen. En het verlangen en de vreugde van een kind om zichzelf te verliezen in de fantastische wereld van George Lucas creëert een spanning voor ouders. Ouders die het anders misschien niet als een geweldig idee hadden beschouwd om kleine kinderen te laten kijken hoe de hand van een volwassen man door een lichtzwaard uit zijn lichaam wordt gehouwen.
Maar Star Wars is niet de enige dader. Het Marvel Cinematic Universe, grotendeels gebaseerd op de Star Wars-strategie, heeft ook ouders op een pad geleid van het blootstellen van kinderen aan wreed geweld en ethische duisternis die niet bijzonder geschikt is voor kinderen. Natuurlijk, de beoordeling zegt PG-13, maar Captain America heeft ook een onesie. Dus zo erg kan het toch niet zijn?
Sinds de Jedi-instorting van mijn kinderen, en zonder einde aan Star Wars- en Marvel-aanbiedingen aan de horizon, realiseerde ik me dat ik moest wees veel voorzichtiger met het blootstellen van mijn kinderen aan films waar ze om vragen dankzij het speelgoed en de kleding en de kinderboeken die ze Liefde. De waardering is er toch met een reden. En hoe fanatiek ik ook ben en hoe graag ik mijn fandom met mijn kinderen wil delen, ik moet veel kritischer zijn over wat mijn kinderen zouden kunnen zien.
Ik realiseer me dat sommigen die dit lezen zullen suggereren dat mijn vrouw en ik hadden moeten beginnen met de veel kindvriendelijkere afleveringen I tot en met III. Die films zijn speciaal gemaakt met kinderen in gedachten, zullen ze zeggen. Ze zijn een manier om het Star Wars-universum binnen te waden zonder getraumatiseerd te raken.
Ik snap het. Maar die films zijn verschrikkelijk. Ik ga mijn kinderen niet traumatiseren met Jar Jar Binks. Ik heb normen.
