Tieners beginnen eerder marihuana roken op 16-jarige leeftijd als hun moeders lang zijn wiet gebruikers, volgens een nieuwe studie in de American Journal of Preventive Medicine. Onderzoekers trokken uit een steekproef van meer dan 11.000 ouders en kinderen en ontdekten dat 35,3 procent (2.983 kinderen en 1.053 moeders) zichzelf identificeerde als cannabisgebruikers. Na analyse van de gegevens ontdekten ze dat kinderen van wie de moeder marihuana rookte, eerder begonnen te roken voordat ze 17 waren.
"Vroeg beginnen is een van de sterkste voorspellers van de kans op gezondheidsgevolgen van het gebruik van marihuana," zei co-auteur van de studie Natasja A. Sokol van de Brown University, in een verklaring. “In een veranderende regelgevingsomgeving waarin we verwachten dat het gebruik van volwassen marihuana meer normatief zal worden, een diepere en een meer genuanceerd begrip van sociale risicofactoren voor vroege initiatie is een cruciale stap in het ontwerp en de levering van interventies.”
Marihuana is misschien minder gevaarlijk dan andere gereguleerde stoffen, maar door de alomtegenwoordigheid is het ook een van de gemakkelijkst beschikbare middelen voor kinderen en jonge tieners. En vergis je niet: kinderen zouden geen wiet moeten roken. Studies suggereren dat marihuana schadelijk is voor kinderen in ontwikkeling, en vroeg gebruik is in verband gebracht met problemen met besluitvorming, geheugen, impulsiviteit en cognitie. Tieners die op jongere leeftijd beginnen met roken, zijn ook hoger risico op angst, depressie, en zelfmoord.
Voor deze nieuwe studie analyseerden Sokol en collega's de National Longitudinal Survey of Youth, een beroemde grote longitudinale dataset die Amerikaanse jongeren beschrijft. Van de 4.440 moeder-kind-paren in het onderzoek zeiden 2.983 kinderen (67 procent) en 1.053 moeders (35 procent) dat ze marihuana gebruikten. Ze vonden een sterke correlatie tussen het vroege gebruik van marihuana en het hebben van een moeder die rookt, hoewel ze niet konden bevestigen of de kinderen wisten dat hun moeders ook slikten.
Toch "zijn kinderen veel bewuster dan we denken", Michael Lynch, een arts voor spoedeisende hulp aan het University of Pittsburgh Medical Center vertelde Reuters. "Dat is keer op keer bewezen." Lynch vindt het onderzoek belangrijk, ondanks beperkingen omdat zelfs sterke voorstanders van legalisering van marihuana het erover eens zijn dat kinderen geen wiet zouden moeten roken. "Alle - zelfs voorstanders - zijn het erover eens dat een jongere initiatie ongezond is", zegt Lynch. "Dat is redelijk goed bestudeerd, vanuit een academisch en carrièrestandpunt en vanuit het oogpunt van cognitieve ontwikkeling."
Sokol is het daarmee eens en hoopt dat haar onderzoek niet zal worden misbruikt als wapen tegen legalisering van marihuana. Onder verwijzing naar de erkende therapeutische voordelen van wiet, merkt Sokol op dat het legaliseren van marihuana ook het aantal sterfgevallen door opioïden zou kunnen verminderen, en betekenen dat minder kleine wietdealers tientallen jaren in de gevangenis belanden. "Het totale verbod op cannabis is mogelijk niet in overeenstemming met de doelstellingen op het gebied van de volksgezondheid", zegt ze. "In plaats daarvan, gezien de neurocognitieve, gezondheids- en sociale gevolgen die gepaard gaan met vroeg gebruik, kan het uitstellen van de initiatie een belangrijk, maar ondergewaardeerd doel voor de volksgezondheid zijn."
