Dit jaar zal een midweek Halloween de straat volstoppen met trick or treaters en keep wild verklede kinderen op een schoolavond met door snoep gevoede opwinding. En hoewel de viering een ervaring zal zijn die door bijna elke gemeenschap in Amerika wordt gedeeld, zal het jaarlijkse ritueel aan alle kanten druk zijn zoals gewoonlijk. De beurs zal niet sluiten. De banken, scholen en postkantoren blijven open. En ouders zullen zich van hun werk naar huis moeten haasten om verkleed kinderen in kostuums, vul kommen met snoep en ga op weg naar een spookachtige nacht. Maar als Halloween een nationale feestdag zou worden, gevierd op de laatste zaterdag van oktober, zouden zowel kinderen als ouders de tijd kunnen nemen om het echt te vieren. Dan kan een broodnodige en landelijke meditatie over sterfelijkheid en herinnering eindelijk bloeien.
Ja, ondanks al het snoep en de commercie, gaat Halloween in de kern over meer dan kinderen een paar uur geven om hun buurt te terroriseren in griezelige kostuums. Terwijl moderne Amerikanen het misschien zien als een kindervakantie, of een gemaskerd bacchanaal voor volwassenen, hebben de jack o 'lantaarns, trick or treat, heksen en maaiers een diepere culturele betekenis. Elk stukje Halloween-plezier heeft zijn wortels in doodsrituelen die continenten en eeuwen overspannen.
Delen van Halloween zijn gekoppeld aan Keltische riten die verband houden met Samhain, een tijd waarin werd gedacht dat geesten op aarde rondliepen. Andere tradities, zoals het geven van voedsel aan die geesten die van deur tot deur stroomden, gaan terug tot het oude Griekenland. De karakters van het skelet en de heks zijn afkomstig uit de Hallow's Eve van de Middeleeuwen en de Latijns-Amerikaanse Dag van de Doden.
Al die oude tradities hadden één ding gemeen. De erkende dood in de wisseling van het seizoen. Naarmate de dagen korter werden en de gewassen werden geoogst, wendden de gedachten zich tot de vluchtige aard van het leven. We namen de tijd om elkaar te herinneren aan het mysterie dat ons uiteindelijk allemaal te wachten staat.
Voor alle nationaal erkende feestdagen in Amerika, herdenken we de dood niet. Natuurlijk zijn er feestdagen die plechtig zijn en tot de dood spreken, zoals Memorial Day en tot op zekere hoogte Patriots Day. Maar die feestdagen herdenken de dood die verband houdt met heldendom, oorlog en tragedie. Wat we missen is een vakantie die specifiek verband houdt met het herkennen van onze eigen gewone sterfelijkheid.
Onszelf toestaan een federaal erkende dag te hebben waarop we als natie worstelen met ons onvermijdelijke einde, terwijl we zorgen voor de nagedachtenis van degenen die al zijn overleden, zou ongelooflijk verenigend kunnen zijn. De dood is tenslotte het enige dat elke Amerikaan zal ervaren. Het is een grootse vereniger. We zouden er goed aan doen even de tijd te nemen om de realiteit massaal aan te pakken.
Halloween is natuurlijk al opgezet om ons de kans te bieden, maar niet op de manier waarop het nu wordt gevierd. Omdat voor alle spookachtige opbouw, de eigenlijke dag wordt ingekort en gehaast. Er is geen tijd voor mediation of storytelling. Er is geen tijd om naar de graven van onze geliefden te gaan en samen te feesten.
Halloween zou hetzelfde moeten krijgen als Kerstmis, Pasen en Thanksgiving. Het is niet minder belangrijk.
En hoeveel beter zou het zijn voor kinderen om daadwerkelijk betekenis te hebben achter hun tradities? Hoeveel beter zou het zijn als kinderen, in het plezier van verkleden en bedelen om snoep, ook een plechtig moment nemen om hun voorouders te gedenken en na te denken over de erfenis die ze hopen na te laten?
Met enige gedachte hoeft de dood niet eng te zijn. En het zou veel minder beangstigend kunnen zijn als we als natie besloten de tijd te nemen om te erkennen dat geen van hen voor altijd is.
