Dit weekend was een Texaanse familie verhinderd instappen een American Airlines-vlucht naar Kansas City, na een van hun twee zonen met autisme had een kernsmelting vlak voor het instappen in het vliegtuig. Zelfs toen de vader aanbood om bij hun huilende zoon te blijven terwijl de rest van het gezin de reis maakte, zouden medewerkers van de luchtvaartmaatschappij naar verluidt stond erop de rest van de familie te ontkennen ook.
Volgens Heather Halkuff, de moeder van de jongen, de ticketingagent op Dallas Fort Worth International Airport vertelde de familie van zeven dat ze niet konden instappen omdat hun zoon de andere passagiers van streek zou maken.
Halkuff beweerde dat de agent haar had verteld dat: "Hij niet op de vlucht kan komen... Hij gaat de ander lastig vallen passagiers en dan is hij nog steeds van streek tijdens de vlucht en moeten we ons omdraaien en je begeleiden het vliegtuig."
Wat echt vreemd is aan deze hele zaak, is dat American Airlines eigenlijk heel sympathie heeft voor de moeite die sommige kinderen met autisme hebben met vliegen. Ongeveer vier jaar geleden implementeerden ze hun "it's cool to fly"-programma dat helpt autistische kinderen voor te bereiden op de stress van het vliegen. In feite hadden de Halkuffs dit programma al voor hun vlucht doorlopen. Het programma is niet alleen voor de families, het gaat er ook om medewerkers van luchtvaartmaatschappijen te leren hoe ze kunnen helpen in moeilijke situaties waarbij gehandicapte kinderen betrokken zijn. Tot overmaat van ramp valt het idee dat de andere voorbijgangers de handicap van haar zoon niet zouden begrijpen een beetje flauw.
“Alle passagiers lopen voorbij. Ze zijn erg aardig, ze zeggen: “Je hebt dit, mam. Maak je er geen zorgen over. Heb je hulp nodig?”‘ Heather legde uit aan NBC5
Halkuff merkt in hetzelfde rapport op dat ze gewoon wenste dat ze haar zoon een kans hadden gegeven in plaats van hun hele familie af te schrijven.
"Zeg niet:" Oh, kijk eens naar dat autistische kind dat huilt. Hij gaat deze hele vlucht verpesten. Laten we hem niet eens binnenlaten', zei ze.
De familie heeft geen enkele aanklacht ingediend, maar American Airlines heeft sindsdien contact met hen gehad. Een woordvoerder van de luchtvaartmaatschappij heeft een verklaring uitgegeven waarin staat:
“We zijn bezorgd om te horen over deze situatie. Ons team heeft contact opgenomen met de familie Halkuff om meer informatie te verzamelen over wat er is gebeurd in Dallas/Fort Worth (DFW). Het team van American Airlines zet zich in om al onze klanten een veilige en aangename reiservaring te bieden.
Als het op autisme aankomt, is American een groot voorstander van kinderen. Onze teamleden werken nauw samen met verschillende non-profitorganisaties om de stress van deze kinderen en hun kinderen te verlichten gezinnen kunnen ervaren tijdens het vliegen, inclusief gezinnen de mogelijkheid bieden om een testgevecht te maken op de grond. Dit proces - dat rollenspel en realistische luchthaveninteracties omvat - helpt kinderen om te wennen aan de ervaring van vliegen."
