Mijn kind is net vier geworden en, net als veel van uw kinderen rond die leeftijd, is zijn interesse in sporten begint echt te bloeien. Hij is altijd een actief kind geweest, maar de afgelopen maanden is hij meer geïnteresseerd geraakt in dit hele 'sportgebeuren'. In veel opzichten heeft hij een typische hoeveelheid blootstelling aan sport in dit stadium: basketbal of voetbal zijn vaak op de televisie, hij heeft een paar vrienden die zijn begonnen met teeball of voetbal, en hij komt kijken hoe ik speel in een volwassen Sandlot-honkbalcompetitie (ok, misschien is dat een beetje meer blootstelling aan hipster Austin, TX-subculturen dan het gemiddelde kind). Maar eigenlijk is hij opgegroeid in een normaal Amerikaans huishouden waar sport wordt beoefend.
Dat wil zeggen, op één belangrijk verschil na. Mij.
Voor beter of slechter, mijn zoon heeft een vader die een professor en adviseur is wiens onderzoeksexpertise ligt op het gebied van de ontwikkeling van jeugdatleten - in feite, hoe we systemen, programma's en beleid ontwerpen die niet alleen de ontwikkeling van topsporters optimaliseren, maar die de algehele ervaring van jongeren sport-
Je leeft misschien onder een steen, of je hebt misschien gemerkt dat veel van de jeugdsporten in Amerika big business zijn geworden, een wapenwedloop om mini professionele atleten van wie de ouders duizenden dollars per jaar uitgeven aan clubgelden, privétrainingen en jetsetten voor toernooien over de hele wereld land. Ik zal deze ruimte niet gebruiken om alle verontrustende trends in jeugdsporten die ik zie wanneer ik onderzoek doe of advies geef, opnieuw op te rakelen. Talloze media hebben steeds meer inkt uitgegeven om de gekke kant van jeugdsporten te beschrijven. En ik heb al geschreven over vijf uitdagingen waarmee we allemaal worden geconfronteerd wanneer we onze kinderen in jeugdsporten zetten. Het doel van het schrijven van dit artikel is niet om te wijzen op alle dingen die we verkeerd doen met jeugdsporten.
Om eerlijk te zijn, er gaan ook veel dingen goed met jeugdsporten, wat deels zegt waarom ik besloot om het gordijn op te schuiven en te delen de denkprocessen achter hoe ik de jeugdsportervaring van mijn eigen zoon benader: ouderschap voelt tegenwoordig een beetje als een bom verspreiden terwijl de klok tikt. Knip je de rode draad of de blauwe draad door??? Zet ik mijn kind in een reisteam of laat ik haar in de stadscompetitie spelen??? Zijn we alleen gespecialiseerd in voetbal of proeven we het hele jaar door meerdere sporten??? Het is gemakkelijk om het gevoel te hebben dat één verkeerde beslissing die kansen op een studiebeurs kan opblazen voordat ze zelfs maar zijn begonnen.
Als ouder van een vierjarige deel ik je paniek. Als iemand die de ontwikkeling van jeugdatleten bestudeert, maak ik me minder zorgen. Hoe meer ik heb ontdekt over het ontwikkelen van jonge atleten (en het ontwikkelen van kinderen door middel van sport), hoe meer ik accepteer dat The Answer niet bestaat en dat er geen magische formule is voor succes. Zijn er op onderzoek gebaseerde benaderingen die meer kans hebben om de juiste vakjes voor succes aan te vinken? Natuurlijk. Neem als voorbeeld het American Development Model, een langetermijnaanpak voor de ontwikkeling van atleten die in de Verenigde Staten werd ontwikkeld door USA Hockey. Zijn er groepen mensen die proberen uit te vinden hoe jeugdsporten beter kunnen werken voor alle betrokkenen? Absoluut. Kijk maar eens waar Project Play van het Aspen Institute aan werkt.
Maar hoe gek het ook mag lijken, voor al mijn jaren dat ik jeugdsport heb gestudeerd, verkeer ik niet in een veel andere positie dan velen van jullie. Ik ben een ouder die probeert goed te doen voor mijn zoon, zodat hij alle kansen heeft om een succesvol, gelukkig leven te leiden. Een deel van de reden waarom ik ervoor koos om te gaan zitten en mijn gedachten te delen, is dat ik er zeker van wil zijn dat ik zo transparant ben mogelijk met mezelf over een complex proces dat elke goedbedoelende ouder in allerlei verschillende richtingen kan trekken.
Dus in de komende paragrafen ga ik proberen een antwoord te formuleren op de vraag die mij de afgelopen jaren honderden keren is gesteld (en die we in een panel dat ik het afgelopen jaar op SXSW heb gehost): Hoe denkt een expert in jeugdsport over de sportbeleving van zijn eigen kind?
Wat volgt zal een zo transparant verslag van mijn denkproces zijn als ik kan bieden. Het belangrijkste voor u is echter niet alleen te proberen te doen wat ik doe (of niet), maar de plaatsen te identificeren waar ik mijn besluitvorming bespreek en werk aan het ontwikkelen van uw eigen benadering voor het navigeren door deze vorken in de weg. Dit zijn drie belangrijke vragen die ik mezelf stel:
Wat wil ik dat mijn kind uit deze ervaring haalt?
Een simpele vraag, maar wel een die echt bepalend is voor zoveel van de keuzes die we maken. Wat zijn mijn doelen voor zijn ervaring? Is het een beurs of een mislukking? Is het karakter opbouwen en teamwork aanleren? Alle bovenstaande? Om te beginnen denk ik dat het essentieel is om te erkennen dat sport op zichzelf niet inherent goed of slecht is. De ervaring van het kind varieert afhankelijk van de manier waarop die ervaring is ontworpen en beheerd. Kan sport een rol spelen bij leiderschapsvaardigheden ontwikkelen? Absoluut. Doen ze automatisch? Niet noodzakelijk. In feite, reken me tot het kamp van mensen die sceptisch zijn over de overweldigende positieve beweringen die we doen over sportdeelname. Reken me ook tot een nog kleinere groep mensen die geloven dat we niet genoeg van onze sportervaringen vragen om ontwikkeling te bevorderen op gebieden die verder gaan dan de gebruikelijke "karakter"-gerelateerde focus.
Sport is een krachtige context om dingen te ontwikkelen die eerlijk gezegd vaak minder gemakkelijk in andere contexten worden gecultiveerd. Ze kunnen ons in situaties brengen waarin we zowel de onmiddellijke beloning van een homerun als de uitgestelde beloning van een seizoenslange kampioenschapsachtervolging moeten ervaren en managen. Ze dwingen ons om publieke teleurstellingen onder ogen te zien en te leren focussen op procesgerichte doelen. Ze zijn vaak onze eerste blootstelling aan een van onze meest elementaire menselijke ervaringen: het tegelijkertijd nastreven van individuele en groepsdoelen binnen een sociaal ecosysteem waar de middelen beperkt zijn en ons vermogen om het succes van de groep te beïnvloeden is variabel.
Als we geloven in de doeltreffendheid van sport om waardevolle dingen te leren, dan bedoelen we dit eigenlijk als we 'karakter' of 'leiderschap' zeggen. Toch denken we niet vaak over hoe sport een natuurlijk platform zou moeten zijn voor het aanleren van de dingen die onderzoek ons vertelt te correleren met succes in het leven: lef, procesgerichtheid, vertragen bevrediging. Wanneer de eerste vraag die we een kind stellen als ze thuiskomt van haar spel is: "Heb je gewonnen?" we moeten ons bewust zijn van hoe dat haar psychologische reactie op haar prestaties vormt.
Als ze een vijfjarige is die achter de gebruikelijke zwerm andere kinderen op het voetbalveld aanjaagt, heeft ze waarschijnlijk niet het zelfbewustzijn, sportgerelateerde vaardigheden of psychologische vaardigheden. kader om een duidelijke impact te hebben op de uitkomst van dat spel, en toch hebben we net gekaderd hoe ze interpreteert hoe we haar prestaties evalueren in termen die haar te boven gaan controle. Op haar leeftijd zouden we haar moeten vragen of ze plezier had, waar ze trots op was dat ze deed, één ding dat ze... denkt dat ze aan verbetering zou kunnen werken - met andere woorden, dingen die procesgericht zijn en in het algemeen onder haar liggen controle. Dus als ik denk aan wat ik wil dat mijn zoon uit het sporten haalt, denk ik aan wat psychologisch? en sociale vaardigheden correleren met succes op alle gebieden van het leven, en ik concentreer me op hoe ik sport gebruik om bij te brengen hen. En ik kan niet vertrouwen op coaches of andere volwassenen om dat voor mij te doen.
Is het de moeite waard om een beurs te volgen?
Het is geen toeval dat ik niet inging op de subvraag die in het vorige punt werd gesteld over de vraag of een van mijn doelen voor mijn zoon een studiebeurs is. Voor mij ben ik op dit moment niet van mening dat het verdienen van een studiebeurs een primair doel van zijn sportdeelname zou moeten zijn. Je kunt zeker een andere mindset hebben dan ik, maar de kans is groot dat als je een publicatie als deze leest op een website als deze, zal uw kind de juiste ondersteuning krijgen om hoger onderwijs te volgen via een aantal middelen. En de statistieken zijn hierover vrij duidelijk: het volgen van een sportbeurs is geen grote financiële investering. Er zijn veel sporteconomen die je kunnen laten zien hoe ontmoedigend de percentages zijn en hoeveel slimmer een investering in de toekomst van uw kind zou zijn om u te concentreren op het verdienen van beurzen buiten het spelen veld.
En toch weet ik als geen ander dat deze deprimerende cijfers over hoeveel kinderen daadwerkelijk sportbeurzen verdienen, ouders er niet van weerhouden om ze na te streven. Wanneer we zien dat ons kind enig succes begint te krijgen op het veld of op het veld, neemt ons emotionele zelf het over en wil alles doen om die droom waar te maken. En op het eerste gezicht is er niet per se iets mis met het ondersteunen van de atletische dromen van uw kind, maar houd er rekening mee dat de financiële kosten en opportuniteitskosten betalen later misschien geen dividend - en laat dat geen negatieve invloed hebben op uw relatie met uw kind.
Ik heb veel te veel ouders gezien die zoveel geld hebben geïnvesteerd in de sportervaringen van hun kinderen dat ze het niet lijken te kunnen helpen, maar het gevoel hebben dat ze die investering moeten terugverdienen, vaak ten koste van hun relatie met hun kind. Als je prioriteit geeft aan het verdienen van een studiebeurs als doel van de sportdeelname van je kind, denk er dan tenminste over na hoe je hun kansen helpt. En als een sportbeurs een absolute voorwaarde is om je kind een studie te laten betalen, zoek dan naar een match tussen hun interesses en de kans om een studiebeurs te verdienen. Giet bijvoorbeeld geen geld in het voetballen van uw zoon zonder te beseffen dat er maar een paar kostbare voetbalprogramma's voor mannen zijn in de NCAA. Of bedenk of je dochter lacrosse of roeiploeg moet spelen in plaats van voetballen, want dat zijn enkele van de sneller groeiende gebieden voor varsity-programma's voor vrouwen in het hele land.
Hier aan de Universiteit van Texas, waar ik lesgeef, heb ik gewerkt met studenten van alle mogelijke sporten achtergrond, en ik zie dat 'het maken' op zelfs dit hoge niveau geen garantie is voor succes en blijheid; in feite zijn veel student-atleten tijdens hun vormingsjaren zo gefocust op sport dat ze op andere belangrijke gebieden onderontwikkeld lijken te zijn. Of ze zijn zo overwerkt geweest om hier te komen dat ze psychisch opbranden of hun lichaam begint af te breken door overbelastingsblessures. Er zijn altijd afwegingen, en als je zoveel van de middelen van je familie besteedt aan het nastreven van een sportbeurs, kunnen de afwegingen die gepaard gaan met succes en falen ernstig zijn.
Welke sport(en) moet hij/zij beoefenen en waarom?
Een waarschuwing: zo veel van het antwoord op deze vraag varieert afhankelijk van de individuele coach en de competitie, maar sommige sporten bevorderen duidelijk andere dingen dan andere sporten. Wil je een sport die betere fysiologische en gezondheidsresultaten oplevert? Probeer ultieme frisbee of cross country. Wil je een sport die kan leiden tot gemakkelijker levenslange deelname? Probeer tennis of golf. Wilt u een sociale omgeving met meer peer-geleide, democratische sociale structuren? Probeer skateboarden. Is sport een Amerikaans overgangsritueel waar je in gelooft? Probeer honkbal of softbal. Dit is geen plug voor die sporten, maar eerder een kans om na te denken over welke sporten zijn opgezet om te leveren en hoe dat in ons denkproces kan komen.
Mijn vrouw en ik hebben zojuist onze zoon aangemeld voor zijn eerste gestructureerde sportactiviteit, en dat hebben we zeker gedaan denk na over wat we voor hem wilden in deze ervaring, zodat we een sport kunnen vinden die daarbij past doelen. Voorlopig zijn we beland bij het inschrijven van hem in een club voor naschoolse rotsklimmen (of, "boulderen", om precies te zijn) eenmaal per week. Nu heb je misschien een reactie - positief of negatief - op die keuze. Het is misschien te hippie of "extreem" naar jouw smaak, of je zou willen dat je dichter bij een rotsklimschool woonde. We zijn in ieder geval bewust tot dit besluit gekomen. Vergeleken met voetbal en teeball en enkele van de meer traditionele teamsportomgevingen, zagen we enkele duidelijke voordelen om op deze leeftijd te beginnen met een sport als rotsklimmen.
Vanuit fysiologisch oogpunt kan rotsklimmen hem helpen bij het ontwikkelen van overdraagbare fysieke geletterdheid, kernkracht die essentieel zou zijn voor elke sport, en proprioceptie (leren hoe hij zijn lichaam in een bepaalde ruimte moet positioneren) dat zal nuttig zijn, of hij nu een redding maakt als een voetbalkeeper of omhoog reikt om een vliegende bal op het honkbal te haken veld. Ik kom vaak terug op de vraag wat hem zal helpen een 'atleet' te worden, niet alleen een speler van een specifieke sport. Wat de psychologische overwegingen betreft, vonden we het erg belangrijk dat zijn eerste en vormende sportervaringen goed binnenkwamen omgeving waar de locus of control bijna volledig intern was, wat betekent dat hij het gevoel heeft dat hij volledige controle heeft over zijn uitvoering.
In de typische vierjarige teamsportomgeving zijn er zoveel factoren die een rol kunnen spelen in hun prestaties waarbij kinderen vaak worden geconfronteerd met attributies voor prestaties die niet echt verband houden met hun individu bijdrage. Ik wil dat hij volledige controle heeft over zijn voortgang, succes en mislukking, zodat hij aan zijn sportreis kan beginnen met een groter gevoel van controle en een duidelijker feedbackmechanisme, en dat allemaal terwijl je deelneemt aan een leuke sociale omgeving. Ik heb gezien dat veel jonge kinderen hun aanvankelijke interesse in sport verliezen omdat ze vast komen te zitten in het juiste veld, wachtend op andere mensen dingen doen of ze worden moe van de emotionele achtbaan van winnen en verliezen in omstandigheden waarin ze een onduidelijke rol speelden in die uitkomst. Het lijkt erop dat rotsklimmen een tegengif zou moeten zijn voor die potentiële vergiften: zijn vooruitgang zal individueel worden gemeten, bij elke beweging tegen de muur.
Alleen de tijd zal het leren, en hij kan er absoluut een hekel aan hebben, maar als hij er geen verbinding mee maakt, zullen we proberen een beetje vol te houden en dan verder te gaan naar de volgende optie (en beslissen of we het later opnieuw willen proberen). En zolang hij is ingeschreven bij zijn rotsklimclub, blijven we informeel sporten in de buurt. Helaas is dit tegenwoordig een verdwijnende uitlaatklep voor kinderen, maar het is een geweldige omgeving om een diepe, vreugdevolle waardering voor sport te ontwikkelen.
Zo, dat was het voor nu. We gaan rotsklimmen terwijl we wat honkbal spelen en een balletje trappen in de tuin. Naarmate zijn interesses en vaardigheden evolueren, zullen we ons best doen om ze te matchen met positieve jeugdsportervaringen die aansluiten bij onze korte- en langetermijndoelen voor hem. Ik heb niet alle antwoorden. Niemand van ons doet dat. Maar ik heb wel wat vragen, en ik hoop dat deze vragen je ook kunnen helpen nadenken over hoe je het meeste uit de jeugdsportervaring van je eigen kind kunt halen.
Matt Bowers, Ph.D. is een jeugdsportoloog, faculteitslid aan de Universiteit van Texas in Austin, en mede-oprichter van Hook & Ladder Creative Sport Solutions. Dit bericht verscheen oorspronkelijk op Medium.
