URIEN, Was. — Een van de meer radicale transformaties in publieke educatie vandaag begint elke ochtend met een eenvoudige begroeting onder de tweedeklassers.
'Goedemorgen, Mahlet,' zegt de ene leerling tegen de andere op de McMicken Heights Elementary School. “Goedemorgen, Liliana”, antwoordt de tweede student.
De oefening gaat snel door totdat alle 23 studenten die in een kring zitten, zijn herkend; dan staan de kinderen op en begroeten drie klasgenoten elk met handdrukken en stevig oogcontact. Vervolgens wordt een handvol studenten gekozen om vragen te stellen aan hun leeftijdsgenoten. Hoewel de vraag eenvoudig kan zijn, zoals 'Wat voor soort films vind je leuk?', hebben sommige zevenjarigen moeite om een vraag te formuleren en deze met een krachtige stem te stellen. "Ik voel me niet op mijn gemak bij die vraag", zegt een meisje nadat ze een vage vraag over haar gevoelens heeft ontvangen. Wanneer een andere student wordt gevraagd naar haar favoriete kleur, zegt ze beleefd: "Kun je me een moeilijkere vraag stellen?"
Deze activiteit, onderdeel van een Door Yale ontworpen programma om de sociale vaardigheden van studenten op te bouwen, duurt het meestal minstens 20 minuten per dag in alle 18 basisscholen in Highline Public Schools, een raciaal diverse wijk net ten zuiden van Seattle.
Dit verhaal is gemaakt door Het Hechinger-rapport, een non-profit, onafhankelijke nieuwsorganisatie gericht op ongelijkheid en innovatie in het onderwijs. Lees de origineel artikel door Wayne D'Orio.
"Leraren zeggen: 'Ik weet meer over mijn leerlingen dan ooit tevoren'", zegt Alexandria Haas, de directrice van deze kleuterschool. En die kennis, denkt ze - in combinatie met nieuwe strategieën om studenten te helpen hun emoties te reguleren - heeft Volgens schoolgegevens.
Deze ochtendoefening is slechts een klein onderdeel van Highline's ambitieuze transformatie van een district dat strikte discipline omarmde naar een district dat bekend staat om zijn inspanningen om schorsingen te verminderen. Volgens beheerders heeft het district van ongeveer 19.000 studenten tussen 2013 en 2016 het aantal uitzettingen en buitenschoolse schorsingen teruggebracht van 1.628 naar 475. (Het aantal steeg in 2016-17 tot 682 incidenten.)
Highline heeft zijn buitenschoolse schorsingen in drie jaar tijd met 71 procent verlaagd.
De inspanningen van Highline komen wanneer het land klaar lijkt om terug te duiken in een nationale discussie over schooldiscipline. In de jaren negentig voerden veel districten, te midden van de toenemende angst voor geweld onder jongeren, een zerotolerancebeleid dat verplichtte schorsingen voor bepaalde overtredingen, waaronder relatief kleine overtredingen zoals het duwen van andere studenten of vloeken. Het aantal schorsingen is tussen 1973 en 2006 bijna verdubbeld. Raciale verschillen in schooldiscipline zijn ondertussen groot: zwarte studenten lopen ongeveer vier keer zoveel kans om te worden geschorst als blanke studenten, volgens gegevens uit 2014 van het ministerie van Onderwijs Bureau voor Burgerrechten.
De slinger begon terug te slingeren in 2014 toen de regering-Obama een Brief van 7.500 woorden scholen waarschuwen tegen rassendiscriminatie in discipline. Terwijl sommige districten al bezig waren de schorsingen te verminderen, stimuleerde de federale druk meer scholen om hun disciplinaire procedures te vernieuwen. Dat gold ook voor de groeiende hoeveelheid bewijs die de schade documenteert die gepaard gaat met het van school halen van studenten: één studie, ontdekte bijvoorbeeld dat de kans op uitval van studenten verdubbelde bij hun eerste schorsing. Tegenwoordig proberen de meeste van de grootste schooldistricten van het land actief om buitenschoolse schorsingen te verminderen, terwijl meer dan 25 staten wetgeving hebben aangenomen om hetzelfde doel te bereiken.
Maar onderwijssecretaris Betsy DeVos heeft schooldiscipline weer op tafel gelegd door verslaggevers te vertellen dat ze dat is "nauw kijken" over het al dan niet wijzigen van de federale richtlijnen van 2014, waarvan sommige conservatieve critici de schuld hebben gegeven voor het zaaien "chaos in de klas.” Het ministerie van Onderwijs weigerde meer details over zijn plan te geven, maar het heeft al tot een terugval geleid: medio december stuurden meer dan 50 congresleden DeVos een brief tegen eventuele wijzigingen.
Highline viel op door de snelle manier waarop het probeerde de schorsingen van buitenschoolse opvang te verminderen. Hoewel de disciplinaire herziening van het district lof heeft gekregen van lokale leiders en enkele onderwijsdeskundigen, het heeft geleid tot kritiek van docenten, die zich zorgen maken dat ze niet voldoende zijn opgeleid in alternatieve benaderingen van discipline. Het lerarenverloop, dat deels wordt gevoed door deze veranderingen, is de afgelopen twee jaar gestegen. De ervaring van Highline - samen met die van andere districten, waaronder die in New York en Los Angeles - suggereert hoe slopend de spil naar minder bestraffende discipline kan zijn.
Highline Superintendent Susan Enfield kwam in 2012 bij het district nadat ze als interim-superintendent in Seattle had gediend. Enfield had nooit haar toevlucht genomen tot het schorsen van een student tijdens zeven jaar lesgeven op de middelbare school in Californië, en Enfield wist dat ze strikte discipline wilde inperken. Haar strategisch plan, uitgebracht in 2013 en gebaseerd op gesprekken met zo'n 40 medewerkers, ouders, maatschappelijke leiders en studenten, verklaarde dat: het district zou het aantal buitenschoolse schorsingen terugbrengen tot nul, "behalve wanneer dit van cruciaal belang is voor studenten en personeel" veiligheid."
Ondertussen nam ze een handvol maatregelen om conflicten en wangedrag bij studenten te minimaliseren. Alle basis- en middelbare scholen in het district hebben bijvoorbeeld het door Yale ontworpen programma uitgerold om studenten te helpen hun gevoelens te communiceren, te begrijpen en te beheersen. Het schoolpersoneel kreeg ten minste drie uur training in het werken met leerlingen die een trauma hebben meegemaakt, en de bestaande lerarenopleiding over de emotionele behoeften van leerlingen werd uitgebreid. Sommige leraren op de middelbare school kregen ook coaching in 'herstelrecht', een benadering van conflicten resolutie die de nadruk legt op het praten door problemen, volgens Susanne Jerde, het hoofd van het district academische ambtenaar.
Enfield's administratie ook opgesteld richtlijnen om opdrachtgevers te helpen bepalen welk gedrag tot bepaalde straffen kan leiden. En Highline huurde 're-engagement-specialisten' in om toezicht te houden op geschorste studenten op school in klaslokalen van het type studiezaal.
De vooruitgang was snel. Volgens districtsbestuurders zijn de buitenschoolse schorsingen van Highline tussen 2013 en 2016 met 71 procent gedaald. De verschillen in raciale ophanging namen ook af. In 2012-13 werd 10,4 procent van de zwarte studenten van Highline, 11,1 procent van de leerlingen in het speciaal onderwijs en 4,2 procent van de blanke leerlingen minstens één keer geschorst. Vier jaar later was het aantal zwarte studenten 2,9 procent; voor leerlingen van het speciaal onderwijs 3,9 procent; en voor blanke studenten, 1,5 procent.
Highline heeft die vooruitgang geboekt en tegelijkertijd de academische prestaties over de hele linie gestimuleerd. Het district meldt dat het aantal gevolgde AP-lessen is gestegen van iets meer dan 1.000 in 2012-13 tot 1.627 vijf jaar later. Het afstudeerpercentage is de afgelopen vier jaar met 16,5 procent gestegen tot 78,8 procent. (Het strategische plan van het district roept op om het slagingspercentage van het district te verhogen tot 95 procent.) Voor Spaanse studenten, die 38 procent van de de bevolking steeg het slagingspercentage van 50,1 procent naar 75,1 procent, terwijl het percentage voor zwarte studenten van 54,6 procent naar 76,3 procent ging procent.
Maar zelfs toen de prestaties toenamen, begonnen er problemen met de nieuwe disciplinaire aanpak op te duiken. Enfield hoorde van directeuren die het nieuwe disciplinebeleid omzeilen door kinderen naar huis te sturen zonder formeel schorsingen te registreren. Ze vertelde de directeuren dat ze niet geïnteresseerd was in het maskeren van problemen door statistieken te vervalsen. "In het openbaar onderwijs," zei ze, "hebben we de neiging om de lelie een beetje te vergulden."
“Met wat ik nu weet, zou ik het anders doen. Maar op een gegeven moment moet je er gewoon induiken.”
De re-engagementspecialisten hadden ook een hobbelige uitrol. Het district gaf helemaal niet veel richtlijnen voor de manier waarop van die nieuwe medewerkers werd verwacht dat ze hun klaslokalen zouden runnen voor studenten die op school waren geschorst. Een leraar zei dat zijn eerste poging om de relaties te herstellen na een ruzie tussen studenten eindigde met het argument dat zich verspreidde naar beide groepen ouders van de studenten.
"We lieten veel discretie over aan het gebouw [individuele scholen en personeel], wat niet eerlijk was", erkende Enfield.
Sommige leraren zeggen dat de veranderingen te snel zijn gebeurd en dat de discipline in de klas eronder heeft geleden. Leraren begonnen te vertrekken: beheerders merken op dat in elk van de districten gemiddeld 12,7 procent van de ongeveer 1.400 medewerkers van het district is vertrokken. afgelopen twee jaar, hoger dan het nationale gemiddelde van 8 procent lerarenverloop en hoger dan Highline's percentage van 9,6 procent van 2012-13 tot 2014-15.
Kimmie Marton, een lerares in het speciaal onderwijs aan de Mount Rainier High School, zei dat studenten respectlozer werden nadat de dreiging van buitenschoolse schorsingen was afgenomen. "Kinderen zullen je uitschelden, er is diefstal en ongehoorzaamheid", zei ze, hoewel ze sommigen van de meer recente raciaal getinte beschimpingen heeft ze net zo vaak gehoord op de toon van president Trump als op elke school beleid.
Hoewel Marton zei dat ze het doel om het aantal schorsingen te verminderen steunt, is ze van mening dat de straf inconsequent wordt toegepast. "De rij blijft bewegen", zei ze, eraan toevoegend dat een student drie dagen op school werd geschorst nadat hij een stoel door de kamer had gegooid, een overtreding waarvan ze vond dat ze een schorsing van buitenschoolse opvang verdiende.
Het district meldt inderdaad dat het aantal schorsingen op school dramatisch is gestegen naarmate het aantal studenten dat naar huis wordt gestuurd is afgenomen. Tussen 2012 en 2016 steeg het aantal schorsingen op school van 479 naar 1.358. Enfield zei dat ze hoopt uiteindelijk de straffen over de hele linie te verminderen, maar dat, voor nu, op school schorsingen helpen de school de studievoortgang van de leerlingen te monitoren en het gedrag te confronteren dat tot hun uitbarstingen.
Highline is niet het enige district dat wordt geconfronteerd met terugslag over nieuw disciplinebeleid. Van 2004 tot 2014 was Los Angeles (dat in 2013 de eerste schooldistrict dat schorsingen voor "opstandigheid" verbiedt”) heeft zijn opschortingspercentage geschoren van 9 procent tot 1 procent, maar zwarte studenten werden nog steeds tegen hogere tarieven geschorst dan andere raciale en etnische groepen. Veel leraren, en zelfs sommige beheerders, hadden het gevoel dat de veranderingen erdoorheen werden gejaagd zonder de juiste opleiding - en leraren en vakbondsfunctionarissen klaagden over problemen met de discipline in de klas.
New York City, de thuisbasis van het grootste schooldistrict van het land, kromp het aantal schorsingen met 46 procent van 2011 tot 2016. Maar vakbondsfunctionarissen daar hebben kritiek geuit op het disciplineplan van burgemeester Bill de Blasio en zeiden dat de stad: leraren niet voldoende training heeft gegeven in het onschadelijk maken van conflicten of andere noodzakelijke dingen heeft gegeven steun. "Als dingen snel worden uitgerold, zijn er altijd implementatieproblemen", zegt Mark Cannizzaro, voorzitter van de Council of School Supervisors and Administrators.
Toen New York in 2016 probeerde om schorsingen voor zijn jongste studenten helemaal te verbieden, besloot de United Federation of Lerarenpresident Michael Mulgrew zei dat scholen niet over de training, het geld en het leiderschap beschikten om de verandering. “Het is makkelijk om schorsingen te verbieden. Het is veel moeilijker om het echte werk te doen, dus schorsingen zijn niet langer nodig”, schreef Mulgrew in a brief aan scholen kanselier Carmen Fariña. De administratie van de Blasio knipperde en besloten om schorsingen voor kleuters aanzienlijk in te perken in plaats van te verbieden voor tweedeklassers.
In Highline reageerde Enfield op kritiek door aanvullende feedback te vragen van leraren en directeuren, ervoor zorgen dat topfunctionarissen van het district het hele jaar door scholen bezoeken om de veranderingen in voortgang. Ze is van plan om gaandeweg aanpassingen door te voeren, bijvoorbeeld door meer mogelijkheden voor kinderen toe te voegen om aan sociale en emotionele vaardigheden te werken. Maar voor het grootste deel houdt ze vast aan haar aanpak.
Van het vertrek van de leraar zei ze:, “Ik weet zeker dat we door deze verandering een aantal goede leraren zijn kwijtgeraakt. Helaas, ik denk dat dat onvermijdelijk is.” Maar, voegde ze eraan toe: "Ik zou ook beweren dat we sommigen hebben verloren die niet geschikt waren om met onze kinderen te werken. En dat is niet populair om te zeggen.”
Highline streeft er echter naar om meer begeleiding te geven aan de re-engagementspecialisten die toezicht houden op studenten die op school zijn geschorst. Het repliceert in het hele district de op maat gemaakte methoden die zijn ontwikkeld door succesvolle re-engagementspecialisten zoals Matthew Burman.
Op een recente doordeweekse dag kwamen vijf studenten het klaslokaal van Burman in Pacific Middle School binnen. Ze hadden een luncharrest gekregen voor ruzie met een leraar. Burman overhandigde de studenten een kort formulier om in te vullen, en benadrukte de vragen: “Waarom maakte je leraar zich zorgen? Wat wil je dat ze weten over de overtreding?”
“Ik denk niet dat je te snel kunt gaan als je een onrecht probeert te herstellen. Als je de rechten van studenten schendt, zijn er dingen waar je niet snel genoeg mee om kunt gaan.”
In zijn klaslokaal - een grote ruimte met een bank, comfortabele stoelen en een kralengordijn in een hoek - wisselen studenten af tussen blokken van 25 minuten schoolwerk en begeleide activiteiten. Deze omvatten studievaardigheden, begeleide reflecties en persoonlijkheidsbeoordelingen om studenten aan te moedigen hun sterke punten te identificeren. Burman zei dat hij wil dat studenten "een goede ervaring" hebben, maar dat "we niet wilden dat het een veredelde studiezaal of 'Breakfast Club' zou worden."
Hij meet succes door hoeveel studenten terugkeren naar zijn klaslokaal. Minder dan een op de vier keerde dit jaar terug naar zijn kamer, een verbetering ten opzichte van een vergelijkbare periode vorig jaar, zei hij.
Op de nabijgelegen Mount Rainier High School voltooit senior Carlos Diaz een vijfdaagse schorsing in de klas van re-engagementspecialist Jeffery Blount. Diaz, die de afgelopen vier jaar drie keer op school is geschorst, zei dat hij het "een beetje" leuk vond om de hele dag bij Blount te zijn. "Deze plek geeft je echt veel tijd om bij te praten als je wat werk mist", zei Diaz. “Leraren komen binnen en helpen je één-op-één, wat beter is dan in de klas.”
Een andere student, Rhodney Wangugi, de negendeklasser, was bezig met zijn eerste schorsing van twee dagen op school. Hij zei dat hij zijn vrienden miste, maar hield van de afstand tot studenten die hem van streek maakten. Hij had er vertrouwen in dat hij verdere problemen zou vermijden: "Ik probeer mijn gedrag te veranderen."
De mogelijkheid dat DeVos federale richtlijnen intrekt, heeft voorvechters van burgerrechten bezorgd gemaakt dat meer studenten zoals Diaz en Wangugi zich niet verbonden zullen voelen met school. Dan Losen, directeur van UCLA's Centrum voor rechtsmiddelen voor burgerrechten, zei dat een dergelijke stap "een verkeerde boodschap zou afgeven" aan districten die nog steeds zware straffen uitdelen. "Ze worden niet gecontroleerd."
Losen zei dat disciplinaire hervormingen kunnen struikelen door de behoeften van studenten en medewerkers te verdoezelen. En hoewel hij niet bekend was met de details van de aanpak van Enfield, zei hij dat snelheid over het algemeen geen probleem was. “Ik denk niet dat je te snel kunt gaan als je een onrecht probeert te herstellen. Als je de rechten van studenten schendt, zijn er dingen waar je niet snel genoeg mee om kunt gaan.”
Het schoolbestuur van het Highline-district staat inmiddels achter de aanpak van Enfield. In september 2016 verlengde het haar contract tot 2019. Ze heeft de steun behouden van prominente gemeenschapsleiders zoals de aanklager van King County, Dan Satterberg, die zei dat: de inspanningen van het district om studenten te betrekken bij het bespreken van hun problemen, zullen leiden tot minder uitval en minder misdrijf. "Susan is een held voor mij", zei hij.
Maar veel leraren blijven sceptisch. Sue McCabe, de voorzitter van de Highline lerarenvakbond, zei dat hoewel ze gelooft dat Enfield is afgestapt van een strikt top-down benadering van disciplinaire hervormingen en nu beter naar leraren luistert, maakt ze zich zorgen dat het lerarenverloop, dat niet significant is vertraagd, het district lang zal schaden termijn.
Enfield erkende misstappen. "Met wat ik nu weet, zou ik het anders doen", zei ze. "Maar", voegde ze eraan toe, "op een gegeven moment moet je er gewoon in duiken."
