Als het gaat om vaders van horrorfilms, heb je in wezen twee kampen om uit te kiezen: "Afwezig" of "In Aan Het." Vaders van horrorfilms negeren of negeren de duidelijke tekenen van gevaar totdat het te laat is, zoals, zeggen, Een nachtmerrie op Elm Street’s Don Thompson of Neil Prescott van Schreeuw; of ze maken actief deel uit van de verschrikkingen of zijn betrokken bij de verschrikkingen, zoals Dean Armitage in Eruit of Jerry Blake in De stiefvader. Zelden zie je een vader reageren zoals een vader zou doen op iets bovennatuurlijks en gevaarlijks - zenuwachtig, verward, gek en uiteindelijk vastbesloten om degenen van wie hij houdt te redden.
Daarom heffen we deze Halloween een Jack O'Lantern-vormig glas op de beste en meest herkenbare film Dad: Craig T. Nelson’s Steve Freeling uit 1982 Poltergeist.
Voor degenen die een korte samenvatting nodig hebben, hier ga je: een perfect gezin in de voorsteden - vader, moeder, drie kinderen, een hond en een vogel (nou ja, in het kort) - leer dat hun huis een epicentrum is van paranormale activiteit nadat de jongste dochter, Carol Anne, is weggevoerd door een interdimensionaal portaal door boze geesten waarmee ze via tv heeft gecommuniceerd statisch.
Steve bestaat in een vage tijd voor filmvaders in het algemeen. Gezien het feit dat hij in de dertig is, betekent dit dat hij volwassen werd in de turbulente jaren 60 en 70, en nu een huiseigenaar in een buitenwijk is in de ontluikende jaren 80. Het is een cruciaal moment voor de rol van de vader. We gingen door de "OK, ik ga aan het werk, schat! Kom terug als de kinderen tieners zijn' type vader tegen 'Whoa, man, we hebben een kind?” Papa - en Steve heeft moeite om erachter te komen. Zijn verwarring over zijn identiteitsgevoel wordt al vroeg in de film duidelijk geïllustreerd: hij introduceerde het rollen van een joint in bed... terwijl hij een boek las over Ronald Reagan. Politieke en sociale strijdlijnen zijn niet zo streng in het zand getrokken als in latere jaren, en hij weet niet zeker waar hij past.
Zelfs voordat de geesten opduiken, is dit een man op wankele grond. Hij probeert het bij elkaar te houden terwijl het decennium zich voordoet, net voordat de jaren 80 mannen (maar nog meer vrouwen) dwongen zelfmoord te plegen om "alles te hebben" en de perfecte machtsouder te zijn. Hij is succesvol in zijn werk en zorgt voor een liefdevol huis, maar voor zijn werk moet hij ook de geplande koekjessnijder verkopen gemeenschappen die het natuurlijke landschap stoomwalsen en alles reduceren tot één gigantische, homogene doodlopende weg.
Nu zouden we ook een heel ander essay over Diane Freeling (JoBeth Williams) kunnen schrijven, en hoe zij op dezelfde manier in een ongemakkelijke toestand verkeert. Ze wankelt tussen de traditionele huisvrouw die grinnikt terwijl ze toekijkt hoe een team van aannemers haar oudste dochter nonchalant seksueel lastigvalt, en de vrouw die de leiding wil nemen en bereid is zichzelf in een lager portaal te werpen en haar eigen leven op het spel te zetten om haar dochter letterlijk uit de armen van demonen te scheuren, maar laten we ons nu concentreren op Steve.
De reden dat we Steve toejuichen, is dat hij niet superheldhaftig is. Hij is niet eens zo heldhaftig (Nelson zou later zijn superheroïsche vader-geloofwaardigheid versterken, als de stem van een andere filmische vader-all-timer - Bob "Mr. Ongelooflijk” Parr in De ongelofelijken). Maar zijn reactie op het trauma is rommelig en gecompliceerd en echt. Ten eerste verliest hij nooit zijn gevoel voor humor. Hij en Diane kunnen het niet laten om te giechelen terwijl ze hun klootzakbuurman ondervragen om te zien of hij iets ongewoons heeft meegemaakt, en wanneer verkleinwoord ghostbuster Tangina Barrons (Zelda Rubenstein) gooit Steve een vraag vanuit de slaapkamer op de bovenverdieping, hij probeert haar gek te "beantwoorden" met zijn verstand. Moet hij de kamer een beetje lezen? Natuurlijk, maar het is leuk om dat niveau van menselijkheid te zien, zelfs op zijn donkerste momenten. Nadat de familie hun huis ziet verteerd door boze geesten en ontsnapt naar een Holiday Inn, is het laatste beeld van de film van Steve die de televisie de gang in rijdt. Gewoon voor de zekerheid.
Hij stelt ook zijn gezin boven zijn carrière. Wanneer Carol Anne verdwijnt, speelt Steve zich ziek om niet te hoeven werken, zodat hij thuis kan blijven om dingen uit te zoeken. Hij reageert met afkeer als zijn baas, Mr. Teague (James Karen), onthult dat het bedrijf maar al te graag enkele graven omploegt om de Freelings een beter zicht op het slaapkamerraam te geven. Wanneer hij (terecht) besluit om die baan op te zeggen, stelt Steve Diane gerust dat als zijn "ga naar de hel"-bericht aan Teague wordt genegeerd, hij hem een kaart.” En wanneer de ontheiliging van graven de drijfveer blijkt te zijn achter het bezit van zijn huis, heeft Steve er geen moeite mee zijn amorele baas aan het werk zetten voor de roekeloosheid die zijn gezin in gevaar bracht.
Door dit alles heen zie je Steve's oprechte liefde voor Diane - het moment na de redding van Carol Anne, waar hij streelt zachtjes haar nu grijs gestreepte haar is geruststellend en teder – en bezorgdheid om zijn kinderen. Wanneer de avondrust van de ouders wordt onderbroken door de kinderen (waar Steve Diane probeert te verleiden met een Donald Duck-stem, wat haar opbreekt), is er geen vermaning of zelfs gekke haast om meer "ouderlijk" te handelen. Steve biedt in plaats daarvan een ritje op de rug terug naar bed en wat geruststellend advies over hoe je de stilte tussen bliksemflits en donderslag kunt tellen om de kinderen te helpen hun gedachten van de storm af te leiden. Verdorie, hij omarmt zelfs zijn vaderlichaam volledig.
Steve Freeling is niet perfect, maar in de annalen van het vaderschap van horrorfilms schittert hij als een baken van echtheid die echt deel uitmaakt van de oplossing en niet van het probleem.
klopgeest is beschikbaar te huur op Amazon voor $ 3,99
