Een paar weken na de geboorte van mijn dochter vroeg een vrouw om haar hoofd te ruiken. Mijn vrouw en ik waren een beetje raar, maar zagen er geen kwaad in om haar een vleugje te geven. Toen ze toegang kreeg, boog ze zich een paar centimeter van het hoofd van mijn kleine meid, ademde diep en gloeide toen van de voldoening van een stoner die de geur van een soort A-kush opving. Het was een vreemd moment, maar een waaraan wij - en zeker vele andere nieuwe ouders - gewend zijn geraakt. Het is een universele waarheid: vreemden, familieleden en vrienden willen allemaal een neusje van dat nieuwe baby geur. Maar wat is nu eigenlijk de oorzaak van de intoxicatie?
Geur is een bedrieglijk zintuig. Geluid, zicht, smaak en aanraking filteren door de thalamus, een gebied van de hersenen waarvan wordt aangenomen dat het functioneert als een relaisstation, dat sensaties naar andere delen leidt. Olfactorische receptoren omzeilen dat echter en verbinden rechtstreeks met het limbische systeem, een hersenstructuur die verband houdt met geheugen en emotie. Daarom doet een bepaald type parfum iemand denken aan hun liefde op de middelbare school, of dat muffe Miller Lite doet denken aan het laatste jaar.
flickr / Szoki Adams
Met andere woorden, bepaalde geuren inspireren een onmiddellijke, primaire reactie in de hersenen. En dat zou misschien kunnen verklaren waarom alle mensen die mijn dochter inademden hun weg naar een vluchtig gevoel van gelukzaligheid snoven.
Geur verbindt ook ouders met kinderen. Een studie uit 2009 van PLOS One toonde aan dat pasgeborenen instinctief aangetrokken tot chemische verbindingen in de moedermelk van vrouwen die onlangs zijn bevallen. In een onderzoek uit 1998 ontdekten onderzoekers dat huilende baby's gekalmeerd en getroost werden in de aanwezigheid van een jurk die onlangs door hun moeder werd gedragen. De baby's leken ook gelukkiger rond de geparfumeerde jurken van de moeder.
Het ruiken van een baby lijkt dopamine vrij te maken, die feel-good neurotransmitter die het beloningscentrum van onze hersenen van brandstof voorziet.
Het lijkt erop dat ouders een soort olfactorische connectie met hun kinderen hebben. Meerdere onderzoeken hebben aangetoond dat moeders, met verrassende nauwkeurigheid, herkennen hun kinderen aan de geur. En een 1998 studie gevonden dat 12 van de 15 moeders, evenals 11 van de 12 vaders, het vruchtwater van hun kind correct konden identificeren. mmm.
Ik nam aan dat geheugen en associatie mensen ertoe aanzetten pasgeborenen te ruiken, maar een recente studie wees uit dat de geur van nieuwe baby's meer inhoudt.
Grenzen in de psychologie
Onderzoekers achter a 2013 studie gepubliceerd in Grenzen in de psychologie geloven dat vrouwen - met name moeders - biologisch bedraad zijn om te reageren op de geur van een pasgeborene. Het ruiken van een baby lijkt dopamine vrij te maken, die feel-good neurotransmitter die het beloningscentrum van de hersenen voedt.
Voor het onderzoek volgden onderzoekers de hersenactiviteit van 30 vrouwen die werden gevraagd om verschillende geuren te identificeren, waarvan sommige babygeuren waren. Vijftien van de vrouwen waren moeder; 15 waren niet. Door middel van thermische beeldvorming zagen onderzoekers dat babygeuren de beloningscircuits van alle 30 vrouwen verlichtten, maar de reactie was sterker bij de nieuwe moeders.
Het is onduidelijk waarom de moeders sterker op de geur reageerden dan vrouwen zonder kinderen. Maar bioloog Johan Lundström, die de studie leidde, vertelde de New York Times hij gelooft dat de hersenen van vrouwen zo zijn gemaakt dat ze worden beloond door pasgeborenen te ruiken als een evolutionaire stimulans om hun eigen kinderen te beschermen.
Hij gelooft dat babygeur wordt veroorzaakt door de vernix caseosa, de witte substantie waar baby's mee bedekt zijn als ze worden geboren. Lundström zei dat terwijl ziekenhuismedewerkers meestal de vernix caseosa onmiddellijk na de bevalling uit te schakelen, kunnen er sporen achterblijven in het haar of de huidplooien van de baby.
Pas wanneer het verbonden wordt met iets zinvols, krijgt [geur] de eigenschappen van aardig of niet aardig gevonden worden, of het kunnen oproepen van herinneringen of het kunnen oproepen van emoties.
Er zit een prachtige logica in het idee dat baby's worden geboren met een coating die hun moeders dwingt hen te beschermen. Baby's zijn kwetsbaar, dus ze komen ter wereld gehuld in een stof die een chemische verbinding bevat die een krachtig beschermend instinct veroorzaakt bij de persoon die het dichtst bij hen staat bij de geboorte. En dit sluit ook aan bij de grote lijnen van de evolutie. Ook? Het is misschien niet waar.
flickr / Stacy Benton
In haar boek uit 2008 Geur van verlangen, Brown University-neurowetenschapper Rachel Herz schreef dat hoewel voorkeuren voor geuren subjectief zijn en vaak worden bepaald door cultuur, ze in de loop van de tijd kunnen veranderen. Een voorbeeld: ze zei dat veel Aziaten wars zijn van de geur van kaas. Als ze echter naar Parijs verhuizen en verliefd worden op de stad, kunnen ze van de geur van kaas gaan houden door positieve associaties die ze hebben gevormd.
Herz stelt dat geuren zinloos zijn zonder voorafgaande ervaring om ze context te geven. Ze gelooft niet dat we vastbesloten zijn om op geuren te reageren, als voorbeeld dat er in wezen niets inherent slecht is aan skunkspray of inherent goed aan een roos.
“Pas wanneer het verbonden wordt met iets zinvols, krijgt het de eigenschappen aardig gevonden te worden of niet leuk vond, of in staat zijn om herinneringen op te roepen of emoties op te wekken,” zei Herz tijdens een interview met de Brain Science-podcast.
Dus wat dwong mensen om aan het hoofd van mijn dochter te ruiken, alsof ze een soort boerenmarktmeloen was? Geheugen? Vereniging? Een soort evolutionaire trigger? Het is moeilijk te zeggen. Maar ik ben blij dat haar jonge, onaangetaste geur mensen blij maakte - zo simpel is het. Mijn vrouw en ik glimlachten en lieten vreemden een snufje ruiken, we wisten maar al te snel dat de nieuwe babygeur verdwenen zou zijn.
