Deze zondag, Tom Brady en Bill Belichick zal proberen de Philadelphia Eagles te verslaan om winnen hun zesde Super Bowl als leiders van de New England Patriots. En terwijl de inwoners van Boston hun geliefde Pats zullen toejuichen, zal de rest van het land zeker voor Philadelphia duimen om te voorkomen dat Touchdown Tommy en de Great Hoodied Wonder winnen nog een ander kampioenschap. Kinderen in het hele land zullen hun ouders elke gelegenheid horen aangrijpen om hun totale minachting te uiten voor alles wat met patriotten te maken heeft, vooral Brady en Belichick.
Maar wat als je in plaats van je kind te coachen om tegen de favoriet te roeien, hem de schoonheid van de liefde laat waarderen? beste combinatie van coach en quarterback in de geschiedenis van het spel — precies op het hoogtepunt van hun collectief bevoegdheden? Toegeven aan de anti-Pats-menigte-mentaliteit is zeker gemakkelijk, maar dat betekent niet dat het de juiste keuze is. Als je een kind laat meegaan in het mythische underdog-verhaal, leer je ze waarschijnlijk de verkeerde lessen over hard werken en wat er echt nodig is om succesvol te zijn.
Er is niets dat mensen van zee tot stralende zee meer inspireert dan het kijken naar een team van beminnelijke losersband samen om de kansen te trotseren, op wonderbaarlijke wijze hun zelfvoldane, superieure rivalen te verslaan (Zie: Elke inspirerende sportfilm, ooit). Als gevolg van onze toewijding aan de Bad News Bears van de wereld, hebben we de neiging om elk team of elke speler die te vaak wint, te haten. Waarom? Omdat het winnaars zijn. Kijk voor bewijs naar de Golden State Warriors. In slechts een paar seizoenen, Steph Curry en bedrijf zijn van ieders favoriete NBA-team naar het team gegaan waarvan iedereen hoopt dat het uit elkaar valt, zodat ze hun derde kampioenschap in vier jaar niet winnen.
Dus we kunnen de Yankees en Lakers casten als de verwende schurken. We kunnen doen alsof we LeBron niet mogen vanwege het besluit of wortel tegen de patriotten omdat ze vals spelen, maar diep van binnen mogen we ze gewoon niet omdat ze zo verdomd veel hebben gewonnen. Dat is gewoon misplaatst. De Yankees en Lakers zijn twee van de meest succesvolle teams in hun respectievelijke sporten en wonnen samen 43 kampioenschappen - vanwege hun harde werk. Naast dat hij een van de beste basketballers aller tijden is, is LeBron James ook een geweldige vader en heeft onschatbaar werk verricht om zijn geboorteplaats Akron weer op te bouwen - omdat hij hard werkt. En hoewel Tom Brady geen perfect persoon is, lijdt het geen twijfel dat hij een van de meest getalenteerde voetballers ooit is - omdat hij het harde werk heeft gedaan. Steph Curry en de Golden State Warriors? Werk!
En hoe zit het met die lieve underdogs uit sportfilms zoals Rotsachtig of Hoosiers. In deze verhalen gebruiken ze hun hart en vastberadenheid om tegenspoed te overwinnen en de overweldigende favoriet te verslaan, die altijd 's werelds grootste eikel is. Prima. Vastberadenheid en doorzettingsvermogen zijn geweldige eigenschappen. Plus underdog-verhalen zijn gewoon dramatisch, spannend en leuk. Maar in de echte wereld winnen de beste teams niet omdat ze bevoorrechte klootzakken zijn (hoewel sommigen dat wel zijn), ze winnen vanwege hard werken en talent. Maar excellentie bereiken en behouden is geen spannend en dynamisch verhaal. Er zit geen drama in. Dus we gaan ervan uit dat elk team dat niet kan verliezen, moet bestaan uit een stel onuitstaanbare vleeskoppen.
Is dit iets dat ouders hun kinderen zouden moeten leren? Actief wortel schieten tegen iedereen die objectief de beste is in hun vakgebied? Natuurlijk is het leuk om voor de underdog te pleiten, maar de reden dat iemand als Rocky lof verdient, is niet alleen omdat hij een underdog is, maar omdat hij het werk heeft gedaan om zijn succes te behalen. De meerderheid van de underdogs bevindt zich in die positie omdat ze niet zo getalenteerd of zo hardwerkend zijn als de teams die hen consequent verslaan. Tenminste, niet tot het einde, wanneer ze de magere overwinning eruit halen. Maar de Tom Bradys en Bill Belichicks van de wereld werken consequent en met succes hun best om te winnen. Waarom zouden we niet allemaal op zijn minst hun ongelooflijke prestaties bewonderen (zelfs als Belichick een chagrijn is en Brady eruitziet als de volwassen versie van elke schurk uit de jaren 80 van de middelbare school)?
Dit alles wil niet zeggen dat je je kind moet leren de underdog te haten en alleen voor winnaars te pleiten. Een deel van het plezier van sporten is om van teams te houden en ze te haten zonder dat je het aan iemand anders hoeft te rechtvaardigen. Maar in plaats van inherente waarde aan een team te hechten, simpelweg omdat ze slechter zijn dan andere teams in de sport die ze spelen, moeten ouders kinderen toestaan verder te kijken dan deze beperkende labels. Ze zouden op zijn minst kinderen moeten laten waarderen dat Brady op 40-jarige leeftijd de competitie leidde in het passeren van yards en waarschijnlijk zijn derde MVP-prijs deze zaterdag zal winnen. Moeten we echt blijven doen alsof hij alleen wint omdat een bal al dan niet een beetje leeggelopen is tijdens een spel waarin de Patriots versloeg de Colts 45-7?
Sportfanaat lijkt misschien een leuke en uiteindelijk ongevaarlijke afleiding die jou en je kind helpt om een gedeelde interesse te krijgen. Maar in werkelijkheid kan het zijn van een fan het hele leven van een persoon beïnvloeden. Door een kind te leren talent te haten en hard te werken op het veld, loop je het risico hen te leren diezelfde kwaliteiten ook buiten het veld te haten. Dus hoewel het misschien te laat voor je is om ooit te stoppen met je zorgen te maken en te leren van winnaars te houden, kun je je kind nog steeds steunen als ze deze zondag voor Tom Brady willen pleiten. Je bloed gaat er waarschijnlijk van koken, maar als je ze met trots de grootste dynastie in de moderne sport laat steunen, kan dit voorkomen dat ze de Cleveland Browns van het echte leven worden.
