Deze week haalde de populaire online game Fornite het nieuws omdat zowel Apple als Google de game uit hun respectievelijke app stores hebben gehaald. De reden? Fortnite game-ontwikkelaar Epic heeft blijkbaar de voorwaarden van hun contract met Apple en Google geschonden vanwege de manier waarop ze geld verdienden binnenin het spel. Deze controverse houdt verband met het concept van "microtransacties"; in-game aankoop die de speler vaak nieuwe vaardigheden of krachten geeft. Epic zou Apple 30 procent van alle winst geven, maar de in-game oplossing betekende dat dat niet gebeurde en Epic kreeg al het geld.
Naast een softwaregigant als Apple is een game-ontwikkelaar als Epic een David die vecht tegen een Goliath. Of liever gezegd, dat is het verhaal waar je gemakkelijk aan vast kunt houden. Epic heeft al verklaringen afgelegd waarin hij Apple vergelijkt met een Orwelliaanse Big Brother en Apple's oude reclame uit 1984 gebruikt als een soort opgraving tegen het bedrijf. Om zeker te zijn, gaat de motivatie van Apple (en Google) hier over geld. Maar als we een aantal stappen terug doen, geldt dat ook voor Epic. Game-ontwikkelaars zoals Epic
Alle ouders met tweens of tieners zijn zich waarschijnlijk pijnlijk bewust van hoe duur microtransacties in populaire online games kunnen worden. Een BBC-verhaal vanaf 2019 merkte op dat een familie $ 3160,58 ($ 4,137,52) verloor doordat hun zoon op een knop drukte die een microtransactie autoriseerde. In 2018, sommige landen (zoals België) verbannen game-ontwikkelaars van het verkopen van "loot boxes" in games, specifiek omdat ouders verborgen kosten maakten, in feite omdat kinderen werden misleid of onder druk werden gezet om virtuele objecten binnen een bepaald spel te kopen. Een gamejournalist vertelde vaderlijk dat kan worden beweerd dat Fortnite kinderen "stimuleert" tot microtransacties omdat het kopen van een nieuwe "skin" voor hun personage verband houdt met status. In feite is online pesten vaak verbonden met kinderen niet een niet-generieke "huid" hebben. Dit is slechts één microkosmos van hoe microtransacties kinderen en gezinnen onder druk kunnen zetten. Tot op heden is er geen duidelijke actie ondernomen door Epic om dit soort pesten met betrekking tot microtransacties te verminderen. In 2019, Josh Hawley uit Missouri een rekening opmaken dat loot boxes of andere microtransacties in games zou elimineren of inperken. Daten, de rekening nog niet in de wet is omgezet, en uiteraard blijft de praktijk van microtransacties wijdverbreid.
De basisverdediging van microtransacties is dat ze in wezen de kosten dekken van het zakendoen voor deze game-ontwikkelaars. Maar als je een ouder bent met een beperkt budget (zelfs als je een gamer bent), ben je waarschijnlijk niet gek op microtransacties. Dit maakt de strijd tussen Epic en Apple minder zoals David en Goliath, en meer als Frankenstein versus Wolfman. Het zijn allebei geldhongerige monsters en ze hebben allebei ontdekt hoe ze betalingen kunnen automatiseren die onze kinderen niet begrijpen.
Apple en Google zijn niet per se de goeden in deze strijd. Dat gezegd hebbende, is het onbedoelde resultaat op dit moment dat microtransacties in Fortnite buiten het bereik van kinderen blijven. Voor ouders die geen onredelijke creditcardrekeningen willen maken vanwege Fornite, doen Apple en Google eigenlijk het "juiste" ding. Ook al is het om de verkeerde redenen.
