Ten goede of ten kwade keren we terug naar onze kindertijd totdat het tapijt van onze herinneringen dun is uitgesleten door ons onophoudelijke ijsberen. De verhalen die we over onszelf vertellen - en de verhalen die we kopen - zijn geworteld in ervaringen uit de kindertijd. Herinneringen komen voort uit ervaring en dus vormen ervaringen de persoon die we zullen worden. Dit is de veronderstelling die ten grondslag ligt aan de zorgen over de herinneringen die de kinderen van vandaag zullen hebben in de nasleep van de coronavirusepidemie en de COVID-19 lockdowns en quarantaines die daarop volgden.
Wat zullen kinderen zich herinneren van deze vreemde tijd in hun leven? Moeten we willen dat ze alle details onthouden of deze tijd verdoezelen? Zullen deze ervaringen, in combinatie met onze stress uit de tweede hand, hen op de een of andere manier emotioneel strompelen?
In werkelijkheid, vanwege de manier waarop de herinneringen van kinderen worden gemaakt, gecodeerd en opnieuw gecodeerd, is het duidelijk mogelijk dat geen van de angstopwekkende vragen waarmee ouders op dit moment te kampen hebben, in feite relevant zijn helemaal niet. Als het gaat om de herinneringen van kinderen, hebben onze huidige problemen zowel huidige als toekomstige oplossingen.
Om te begrijpen hoe je kinderen kunt inenten tegen slechte herinneringen of deze kunnen genezen, is het nuttig om te begrijpen wanneer en hoe het geheugen wordt ontwikkeld. Hoewel er geen wetenschappelijke consensus is over wanneer kinderen in staat zijn om ervaringen te onthouden, hebben onderzoeken aangetoond dat sommige kinderen dat wel lijken te hebben herinneringen van toen ze baby's waren maar de meesten hebben de neiging om vergeet die herinneringen tegen de tijd dat ze rond de zes zijn. Herinneringen gemaakt rond de leeftijd van drie of vier lijken wat langer te blijven hangen.
"We leren concepten, maar we hebben misschien geen bewuste toegang tot ervaringen die we misschien hadden tot de leeftijd van drie", zegt Noa Ofen, Ph. D., geheugenonderzoeker en universitair hoofddocent psychologie aan de Wayne State University. "Zeer jonge kinderen hebben de neiging om veel te onthouden, maar die herinneringen zijn meestal niet gemakkelijk beschikbaar als ze ouder zijn. Er is een heel reëel fenomeen genaamd geheugenverlies bij kinderen dat is goed gedocumenteerd.”
De hersenen van kinderen werken niet zoals de hersenen van volwassenen, wat ons begrip van geheugenmechanismen bemoeilijkt. Het lijkt erop dat de zeepaardje, gelegen in de temporale kwab, is de basismachinerie van de geheugenfunctie in de hersenen. Bij kinderen biedt de hippocampus volgens een Stanford University ook een "steunpunt" voor het leren en consolideren van feiten in langetermijnherinneringen. studie gepubliceerd in 2014. Uit die studie bleek dat hoewel zowel volwassenen als kinderen wiskundige problemen konden oplossen, volwassenen de hippocampus-steiger niet gebruikten zoals kinderen dat doen, omdat feiten waarschijnlijk in de neocortex worden opgeslagen bij volwassenen. Bij kinderen is de hersenactiviteit meestal minder consistent en stabiel.
Over het algemeen ondersteunt onderzoek het idee dat volwassenen meer dan kinderen afhankelijk zijn van hun prefrontale cortex (de gebied van de hersenen dat betrokken is bij complexe cognitieve functies) om de basismechanismen van het geheugen te beheersen die worden uitgevoerd door de mediale temporale kwab, inclusief de hippocampus. Dit is de reden waarom kinderen en volwassenen bestudeerd materiaal in vergelijkbare mate en met vergelijkbare hersenfunctie herinneren. Maar er zijn grote verschillen tussen kinderen en volwassenen in termen van herinneringen die afhankelijk zijn van het onthouden van contextuele details.
"Het is niet zoals een recorder of een videocamera", zegt Ofen. “Het is niet alsof een ervaring wordt opgeslagen als iets dat we kunnen afspelen zoals het is. Geheugen is selectief; we letten op sommige dingen en niet op andere. Wanneer we informatie coderen, bepalen veel elementen wat we uiteindelijk over die gebeurtenis zullen opslaan.
Een mix van factoren beïnvloedt die codering, zegt Bill Chopik, PhD, een onderzoeker en assistent-professor psychologie aan de Michigan State University. Ten eerste is er een sensatiegedeelte; je moet letterlijk iets meemaken om er een herinnering aan te vormen, zegt hij.
"Dan is er reflectie of het een goede of slechte zaak is", vervolgt Chopik. “Het heeft ook te maken met je persoonlijkheid. Een deel ervan heeft te maken met je vooroordelen en hoe je over dingen nadenkt. Dit is iets dat herinneringen enigszins vervormt.”
In een onderzoek Chopik in 2018 publiceerde, ontdekten hij en zijn co-auteur dat proefpersonen die zeiden dat ze een hechte en liefdevolle relatie met hun ouders hadden toen ze kinderen waren, zeiden ze dat ze gezonder waren en minder depressieve symptomen hadden dan deelnemers die niet zo positief waren? herinneringen.
"Dat is het controversiële aan dit soort onderzoek: ongeacht wat er daadwerkelijk is gebeurd, hoe je het je herinnert, bepaalt je positieve reflecties erop", zegt Chopik. "Het is meer een kwestie van hoe je dingen als optimisme kunt veranderen en hoe mensen erover nadenken, in plaats van ze bijvoorbeeld mee te nemen op een geweldige vakantie."
Als je kinderen kunt helpen dingen positiever te onthouden, worden ze ook voorbereid op andere successen in het leven, zegt hij.
De code opnieuw ontwerpen
Of de stress in verband met coronavirus gevoelige kinderen met slechte herinneringen zal achterlaten, zal, althans gedeeltelijk, een functie zijn van hoe ouders met de crisis omgaan. Volgens Gene Beresin, MD, hoogleraar psychiatrie aan de Harvard University en uitvoerend directeur van The Clay Center for Healthy Minds in het Massachusetts General Hospital, worden de herinneringen van kinderen sterk beïnvloed door hun perceptie van de ouder welzijn. Als zodanig kunnen toekomstige herinneringen worden gekleurd door het huidige gedrag. Kalme onaangenaamheid mastaciseert niet in onaangename herinneringen - althans niet noodzakelijkerwijs.
Een studie van Kinderen uit de Golfoorlog ontheemd door Scud-raketaanvallen, merkt Beresin op, aan dat zelfs ernstig trauma door familie werd afgestompt cohesie en maternale cognitieve controle — het vermogen van moeders om de controle van hun kinderen te controleren en te sturen denken. "Steun van familie, vrienden en de gemeenschap is erg belangrijk wanneer kinderen geïsoleerd zijn", zegt Beresin.
Hoe ziet cognitieve controle er in de praktijk uit? Eerlijk zijn, meestal. Hoewel het misschien een goed idee lijkt om kinderen te beschermen tegen coronavirusnieuws, wat beangstigend is, isoleert dit kinderen verder. Kinderen die geen verhaal krijgen, zullen waarschijnlijk hun eigen verhaal verzinnen. En het is misschien wel meer bedreigend - iets dat ze in de toekomst met zich mee zullen dragen.
"Als je geïsoleerd bent en vrij om je fantasie de vrije loop te laten, kan het herinneringen als traumatisch vastleggen en voorkomen dat kinderen gebeurtenissen in realtime verwerken. Door dingen in het moment te bespreken, kun je dat voorkomen", zegt Beresin, een beetje scripting suggererend: "Natuurlijk maak ik me zorgen, maar we komen hier wel doorheen."
Bovendien kan het richten van de aandacht van kinderen helpen om hun herinneringen te 'herzien' of er een positievere draai aan te geven, zegt Chopik. “Stel dat je met je gezin op reis ging naar de Niagarawatervallen en dat die gesloten was, maar dat je in plaats daarvan naar een leuk pretpark ging of een wandeling maakte. Als je expliciet naar dat soort dingen wijst, zoals: 'Hé, weet je nog die leuke wandeling?', is het waarschijnlijk beter in termen van het creëren van een positieve herinnering dan een dure vakantie.
Een deel van de reden dat dit voor kinderen werkt, maar niet voor volwassenen, is dat hun herinneringen emotioneler dan episodisch kunnen zijn. "We vormen gehechtheden op driejarige leeftijd, wat misschien geen gevormde herinnering is die je je kunt herinneren, maar je kunt je misschien een gevoel van verbondenheid herinneren", legt Beresin uit.
Dit is misschien een van de redenen waarom zoveel psychologen een dagboek voor kinderen aanbevelen. Het is een emotionele bevrijding, geen versteviging van onaangename herinneringen.
"Mensen denken soms dat praten over trauma de angst kan versterken, maar het is eigenlijk een opluchting", zegt Beresin. “Door een dagboek bij te houden of een dagboek bij te houden, kunnen kinderen gevoelens verwerken, een ervaring in het geheugen vastleggen en emoties vastleggen. Door dingen op te schrijven, kunnen ze de complexiteit van een probleem op een diepere manier zien.” Enkele adviezen voor “dankbaarheid oefenen” is vergelijkbaar met hoe je positieve herinneringen bij kinderen kunt inboezemen, merkt Chopik op. Kinderen helpen nadenken over de positieve dingen waar ze dankbaar voor zijn, kan nuttig zijn.
"Het idee achter dankbaarheidsmanipulaties is dat je in feite aandacht besteedt aan de positieve ervaringen van de dag", zegt hij. "Het wekt positieve emoties op en helpt je dag in een positiever daglicht te stellen."
De ethische implicaties van het planten van herinneringen
Chopik drukt enige behoedzaamheid uit wanneer hij bespreekt hoe ouders de herinneringen van hun kinderen kunnen manipuleren.
"Het is duidelijk dat je kinderen niet wilt gaslighten", zegt hij. “Het is misleidend om ze te vertellen dat slechte dingen goed zijn en dat je niet wilt dat ouders manipulatief zijn. Maar ik denk dat ouders kleine stapjes kunnen zetten, aandacht kunnen besteden aan positieve eigenschappen en kinderen kunnen helpen in de toekomst meer goede dingen te verwachten. Dat is wat optimisme is.”
Het vormen van herinneringen kan op een negatieve manier worden gebruikt, beaamt Ofen en maakt zich minder zorgen over de morele gevolgen. Ze stelt dat dit proces organisch en onvermijdelijk is. Actief herinneren (denk aan foto's kijken) beïnvloedt herinneringen. Een herinnering ophalen is deze veranderen.
"Herinneringen worden aangetast door de specifieke context waarin je ze ophaalt", zegt Ofen. "Als mensen zich bewust zijn van het proces dat de positieve aspecten van herinneringen versterkt, kan het helpen om veerkracht onderdeel te maken van het verhaal van wat we doormaken in deze vreemde tijden."
Zullen kinderen negatieve herinneringen hebben aan een moeilijk moment in de menselijke geschiedenis? Dat is misschien de verkeerde vraag. De juiste vraag zou kunnen zijn of de herinneringen die ze wel hebben, hun negativiteit in de loop van de tijd zullen behouden. Noch negativiteit, noch het voortduren van die negativiteit tijdens toekomstige herinneringen is onvermijdelijk. Het heden ziet er anders uit dan de toekomst en ouders zijn als geen ander in staat om kinderen een roze bril aan te bieden. Consistentie, communicatie en positieve berichtgeving zullen veel kinderen niet belasten met dit donkere hoofdstuk in hun jonge leven.
