Tropische storm Irma trof zondag de Golf van Florida, en hoewel hij werd gedegradeerd toen hij de kust trof, staat hij als de krachtigste storm die ooit in de Atlantische Oceaan is geregistreerd. De schade aan de Caribische eilanden, waaronder Barbuda, Anguilla, de Maagdeneilanden en Antigua, is enorm. Minstens 20.000 ontheemde en getroffen kinderen en burgers zijn geteld, met de vrees dat de het geschilderde beeld van de schade is nog niet op schaal en er zijn 33 doden geregistreerd in de eilanden. Het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) mobiliseert om alle schade te helpen - en ze hebben geld nodig.
UNICEF heeft tot doel hulp en hulp te bieden aan kinderen en moeders in ontwikkelingslanden. Ze zijn het meest bekend in de Verenigde Staten vanwege hun “Trick or Treat voor UNICEF” fondsenwervingsprogramma, dat Halloween-evenement waarbij kinderen oranje dozen dragen en donaties inzamelen, maar het helpt gemeenschappen sinds 1946 toen het werd opgericht om kinderen in het naoorlogse Europa te helpen. Momenteel helpen ze kinderen in meer dan 190 landen en zetten ze programma's op die helpen bij alles, van algemene infrastructuur tot gezondheidszorg. Er doen zich zorgen over de programma's van de Verenigde Naties en hun vermogen om internationale burgers te helpen of schade toe te brengen, met name in
© UNICEF
Hoe dan ook, UNICEF doet goed werk. En het Caribisch gebied zal deze fondsen hard nodig hebben. Wijdverbreide meldingen van stroom- en elektriciteitsstoringen, voedsel- en watertekorten, en enorme structurele schade betekenen dat herstel van Irma langdurig en moeilijk zal zijn. Afgezien van basistoegang tot schoon water, is er ook behoefte aan psychosociale ondersteuning voor de kinderen van de eilanden, die UNICEF heeft beloofd te voorzien in hun “Terug naar geluk” programma. Hoewel de focus nu ligt op basistoegang tot goederen die nodig zijn om te overleven, zijn er ook andere zorgen, zoals de verstoring van het educatieve leven van kinderen.
Wanneer eilandgemeenschappen worden getroffen door tropische stormen, is de schade ook economisch. De Caribische eilanden zijn grotendeels, bijna uitsluitend, afhankelijk van ecotoerisme en worden om die reden drastischer verstoord door natuurrampen. In 2004, nadat orkaan Ivan door het gebied raasde, Kaaimaneilanden alleen al verloren bijna 200 procent van zijn BBP in één jaar, maar in tegenstelling tot de andere tegenhangers van de Kaaiman, heeft het een meer gediversifieerde economie en dus een groter vermogen om natuurrampen het hoofd te bieden. De door Irma getroffen eilanden zijn niet zo gelukkig, daarom zal UNICEF zich inzetten om de gemeenschappen te helpen versterken voor toekomstige evenementen.
En de vraag is helaas niet of er nog meer stormen komen, maar hoe we ze zullen beantwoorden. Gezinnen die hun huis al aan Irma verloren zijn ook bang orkaan Jose, die een wind van 150 mph kookt en mogelijk dezelfde eilanden raakt die nog steeds van Irma wankelen. Op dit moment hebben ze alle hulp nodig die beschikbaar is.
