Je hoeft alleen maar te luisteren naar Ludacris, die grote vertolker van Amerikaanse kinderliteratuur, freestyle de woorden van Anne Dewdney's klassieker Lama Lama Rode Pyjama om te begrijpen waarom het boek een bestseller is, is geweest en altijd zal blijven. Sinds de publicatie in 2005 is het boek een onwaarschijnlijk cultureel touchpoint geworden. Het is niet alleen een rap volkslied, het is een show op Netflix. En 12 miljoen exemplaren van het verhaal van Camelid-slaperigheid zijn verkocht.
Op het eerste gezicht is er niet veel aan het verhaal. Een jonge lama verlangt ernaar dat zijn moeder in zijn slaapkamer komt. Maar mama heeft stront te doen, zoals afwassen en ook telefoneren met Bae. De smeekbeden van de jonge lama gaan over in geschreeuw, Mama Llama verschijnt zo zout als de hel, hekelt haar zoon, maar stelt hem vervolgens gerust dat ze van hem houdt - maar hij moet serieus STFU en gaan slapen.
De illustraties, ook van Anne Dewdney, die stierf in 2016 op 50-jarige leeftijd aan kanker
Lama Lama
rode pyjama
leest een verhaal
met zijn mama.
Mama kusjes
baby's haar
Mama Lama
gaat naar beneden.
Het woord "lama" wordt drie keer herhaald in acht regels. Dat is een hoop. Het woord "mama" wordt drie keer herhaald in acht regels. Dat is ook veel. In het boek komt zelfs maar liefst 24 keer het woord mama voor. Dat is wat Freudiaans spul daar. En het is ook nog eens levensecht.. Mama is misschien wel het meest kritische woord dat door kinderen wordt gebruikt. Het is een woord dat 's nachts met ijver wordt geuit. Het verdrijft angst.
Het meest opvallende aan Dewdneys tekst is hoe tijdloos ze is. En dit is niet alleen terug te voeren op de altijd groene aard van de liefde van een kind voor zijn moeder, maar ook op de opzettelijke herhaling van het begin van elke zin, een heel, heel ouderwets poëtisch apparaat genaamd anafora. Rlezers kunnen anafora herkennen uit bijbelse psalmen en zowat elke opzwepende toespraak die ooit is gegeven. “We zullen niet vlaggen of falen. We gaan door tot het einde. We zullen vechten in Frankrijk, we zullen vechten op de zeeën en oceanen ..." vertelde Winston Churchill op beroemde wijze aan Engeland. "Ga terug naar Mississippi, ga terug naar Alabama, ga terug naar South Carolina, ga terug naar Georgia, ga terug naar Louisiana, ga terug naar de sloppenwijken en getto’s van onze noordelijke steden, wetende dat deze situatie op de een of andere manier kan en zal worden veranderd”, vermaande Martin Luther King Jr. Amerika.
En zelfs als ze zichzelf niet herhaalt, gebruikt Dewdney woorden slim. Haar verzen volgen een AABA-rijmschema waarin Dewdney niet alleen de eerste twee regels anaforistisch herhaalt, maar ook de laatste. Ze wisselt uitsluitend tussen de woorden mama en pyjama en verandert het rijm alleen voor de derde of B-regel. Denk je dat je die techniek eerder hebt gehoord? Je hebt waarschijnlijk. Je vindt het in de woorden van Brutus in Shakespeare's Julius Caesar: “Wie is hier zo laag dat het een slaaf zou zijn? Spreek eventueel; voor hem heb ik beledigd. Wie is hier zo grof dat het geen Romein zou zijn? Spreek eventueel; voor hem heb ik beledigd.”
Het blijft populair in politieke toespraken van Malcolm X de waarheid spreken aan de nobele, zij het fatale concessie van Al Gore in 2000: “En hoewel er tijd genoeg zal zijn om over onze voortdurende meningsverschillen te debatteren, is het nu tijd te erkennen dat dat wat ons verenigt groter is dan dat wat ons scheidt.” En, misschien wel het meest opzwepende, in die zin dat je het nooit bent vergeten van Een paar goede mannen: "Je wilt de waarheid niet, want diep van binnen op plaatsen waar je niet over praat op feestjes, wil je me aan die muur - je hebt me aan die muur nodig."
Maar de vuilnisbak van de geschiedenis is bezaaid met vergeten toespraken die misschien retorisch meesterschap vertoonden maar geen hart hadden. Het is niet het lot van Lama Lama. Haar boek koppelt retorische plakkerigheid aan de oerdrang naar troost. Haar tekst is een cri de cœur, een strijdkreet voor degenen die op het punt staan te slapen en nog een laatste knuffel nodig hebben. Het is een aansporing tot liefde. En, voor ouders, welke grotere banner zou er kunnen zijn om onder te rangschikken? Geen. We rijden naar de bres op de ruggen van lama's.
