ik woon in Cleveland, waar LeBron James heeft basketbalfans in vervoering gebracht dit seizoen met driepunters en atletiek op het veld die ongeëvenaard is in het spel. De grootheid van de koning is even verblindend als zeldzaam. Er is geen speler als LeBron geweest sinds Michael Jordan en er zal waarschijnlijk al decennia geen andere speler zoals hij zijn (tenminste tot zijn zoon haalt de NBA). Dit alles maakt het buitengewoon vreemd dat mijn kinderen hem nooit hebben zien spelen - een situatie die volledig mijn schuld is.
Het dringt langzaam tot me door dat ik mezelf misschien per ongeluk in een sportgerelateerde morele crisis heb geplaatst. Ik begin het gevoel te krijgen dat ik een verplichting heb om ervoor te zorgen dat mijn kind de kans krijgt om LeBron te zien spelen. Niet alleen zou mijn jongen het wonder van King James moeten ervaren, hij zou het gevoel moeten hebben dat hij heeft deelgenomen aan dit specifieke moment in de geschiedenis in de stad waarin hij opgroeit.
Ik ben nooit een sportman geweest. Ik was meer een poëzie-man, die alle kreunende stereotypen belichaamde die het beeld oproept. Totdat ik vader werd en naar een grote sportmarkt aan de rand van Lake Erie verhuisde, stond ik niet eens toe dat de ontluikende fandom van mijn kinderen tot bloei kwam. Maar het is goed voor hen en helpt hen om een band met anderen op te bouwen. Verder heb ik op zich niets tegen sport. Ik ben gewoon niet opgewonden in dat opzicht.
Toch zijn er verschijnselen die zelfs voor mij moeilijk te negeren zijn.
Ik zal nu toegeven dat ik een oprechte Cleveland Indians-fan ben en een ironische Cleveland Browns-fan. Ik word graag dronken bij vrienden thuis terwijl ik de Brownies zie verliezen en ik probeer mijn kind ongeveer een keer per jaar naar het stadion op de hoek van Carnegie en Ontario te krijgen. Maar om de een of andere reden bleef een interesse in de Cavaliers nooit hangen.
Om eerlijk te zijn, toen ik naar Cleveland verhuisde, waren de Cavs nog steeds een worstelende franchise met een verloren messias en drie jaar verwijderd van het kampioenschap. Het besluit woog nog steeds op de stad. Ik was een beginnende honkbalfan en ik wist in ieder geval iets van voetbal. Ik besloot dat mijn familie voor de Indianen zou steunen en de Cavs (slechte beslissing) en Browns (buitengewoon goede beslissing) op een laag pitje zou zetten. Toen kwam Lebron terug en ik bleef bij mijn plan.
Als dat klinkt als een half excuus, is dat omdat het zo is. Hier is de rest: ik weet niets van basketbal en schaam me daarvoor. Ik zou je niet kunnen vertellen wat een point guard doet. Ik heb geen idee wat een "post" is. Ik kan de zone niet onderscheiden van een man-tot-man verdediging. Terwijl mijn vrienden, medevaders allemaal, praten over transacties en statistieken en strategie, glimlach ik en knik ik stom met mijn hoofd zonder toe te voegen.
Ik vond dit allemaal goed totdat er twee dingen gebeurden: LeBron leidde de Cavs naar de overwinning in het kampioenschap en mijn zoon ging naar de eerste klas. De eerste van deze twee gebeurtenissen is belangrijk omdat het me hielp begrijpen hoe buitengewoon James is. Of ik nu wel of niet iets van het spel weet, zijn atletisch vermogen en vaardigheid zijn iets om te bewonderen.
Het feit dat mijn kind nu in de eerste klas zit, betekent dat hij plotseling wordt blootgesteld aan andere 7-jarigen die net zo fanatiek zijn over de Cavs als over Pokemon. Ook wordt hij opgeleid in een schoolsysteem dat erop gericht is de burgertrots te vergroten met wijn-en-gouden geestdagen en trivia-wedstrijden in de klas, waarvan mijn kind geen enkele hoop heeft om te winnen.
Het feit dat mijn zoon geen idee heeft als het gaat om de basketbalheld van zijn vrienden, is een specifieke fout van mijn kant als vader. Door niet deel te nemen aan het huidige culturele moment in mijn stad, ben ik er vrij zeker van dat ik hem een zinvolle ervaring beroof. LeBron zien spelen vandaag is - als ik dit goed begrijp - vergelijkbaar met het kijken naar Michelangelo die de Sixtijnse Kapel schildert. Hij is geweldig in de grootste zin van de wereld en de onze in de Cleveland zin van het woord.
Ik hoor mensen zeggen: "Dus zet de tv aan, jij doofus." Dat zou een gemakkelijke oplossing zijn als we geen snoersnijders waren. En we hebben geen antenne om games op de lokale zenders op te pikken. Natuurlijk, meer excuses.
Dus ik heb me gerealiseerd dat ik als ouder de poortwachter ben van de ervaring van mijn kind. Dat is me al eerder van belang geweest. Ik nam hem mee op een waanzinnige tweedaagse roadtrip naar Kentucky om de zon vier minuten lang in eclips te zien glijden. Hoeveel gemakkelijker zou het zijn om hem voor een wedstrijd te krijgen om 48 minuten aan spel te zien dat net zo zeldzaam en spectaculair is?
Ik begrijp duidelijk de kracht van het zeldzame en spectaculaire moment. Op alle andere gebieden van mijn leven wil ik ze graag achtervolgen met mijn gezin. We zullen ons uiterste best doen om een unieke ervaring te hebben met een ongelooflijk zicht. En eerlijk gezegd zou ik LeBron in een niveau van Ohio-ervaringen moeten plaatsen dat minstens zo ongelooflijk is als bijvoorbeeld een picknick voor 's werelds grootste picknickmand.
Daarom breng ik de komende uren door met de online kaartverkoop. De Cavs zitten weer in de play-offs en het gerucht gaat dat LeBron volgend seizoen niet meer terugkomt. Dus ik kan het kind maar beter naar een spel brengen. Niet alleen om goed te maken dat hij een vreselijke sportvader is, maar om hem ook de kans te geven om de beste aller tijden in actie te zien.
