Ricky Gervais is terug op televisie dankzij ABC, dat net debuteerde Kinderbijslag, een ogenschijnlijk eenvoudige spelshow gekruid met het derde leerjaar sociaal darwinisme. Natuurlijk lijkt Gervais, althans aanvankelijk, in zijn element. De show is eenvoudig: volwassenen beantwoorden vragen voor geld en, als ze de vraag verkeerd hebben, krijgen vijf kinderen in een kamer met Gervais de kans om hen te behoeden voor eliminatie. Wat volgt is grappiger dan hilarisch en lijkt meer op Ben jij slimmer dan een vijfdeklasser?dan zijn bijtende kijk op het leven van een dwerg die in de showbusiness werkt.
Procedureel is de game redelijk dichtbij Wie wilt er een millionair zijn?, maar met veel minder regels en 20 procent van het geld. Als een deelnemer 10 vragen goed heeft, verdient hij $ 200.000. Als ze een vraag verkeerd hebben, kunnen de kinderen hun spek bewaren. Het voorbehoud is natuurlijk dat kinderen behoorlijk slecht zijn in trivia en, zoals leraren in het eerste leerjaar al lang weten, hoe meer kinderen je verzamelt hoe slechter ze worden - tot groot ongenoegen van de deelnemers, die heerlijk worden gehobbeld door gastheer Fred Savage. Dat gezegd hebbende, de vragen zijn aanzienlijk eenvoudiger dan bij de meeste quizshows, wat een tweesnijdend zwaard is. Bij de eerste uitzending won een deelnemer $ 10.000 voor het kennen van de naam van de Angelina Jolie-film uit 2014
Kinderbijslag is een gimmick, maar de eerste aflevering zinspeelde op zijn minst op de serendipiteit en dwaasheid die de showvoorraad in de handel zouden kunnen worden. Een groep kinderen hielp een deelnemer naar huis met $ 100.000 in plaats van niets door dat te raden de eenhoorn is het officiële dier van Schotland. Dat was boeiende televisie.
Verrassend genoeg is de zwakte van de show Ricky Gervais, die niet zo blij lijkt om vast te zitten in een kamer met een stel kinderen die zijn grappen niet begrijpen. Omdat zijn zure humor niet echt logisch is in een kindersoundstage, is het helemaal niet aanwezig. Hij wordt min of meer behandeld als een onschuldige vaderfiguur. De kinderen weten absoluut niet wie hij is. De meesten van hen lijken de show meer als een achterdeurauditie te behandelen. De zelfbewuste vroegrijpheid veroudert snel.
Gervais probeert te lachen om de belachelijke dingen die de kinderen zeggen, maar hij maakt in wezen een indruk van Bill Cosby op Kinderen zeggen de gekste dingen. De bloei is van die specifieke roos en de lengte van de show maakt de uitvoering van één noot problematisch. De show is op zijn slechtst wanneer de kinderen onjuist worden getoond met het beantwoorden van vragen die deelnemers goed hebben. Op dat moment verandert het in Kinderen worden gevraagd om de gekste dingen te zeggen.
Kinderbijslag werkt het beste wanneer de kinderen stoppen met optreden en gewoon plezier hebben als een groep die tegen Justin Bieber speelt of proberen uit te zoeken waarom "een been breken" een manier is om iemand succes te wensen voor een toneelstuk. Ze zijn vooral grappig als ze allemaal samenwerken tegen Gervais, die zijn best doet op de licht geïrriteerde foil. Zijn uitgestreken reacties op hun onzin zijn af en toe diep grappig. Hij is op zijn best als hij doet alsof hij op zijn slechtst is. (Het beste moment in de eerste aflevering komt wanneer Gervais een grap maakt over Steve Carell die hem aapte op de Amerikaanse versie van Het kantoor en krijgt een reprimande voor het belasteren van de Verschrikkelijke Ikke ster.)
Kinderbijslag is fatsoenlijke familietelevisie, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat het een cultureel fenomeen wordt. Het is meer iets om op de achtergrond te zetten tijdens het koken. Dat is niet per se een veroordeling. Er valt iets te zeggen dat het onschuldig is - het is gewoon verrassend om het over Ricky Gervais te zeggen.
