In 2009 was Jim Burke, een grafisch ontwerper, bij Makerspace Chicago, een ontmoetingsruimte waar toevallige knutselaars samenkomen om aan technische nevenprojecten te werken, toen hij een afgedankt Aangedreven wiel. Tussen de projecten door begon hij met vrienden grappen te maken over hoe leuk het zou zijn voor volwassenen om rubber te verbranden in een geliefde kinderauto.
"Dus begonnen we er voor de lol mee te rommelen", herinnert Burke zich. “Uiteindelijk werd ons gevraagd of we er iets mee wilden doen op een Makers Faire in Detroit.”
Burke en zijn vrienden hebben een paar andere teams overtuigd om een aantal voertuigen te maken en mee te doen in Detroit voor een race. Tijdens het inaugurele evenement werden in totaal zes opgevoerde kindervoertuigen gereden door volwassenen. Het evenement was een hit - en onmiskenbaar leuk. En dus de Power Racing-serie, de wildste mini-race in Amerika, was geboren.
De Power Racing Series is niet zoals andere races. Zoals de missie luidt, werd het "opgericht om de wens te vervullen om te grote volwassenen te zijn in ondermaatse voertuigen." Zie het als
De aantrekkingskracht van de Power Racing Series ligt voor de hand: wie wil er nu niet op een zaterdag strijden in een race tegen andere aangepaste kinderauto's? Maar het is meer dan dat. Het is een evenement waar mensen hun bouwvaardigheden kunnen ontwikkelen en hun creativiteit kunnen laten zien, terwijl ze strijden in een wild evenement. En Burke gelooft dat het succes van de race allemaal neerkomt op kameraadschap die zowel zorgt voor de pure vreugde van het rondrijden op een parcours in een kleine auto.
Om deel te nemen, moeten teams minimaal drie leden hebben (een coureur die 16 jaar of ouder is, evenals een monteur en vrijwilliger), maar er is geen limiet aan het aantal leden (chauffeurs moeten echter 1 Ze moeten gebruik een Aangedreven wiel of soortgelijk voertuig niet langer dan 62 inch of breder dan 36. Auto's moeten worden bestuurd door de bestuurder (geen RC-voertuigen) en hebben een maximum van 42 volt van de motor. Er zijn veiligheidsmaatregelen en een grote verscheidenheid aan (en grondige) regels bouwen die alles dekken, van bumperdekking tot autohoogte tot voorzorgsmaatregelen voor de batterij. Maar ze maken nog steeds een bijna eindeloze reeks aanpassingen mogelijk. Zolang ze binnen het prijsplafond blijven: elk team. mag alleen $ 500 gebruiken om hun rit te pimpen en de nodige upgrades uit te voeren.
Alle racespecificaties staan vermeld in het heerlijk koddige PRS-regels voor terminaal humorlozen, wat een goed idee geeft van waarom deze wedstrijd zo leuk is. Kijk maar naar de "Ik ben niet eens gek"-clausule:
“We houden niet van mensen die de dingen half doen. Als je een van onze regels overtreedt, raden we je aan om voluit te gaan, boven en buiten je plicht. We willen geen goedkope en stiekeme exploits. We willen slimme hacks die geweldige verhalen opleveren. Als je dingen te serieus wilt nemen, willen we dat je iets bouwt dat zo heerlijk indrukwekkend is, dus Adrian Neweyesque slim, of ronduit SpeedyCop gek dat je regelovertreding een "Ik ben niet eens boos, eigenlijk ben ik onder de indruk" reactie krijgt van onze rechters. Dit kan u (of niet) vrijstellen van boetes.
Zelfs volgens het rulebook lijken Burke en zijn vrienden op jongens met wie je gewoon een beetje nonchalant wilt omgaan. En dat is het punt. Hoewel veel teams gevuld zijn met ervaren coureurs, is Power Racing Series een ervaring voor zowel experts als beginners. Het maken van een racer is behoorlijk ingewikkeld, maar mislukkingen worden gevierd met eerste-plaatsers. Zoals de site stelt: "races zijn leuker als iedereen kan delen in onze collectieve vurige fouten." Bovendien is de groeiende gemeenschap beschikbaar om advies te delen met iedereen die suggesties nodig heeft.
Die gemeenschap heeft een engineer-meets-internet-geek-gevoel. Chauffeurs graven diep in de popcultuur en hun eigen verbeeldingskracht om hun auto's te creëren. Enkele van de meest memorabele zijn mini-replica's van de Bluth Stair Car uit Gearresteerde ontwikkeling en de tijdreizende Delorean uit Terug naar de toekomst.
En die ontwerpen auto's zijn niet alleen voor de show. Zoals Burke uitlegt: "we geven niet alleen punten voor hoe auto's eindigen, we geven het publiek ook de mogelijkheid om punten te geven voor de stijl van de auto." Er zijn ook bonussen punten toegekend voor degenen die voertuigen bouwen die zijn geselecteerd door de race-makers, waaronder dit jaar Scooby Doo's Mystery Machine, de A-Team Van en elke auto van Jurassic Park.
"Dit jaar hebben we een team dat lang niet de snelste is, maar ze hebben een volledig verkleinde Oscar Meyer Weinermobile gebouwd", zegt Burke. "En mensen vinden het heel leuk om daarop te stemmen."
flickr / Pete Prodoehl
De Power Racing Series groeit snel. Er zijn vier divisies en negen races in 2017, waarvan de volgende van 22-24 september in New York zal plaatsvinden Wereld Maker Faire. Hoewel het nog geen fulltime optreden voor Burke is (hij werkt nog steeds als grafisch ontwerper), is hij de belangrijkste man achter de groei van de sport. "Ik beschouw powerracen een beetje als een raar kunstproject dat ik heb gedaan", geeft Jim toe.
En hij is het meest trots op de kameraadschap in de kleine racewereld die hij heeft opgebouwd. "We hebben een heel sterke gemeenschap van mensen gecreëerd die elk jaar terugkomen", zegt hij, eraan toevoegend dat de meeste van hun racers als toeschouwers beginnen en vervolgens worden gedwongen om mee te doen nadat ze getuige zijn geweest van het plezier. "Mensen zullen ernaar kijken, ervan genieten en dan volgend jaar willen meedoen", zegt hij. Het is logisch. Wie wil er nu niet meedoen aan alle waanzin?
