Vanmorgen deelden Chrissy Teigan en John Legend dat ze... verloren hun baby na zwangerschapscomplicaties. Teigan die afgelopen weekend in het ziekenhuis was opgenomen door bloeding vertelde: "We waren nooit in staat om het bloeden te stoppen en onze baby de vloeistoffen te geven die hij nodig had, ondanks zakken en zakken met bloedtransfusies. Het was niet genoeg."
Teigan en Legend zeiden dat ze hun baby Jack hadden genoemd. De aankondiging van het verlies ging vergezeld van foto's van Teigan en Legend die rouwden in het ziekenhuis.
Het is duidelijk dat het publieke verdriet van het paar ongemakkelijk maakte. Teigan's aankondiging op Twitter was bezaaid met reacties van mensen die kritiek hadden op de post en de beslissing om foto's op te nemen.
Hoe flagrant het kritische commentaar op Teigan en Legend ook is, ze zouden niet bijzonder verrassend moeten zijn. Het bespreken van zwangerschapsverlies blijft in Amerika ongelooflijk taboe. Paren die een miskraam of doodgeboorte ervaren (wat de technische term is voor zwangerschapsverlies na) 20 weken) rouwen gewoonlijk privé en delen hun pijn zelden met mensen buiten hun directe omgeving cirkel. Het verdriet van zwangerschapsverlies wordt vaak geïsoleerd ervaren en soms kunnen genderrollen dat isolement nog dieper en schadelijker maken, vooral voor mannen.
Hoe mannen zwangerschapsverlies ervaren
Ik was alleen in Portland, Oregon, toen mijn vrouw vanuit Chicago belde om me te vertellen dat ze een miskraam had gehad. Ze was daar op bezoek voor de huwelijksdouche van haar neef toen het gebeurde. Het verlies was pijnlijk en abrupt geweest, maar ze moest ermee omgaan. Haar zussen, haar moeder en een uitgebreide familie van vrouwen waren bij haar. Ze wisten. Ze hielden haar dicht tegen zich aan. Het was onze eerste zwangerschap. We waren halverwege de dertig.
Mijn eerste zorg was natuurlijk voor mijn vrouw. Ze was gebloed. Ze had de pijn en het daaropvolgende gevoel van fysiek verlies ervaren dat ik niet kon begrijpen. Ze had te maken met een stortvloed van hormonen die het probleem alleen maar zou verergeren. Mijn mannelijke neiging tot bescherming sloeg over. Ik wilde meer dan wat dan ook om haar vast te houden en haar veilig te stellen en haar in mijn armen te laten huilen. Maar we waren meer dan duizend mijl van elkaar verwijderd.
Ik moet wel tien keer hebben gezegd dat het me speet, hoewel het niemands schuld was. Tegelijkertijd probeerde ik haar acute schuldgevoel te sussen. En meer dan wat dan ook, ik vertelde haar dat ik van haar hield. Toen we ophingen, zat ik in de stilte, niet wetend wat ik nu moest doen. Het leek niet goed om iemand te bellen en het te vertellen. Het voelde niet als mijn plek. Zwangerschap voelde voor mij als het domein van mijn vrouw, wat haar het exclusieve recht op openbaarmaking gaf.
Had ik het recht om verdrietig te zijn? Had ik het recht om te rouwen? Wat had ik echt verloren, behalve een hoop of een idee? Ik heb nooit geprobeerd deze vragen te beantwoorden. Ik heb ze geïnternaliseerd en mijn besluit gericht op het ondersteunen van mijn vrouw. Ik weet niet zeker of iemand me ooit heeft gevraagd of ik in orde was. Ik heb nooit iemand verteld dat ik dat niet was.
Onderzoek toont aan dat de manier waarop ik omging met ons zwangerschapsverlies (of eigenlijk niet deed) een veel voorkomende ervaring is voor mannen. Uit een meta-analyse uit 2017 van 29 onderzoeken, uitgevoerd door Australische onderzoekers en gepubliceerd in het tijdschrift BMC Pregnancy and Childbirth, bleek dat de meest veelvoorkomende ervaring voor mannen na een zwangerschapsverlies is de onmiddellijke druk om vrouwelijke partners te ondersteunen, soms ten koste van hun eigen partner welzijn. Bovendien ontdekten onderzoekers dat mannen vaak verdriet ervaren over het verlies van hun verwachte rol als vader, maar de gebrek aan sociale erkenning van gerelateerd aan zwangerschapsverlies kan barrières creëren bij de toegang tot hulp voor zowel mannen zelf als de stel.
Balans vinden in het verdriet van zwangerschapsverlies
Teigan en Legend hebben de keuze gemaakt om hun verlies publiekelijk te rouwen en die beslissing is zowel gewaagd als lovenswaardig. Doodgeboorte en miskramen maken deel uit van de menselijke ervaring die baat zou kunnen hebben bij het uit de schaduw komen. Maar het is belangrijk dat als we rouwen met het paar, beiden steun krijgen om te genezen.
We hebben weinig gehoord van Legend, die een stap terug lijkt te hebben gedaan zodat zijn vrouw kan leiden en gecentreerd kan zijn. Daar is absoluut niets mis mee. Haar herstel moet absoluut centraal staan. Haar lichaam heeft een trauma opgelopen. Haar lichaam moet genezen.
Maar Legend heeft ook genezing te doen. En het is niet altijd gemakkelijk voor mannen om te erkennen dat ze genezing nodig hebben. Amerikaanse mannelijkheid is zo gericht op individualisme en kracht, dat het zeer ongemakkelijk kan voelen om kwetsbaarheid en behoefte aan steun toe te geven.
Nogmaals, onderzoek wijst op een pad naar genezing voor mannen die zwangerschapsverlies hebben ervaren. Een andere studie van Australische onderzoekers die in 2019 werd gepubliceerd, suggereert dat mannen in de eerste plaats erkenning nodig hebben van hun pijn en verdriet na het verlies van een zwangerschap. Met die erkenning zouden ze opties voor ondersteuning moeten hebben op basis van hun individuele behoeften. Voor sommige mannen die misschien praten met een vertrouwde vriend; voor anderen kan het gesprekstherapie betekenen of iets teruggeven door vrijwilligerswerk of liefdadigheid. Het maakt niet uit hoe mannen ervoor kiezen om verder te gaan, het begint allemaal met het besef dat hun verdriet ook geldig is.
Hopelijk zullen de mensen rond Teigen en Legend erkennen dat ze allebei de steun en liefde van hun leeftijdsgenoten nodig hebben. De last van zwangerschapsverlies moet worden gedeeld, zoals elke last waarmee het gezin wordt geconfronteerd. De weg die voor ons ligt, zal voor iedereen lang en moeilijk zijn, ook voor hun kinderen. Het communiceren van behoeften en praten door schuldgevoelens, hulpeloosheid en pijn zal nodig zijn voor herstel.
Maar herstel zal komen.
