De voortdurende legalisering van medicinaal en recreatief marihuanagebruik in steeds meer staten heeft gepresenteerd een handvol juridische uitdagingen. Maar buiten het domein van de wet heeft het veranderende landschap rond de kwestie meer onderzoekers en wetenschappers ertoe aangezet om te studeren het effect dat langdurig marihuanagebruik heeft heeft op mensen. Een recente studie gepubliceerd in de American Journal of Psychiatry ontdekte dat cannabisgebruik een aantal voorheen onbekende langetermijn- en kortetermijneffecten op het geheugen van tieners heeft.
Interessant is dat onderzoekers had geen marihuana verwacht om daadwerkelijk meer langetermijneffecten op het geheugen te hebben dan alcohol. Onderzoekers ontdekten dat aanhoudend cannabisgebruik gedurende de tienerjaren vier specifieke componenten van een tiener beïnvloedt geheugen: probleemoplossend vermogen, langetermijngeheugen, manipulatie van het kortetermijngeheugen en het vermogen om een gewoontegedrag te stoppen wanneer nodig zijn.
De wetenschappers die de studie schreven, keken vanaf ongeveer 13 jaar naar 4.000 studenten uit Montreal, Canada. Van daaruit registreerden de studenten hun marihuana- en alcoholgebruik terwijl ze ook jaarlijkse geheugentests deden. In het vierde jaar dronk 75 procent van de studenten af en toe alcohol. Aan de andere kant had slechts ongeveer 30 procent van de deelnemers marihuana gebruikt. Tegelijkertijd bleek uit de studie dat meer mensen dagelijks marihuana gebruikten dan dagelijks alcohol.
Misschien wel de meest vernietigende bevinding was dat het gebruik van marihuana een ernstig effect heeft op het vermogen van jonge hersenen om impulsen te beheersen. Bij het kijken naar responsremming, merkten onderzoekers op dat studenten die waren begonnen met het roken van marihuana, meer moeite hadden met het veranderen van hun acties om een doel te bereiken. Dus in werkelijkheid lopen mensen die op te jonge leeftijd marihuana beginnen te gebruiken, een veel groter risico op middelenmisbruik later in hun leven. Hoewel de auteur van de studie dit een "verbijsterend" fenomeen noemde, is het een stap in de richting van een beter en meer holistisch begrip van de stof, en dat is een van de beste dingen die gedaan kunnen worden voor een generatie kinderen die zullen opgroeien in een wereld waar de beschikbaarheid van marihuana steeds groter wordt.
