Het volgende is gemaakt in samenwerking met onze vrienden bij Google.
Ik ga hier echt praten: ik zou absoluut niet als vader hebben overleefd in de tijd dat mijn ouders me opvoedden. Nul. Dat is niet alleen omdat er vroeger geen drive-thru koffiespots in mijn 'kap' waren (een vader heeft zijn cafeïne nodig, weet je), maar vanwege het gebrek aan technologie en het gemak dat het biedt.
Ik hoor de geïrriteerde stemmen van mijn ouders nog alsof het gisteren was.
“Ik weet niet hoe ik een lavalamp moet maken. Waarom zou ik dat weten?”
“Ik heb geen idee wat de staatsvogel van Nebraska is. Waarom zoek je het niet op in de encyclopedie?”
“Ik neem aan dat vissen slapen. Zul jij?"
De vraag die ik nu stel is deze: heb ik ooit echt gedacht dat mijn ouders alle antwoorden hadden? Het antwoord komt ontkennend terug. Natuurlijk deed ik dat niet. Ik had gewoon veel dingen die ik wilde weten en vond het niet erg om een plaag te zijn omdat ik dat kind was dat opgroeide. Ik schaam me niet. Ik bezit dat. Veel van de volwassenen van vandaag waren dat kind en er zal nooit karmische gerechtigheid voor ons zijn omdat de technologie namens ons tussenbeide is gekomen.
Voor mij: "Hé, pap!" wordt vervangen door "Hey, Google!" En dat is een verademing. Ik wil dat mijn meisjes naar me toe komen met de belangrijkste levensvragen, maar ik wil ook dat ze naar buiten gaan help de antwoorden te vinden die ik nooit heb gekregen omdat de handen van mijn ouders het te druk hadden met koken om de wereld te kraken Boek. De Google Assistent, die Google Home aandrijft, biedt die handsfree antwoorden en stelt hen in staat om meer (en ingewikkeldere) vragen te stellen. Ik ben blij dat te zien, want ze gaan een zeer gecompliceerde wereld erven.
Ze hoeven niet te weten hoe ze een lavalamp moeten maken. Ze moeten gewoon weten hoe ze een vraag moeten stellen.
***
Tegenwoordig ben ik een WAHD (dat is "Work at Home Dad" voor niet-ingewijden) en ik besteed veel tijd aan het proberen om dingen gedaan te krijgen terwijl een of beide jonge dochters strijden om mijn aandacht. Natuurlijk neem ik pauzes om ze te vermaken, maar als ik niet aan het werk ben, krijg ik niet betaald, en dat is voor niemand in mijn familie goed. Tijd die ik met mijn dochters doorbreng is nooit verspild, maar ik functioneer liever als gesprekspartner dan als gespreksbord. Ik ben blij dat een apparaat de speling op zich neemt.
"Ok Google, hoe ver is de maan weg?"
"Ok Google, hoeveel soorten tijgers zijn er?"
"Ok Google, wat is het verschil tussen een lama en een alpaca?"
Hoe hebben mijn meisjes geleerd om antwoorden te krijgen? Door naar mij te kijken. En ik stel niet zomaar willekeurige vragen. Ik gebruik het om meer te weten te komen over het weer en ik gebruik het om meer te weten te komen over het verkeer en ik gebruik het om me over mijn schema te vertellen. Voor mijn kinderen is het apparaat een soort orakel. Voor mij is het iets dichter bij een butler. Daar zit een les in: technologie wordt bepaald door hoe we technologie gebruiken. Mijn meisjes brengen nog niet veel tijd door op computers, maar ik wil dat ze dat in gedachten houden wanneer dat paradigma verschuift.
Ik wil ook dat mijn meisjes onthouden dat we een team zijn, en Google Home helpt daarbij op een manier die ik aanvankelijk verrassend vond. Als ik nieuwsgierig ben naar een opvoedingsonderwerp of als mijn meisjes wat perspectief op hun ervaring willen, kan ik Google Home een vraag stellen waar ze bij zijn en kunnen we allemaal samen naar het antwoord luisteren. Dit dwingt ons allemaal om feiten te respecteren en leert hen dat ik zowel feilbaar als capabel ben. In plaats van meningen te geven, kan ik feiten aandragen die we kunnen bespreken.
"Ok Google, hoe lang moet een pasgeboren baby 's nachts slapen?"
Dit zijn dingen die ik wil weten, maar dit zijn ook vragen die mijn dochters, die zin willen hebben, intrigeren van hun plaats in de wereld en willen die positie niet per se trianguleren op basis van papa's hot neemt. Dus we luisteren samen en leren samen en praten dan over wat het betekent. In zekere zin worden onze relaties de interface - hoe dan ook een indrukwekkend stukje codering.
Maar het zijn niet alleen onze relaties. De vragen die ik stel, worden over het hele land en de wereld gesteld. Daarom heeft Google het nieuwe boek samengesteld Wat nieuwe ouders moeten weten: 50 van de meest gezochte vragen over babyverzorging en waarom het intiem aanvoelt ondanks dat het het product is van honderdduizenden vragen die in honderdduizenden huizen zijn uitgesproken (en gefluisterd). De vragen in het boek – en de vragen die ik stel – zijn zowel intens persoonlijk als algemeen. Mijn ervaring is in veel opzichten niet zo uniek als het voelt. Mijn meisjes en ik leerden dat tegelijkertijd. Ze snapten het meteen. Het heeft me een tijdje gekost. Nu put ik daar veel troost uit.
***
Een paar dagen geleden sprak ik met mijn vader en moeder, en het gesprek kwam op de Google Assistent. Toen ik ze vroeg of zoiets van pas had kunnen komen toen ze me opvoedden, gaven ze me een blik gevolgd door een lezing van vijf minuten over hoe zacht ouders tegenwoordig zijn. Ze hebben misschien gelijk, maar ik weet niet zeker of het me iets kan schelen. Als mijn zachtheid een kussen vormt voor mijn kinderen, ben ik er helemaal voor.
Maar hier is de kicker: de volgende dag belt mijn moeder en vraagt waar ze een Google Home kan krijgen. Ze laat me weten dat ze klaar is om voor de verandering op technologie te leunen. Ik zeg haar dat het geen probleem is. Ik zal er een voor haar halen. Het voelt als het minste wat ik kan doen, een manier om mijn excuses aan te bieden zonder de woorden echt te zeggen.
Ook, en ik denk dat dit belangrijk is om toe te voegen, is de staatsvogel van Nebraska de Western Meadowlark. Ik word behoorlijk goed in het fluiten van zijn lied.
