De leider van de op een na grootste lerarenvakbond in het land zal oproepen tot publiek scholen gaan weer open, fulltime en persoonlijk wanneer de volgende schooljaar begint in de herfst in een verklaring later vandaag, waarvan de media geavanceerde opmerkingen hebben gekregen.
Randi Weingarten, voorzitter van de 1,7 miljoen leden tellende American Federation of Teachers, zal enigszins ironisch de oproep doen tijdens een toespraak vrijwel later vandaag bezorgd. Het zal komen op een moment dat slechts ongeveer de helft van de scholen in het land volledig heropend is.
“Er is geen twijfel mogelijk: scholen moeten open zijn. Persoonlijk. Vijf dagen per week”, zegt ze, terwijl ze erkent dat heropening niet zonder risico’s is, maar dat die risico’s kunnen worden beperkt door persoonlijke praktijken zoals handen wassen en structurele veranderingen zoals kleinere klassen (een pre-pandemische vakbondsprioriteit) en het buiten houden van enkele klassen om ervoor te zorgen social distancing is mogelijk.
Weingarten zal ook $ 5 miljoen toezeggen aan een openbare outreach-campagne onder leiding van leraren die open huizen en van deur tot deur gaan in hun gemeenschap om vertrouwen op te bouwen bij terugkeer naar school full time. Zwarte, Spaanse en Aziatische gezinnen blijven zich afmelden voor persoonlijk leren tegen hogere tarieven dan blanke gezinnen, dus het winnen van hun vertrouwen zal cruciaal zijn voor elke heropening.
Sommige lokale lerarenvakbonden hebben betoogd dat, vanwege deze terughoudendheid, de focus zou moeten liggen op het verbeteren van leren op afstand voor de herfst. Weingarten is het daar niet mee eens, al erkent ze dat er een groot aantal vragen beantwoord moeten worden voordat de scholen veilig weer volledig kunnen heropenen.
Vaccinaties bijvoorbeeld. Negenentachtig procent van de AFT-leden is momenteel gevaccineerd. Dat is goed, maar zullen ze nodig hebben? boostershots? En wanneer bereiken studenten dat vaccinatieniveau? Sinds deze week is de Pfizer-vaccin is goedgekeurd door de FDA voor kinderen vanaf 12 jaar, wat goed nieuws zal zijn voor leraren op de middelbare en middelbare school. Maar hoe zit het met basisschoolleerlingen? Moeten zij ook gevaccineerd worden?
"Er zijn al deze vragen," zal Weingarten zeggen, "maar deze vragen kunnen ons er niet van weerhouden om volledig te heropenen."
