Reality televisie neigt naar het onwerkelijke. Of de camera's nu gericht zijn op huisvrouwen of Armeens-Amerikaanse zussen, het drama is vaak duidelijk gekunsteld. De tafel-flipconflicten van Echte huisvrouwen en de schaduw slingeren van Vanderpomp regels zijn cartoonesk. Er is weinig gevaar dat de gemiddelde kijker van die shows zich echt zal inleven in een castlid dat zich ongeloofwaardig gedraagt in een onwaarschijnlijke situatie. Dit is wat het huidige seizoen van MTV's maakt Tiener moeder OG zo opvallend. De show, een spin-off van hun tiener moeder franchise die de inmiddels volwassen tienermoeders volgt, heeft Bristol Palin toegevoegd. Daarmee is het een documentaire geworden over de ontbinding van het huwelijk van Bristol Palin met de voormalige Marine en Medal of Honor-ontvanger Dakota Meyer. De show heeft geen schurken of helden. Het is diep triest en de gesprekken lijken diep gevoeld.
Het conflict in het huis van Palin-Meyer lijkt grotendeels een product te zijn van Meyers geestelijke gezondheidsproblemen. Meyer, die vijf vrienden en teamgenoten verloor tijdens de Slag om Ganjgal terwijl hij persoonlijk 12 soldaten redde en dekking bood aan 24 mariniers,
Op geen enkel moment wordt het lijden van Meyer gespeeld voor drama en op geen enkel moment handelt de show in dramatische ironie. Meyer is zich terdege bewust van de situatie en Palin steunt hem. Dit zijn - of lijken zeker - aardige mensen. Maar hoewel Meyer toegeeft dat zijn geestelijke gezondheid voor extra spanning heeft gezorgd, leggen de camera's rauwe momenten vast waarop hij Palin praktisch smeekt om meer empathie. En Palin worstelt met die vraag, en voelt zich het slachtoffer als Meyer loskomt. Om zichzelf te beschermen, krijgt ze het koud. En dat geeft ze toe.
Als Tiener moeder OG is een realityshow, er zijn zeker verkeerde voorstellingen en gekunstelde momenten. Maar de relatiedynamiek is pijnlijk reëel - of in ieder geval zo goed weergegeven dat het onmogelijk is voor een getrouwde persoon die een moeilijke periode heeft doorgemaakt om zich niet op emotioneel niveau bezig te houden.
De inzet is hoog vanwege de kinderen van het paar. In één aflevering worstelen de ouders om brute emotionele ruzies in bedwang te houden tijdens een autorit, terwijl hun kinderen brabbelen en spelen op de achterbank. In de volgende aflevering sturen ze de kinderen om tv te kijken, zodat ze kunnen bespreken dat de meest logische oplossing voor hun problemen echtscheiding lijkt te zijn.
"Ik denk dat ik hetzelfde gevoel krijg als bij mijn teamgenoten", zegt Meyer tegen de camera tijdens het scheidingsgesprek. “Ik heb weer gefaald en ik ben weer hulpeloos. Dat is het moeilijkste, want ik weet waar mijn hart ligt. Ik weet dat ik van haar hou en ik weet dat ik haar alles geef.”
Getuige zijn van de ondergang van een huwelijk op Tiener moeder OG, zullen veel ouders zichzelf kunnen herkennen. Het huwelijk kan rommelig zijn. En in tegenstelling tot campy-verhalen over andere realityprogramma's die mensen in karikaturen van goed en kwaad veranderen, Tiener moeder OG laat zien dat mannen en vrouwen in echte menselijke relaties niet gemakkelijk als goed of fout kunnen worden gecategoriseerd.
Bijna elke relatie is ooit op een vreselijke en stressvolle manier op de proef gesteld. Met Bristol Palin en Dakota Meyer hangt de test samen met zijn onmiskenbare moed in oorlog. Hij is een goede man. Duidelijk. Maar wat hij heeft meegemaakt, maakt het moeilijk voor hem om stabiel te leven. Voor Palin worden zijn moeilijkheden de hare. Want zo werkt een huwelijk. Koppels delen verdriet en depressie net zoveel als vreugde en triomf. Televisiekijkers zien dat soort oprechtheid zelden buiten gescripte drama's.
Wat niet wil zeggen dat Tiener moeder OG is beter amusement vanwege het echte menselijke drama. Het is niet. In feite is het ongelooflijk moeilijk om naar te kijken. Maar door het echte huwelijk te weerspiegelen, helpt het ons in ieder geval te begrijpen dat de worstelingen die we hebben gehad niet uniek zijn voor ons. Daar zit tenminste enige troost in.
