Meestal het enige luchtvaartmaatschappijen mensen met kinderen geven is vuile blikken, maar nu krijgen ouders meer dan "VERWIJDERD” uit de onvriendelijke luchten. Alaska Airlines heeft aangekondigd dat leden van het Mileage Plan-loyaliteitsprogramma hun frequent-flyer elite-status nu met een extra jaar kunnen verlengen tijdens zwangerschaps- en vaderschapsverlof. Een dergelijke status wordt meestal op jaarbasis verdiend en vereist dat passagiers tot 100.000 mijl of meer vliegen om toegang te behouden tot extraatjes zoals kwijtgescholden kosten, gratis upgrades en toegang tot lounges. Met het nieuwe programma, Elite Leave genaamd, kunnen nieuwe ouders dit met een jaar verlengen.
"Dit is één ding minder voor nieuwe ouders om zich zorgen over te maken", zei Natalie Bowman, algemeen directeur merkmarketing van Alaska en ouder van drie kinderen, in een verklaring over de website van het bedrijf. "Het is zo'n hoge stress, hoge emotie, lage slaaptijd in je leven dat het laatste waar je je zorgen over wilt maken, is dat je je status verliest." Ouders die hebben genomen of zullen ouderschapsverlof nemen dat dit jaar afloopt, kunnen hun Elite-status verlengen tot 2018, en de status loopt door tot het kalenderjaar volgend op het einde van het verlof in de toekomst.
De verhuizing onderscheidt Alaska Airlines van andere grotere legacy luchtvaartmaatschappijen (Delta, United, American), die loyaliteitsprogramma's hebben waarbij leden niet alleen een bepaald aantal mijlen moeten vliegen, maar ook duizenden dollars moeten uitgeven. Maar Alaska is niet de enige luchtvaartmaatschappij die ouders probeert aan te trekken met gezinsverlofplannen. British Airways hebben eerder dit jaar een soortgelijk beleid aangenomen voor hun Executive Club-leden Qantas gevolgd door een soortgelijk programma, dat een verlenging tot 18 maanden mogelijk maakt en pleegouders omvat. Leden van het Elevate-programma van Maagd Amerika, dat eigendom is van Alaska Air Group, komt ook in aanmerking voor het programma.
Moeders, vaders en adoptieouders komen allemaal in aanmerking voor Elite Leave, en het enige wat ze nodig hebben is een briefje van hun arts of werkgevers, maar er zijn enkele kleine lettertjes om te overwegen. Klanten die een gratis Elite-status hebben gekregen via programma's voor begaafde en gematchte status, komen niet in aanmerking voor Elite Leave. Voor ouders die het gebruiken, zijn bepaalde voordelen, zoals 50.000 bonusmijlen voor MVP Gold-leden, ook niet langer van toepassing. Als het jaar voorbij is, zal dit het vliegen met een peuter waarschijnlijk niet gemakkelijker maken (deze suggesties macht). Het zal meestal een beter koopje maken om niet met een baby te vliegen.
