Voordat het "proberen" begint, is er altijd een leuk spel waar koppels praten over hoe ze hopen dat hun toekomstige kind eruit zal zien. Ze hoopt dat ze zijn ogen zullen hebben. Hij hoopt dat ze haar haar zullen hebben. Niemand hoopt dat ze die unibrow zullen erven.
LEES VERDER: De vaderlijke gids voor genetica
Het is een leuk spel, maar om te begrijpen welke eigenschappen een kind zal erven, is buitengewoon moeilijk te beantwoorden. Hier is een beetje van de bekenden en onbekenden achter genetisch erfenis, en wat? Echt behoort tot wie.
Gene Genie
Om te begrijpen hoe dit werkt, gaat de wetenschap ver voorbij het cellulaire niveau. Ja, cellen bouwen het fysieke lichaam op en zorgen ervoor dat het blijft werken. Die bouworders om de neus van de man of het haar van de vrouw te bouwen, worden echter vastgehouden in een chemische stof genaamd deoxyribonucleïnezuur, bij iedereen bekend als DNA.
- Niet om hier wetenschap van de negende klas te krijgen, maar de bouwstenen van DNA zijn 'basen' waarvan bekend is dat ze adenine, cytosine, guanine en thymine zijn.
- Basen paren in reeksen over de klassieke dubbele helix - ala de openingscreditreeks van X-Men.
- Deze sequenties vormen meer dan 300.000 genen die de aanmaak van complexe eiwitten bepalen.
- Die eiwitten, zoals hormonen en antigenen, zorgen ervoor dat het lichaam functioneert (of, in veel gevallen, slecht functioneert).
Elke cel in het lichaam heeft in wezen dezelfde genen. Maar bepaalde genen zijn "uitgeschakeld" uit of aan afhankelijk van wat de cellen zouden moeten doen - dus een neus ziet eruit en presteert als een neus, in plaats van als een milt.
flickr / Dubes
Koele chromosomen
Genen zijn verpakt in chromosomen. Elke cel in het lichaam heeft 23 gepaarde chromosomen, in totaal 46. Het belangrijkste verschil is dit: bij mannen bevat het 23e paar een Y-chromosoom. Dit zet het lichaam aan om te presteren als dat van een man. Als het 23e paar twee X-chromosomen heeft, ben je een dame.
Hoe kom je aan 46 gepaarde chromosomen? De helft kwam van de moeder. De helft kwam van de vader. En de enige cellen in het menselijk lichaam die geen gepaarde chromosomen hebben, zijn het ei en het sperma. Wanneer die samenkomen, vormen ze een paar en beginnen ze aan het drukke werk om nog een mens te maken.
Overerving is geen Face Blender-app
Gezien het feit dat deze genetische informatie van zowel mama als papa paren, zou je denken dat het resulterende kind een gelijke mash-up zou zijn. Gelukkig is genetica niets anders dan een groteske app voor het mengen van gezichten. Dit heeft te maken met dominante en recessieve genen. Gregor Mendel, ook bekend als de vader van de genetica, ontdekte dit toen hij erwtenplanten kweekte. Hij ontdekte dat fysieke eigenschappen kunnen verdwijnen en dan weer verschijnen in latere generaties. Dit is net zo waar in mensen als in planten. Wanneer chromosomen op dit kritieke moment tijdens de bevruchting paren, worden de genen in gang gezet die uiteindelijk al die fysieke eigenschappen zullen bepalen.
flickr / Dani Lurie
Iedereen is een dominante (of recessieve) mutant
Genen muteren, waardoor er in de loop van de menselijke evolutie een rijk tapijt van fysieke menselijke kenmerken. Terwijl mensen uitgebeend werden, werden deze eigenschappen doorgegeven. Dus mensen hebben verschillende genen voor verschillende eigenschappen - sommige zijn recessief en sommige zijn dominant. Dit is wat er gebeurt als deze reeksen bij de conceptie paren:
- Een dominant gen kan paren met een recessief gen en tot expressie worden gebracht
- Twee dominante genen kunnen paren en tot expressie worden gebracht
- Twee recessieve genen kunnen paren om hun expressie te verzekeren
Betekent dit dat een prominente neus de genetica van dat kind zal domineren? Nee. Het bovenstaande geldt alleen voor eigenschappen die worden uitgedrukt door een enkel gen. Als iemand kan rol hun tongdat is bijvoorbeeld een dominant gen dat codeert voor het rollen van de tong. Als hun oorlellen niet vrij hangen, hebben ze het recessieve gen dat ervoor zorgt dat de oorlellen aan het hoofd blijven plakken.
Eigenschappen zoals oogkleur, haarkleur en neusomvang worden allemaal bepaald door het samenspel van meerdere genen, waarvan er slechts enkele dominant of recessief zijn. In oogkleur is het gen dat codeert voor donkere ogen dominant, terwijl het gen dat codeert voor lichte ogen recessief is. Een paar met bruine ogen heeft meer kans op een kind met bruine ogen, maar het is niet gegarandeerd.
Onopgeloste mysteries
Genetici weten nog steeds niet precies welke genen voor welke fysieke eigenschappen coderen. Zelfs als er een genetische test wordt uitgevoerd op een embryo (zoals kan gebeuren bij sommigen die in-vitrofertilisatie ondergaan), is onbekend hoe dat embryo eruit zou zien als een tiener. Dat komt vooral omdat de wetenschap haar energie volledig heeft gericht op het vinden van genen die leiden tot de ziekteprocessen.
Zal dat in de toekomst veranderen? Het zal. Maar moet dat een reden zijn om te vieren? De meeste bio-ethici zijn het erover eens dat ouders weten wat een kind zal zijn en alleen de embryo's kiezen die weerspiegelen wat ze willen, ethisch gruwelijk is.
Dus in die zin is het misschien beter dat mensen alleen weloverwogen gissingen kunnen maken over de eigenschappen van hun kind. Hoewel, als je meer wilt weten over de neus, er alleen zijn: een paar simpele dominante genen als het om de schnoz gaat. Dus het is niet dat ze "jouw neus" hebben, het is "ze hebben het grootste deel van de neus van de bevolking."
