Ouders en leerkrachten strijden dagelijks om kinderen tot wees stil en let nu al op. Maar een nieuwe studie toont aan dat kinderen niet echt de schuld kunnen krijgen van hun verschrikkelijke aandachtsspanne. Zijn ze er slecht in? Zeker wel. Maar alleen omdat hun hersenen er niet op gebouwd zijn. En dat blijkt zowel een zegen als een vloek te zijn.
Onderzoekers van de Ohio State University zetten volwassenen en kinderen tegen elkaar op in een strijd van focus en herinnering. De 69 deelnemers waren verdeeld over 35 volwassenen van verschillende leeftijden en 34 4- en 5-jarigen, die allemaal twee taken kregen. In de eerste werden de deelnemers gevraagd om een reeks afbeeldingen te bekijken met verschillende vormen met verschillende kleuren en zich te concentreren op de veranderingen in een bepaalde vorm. De tweede betrof het kijken naar een reeks tekeningen met verzonnen dieren. Nogmaals, de deelnemers werd gevraagd zich te concentreren op een enkel aspect van de tekening, in dit geval het vinden van een X of O op het lichaam van het dier.
flickr / Leonid Mamchenkov
In beide taken waren volwassenen beter dan kinderen in het focussen op de veranderingen van de vorm of het vinden van de X's en O's. Maar kinderen waren beter in het opmerken van veranderingen die zich voordeden in de vormen die ze niet moesten bekijken. En bij de dierendia-taak waren de kinderen ook veel beter in het onthouden van andere unieke dierenkenmerken, zoals de vorm van de staart, zelfs als hen niet werd gevraagd om op die dingen te letten. In feite konden kinderen de details van het dier 77 procent van de tijd onthouden, vergeleken met 59 procent van de volwassenen.
"Het punt is dat kinderen hun aandacht niet zo goed concentreren als volwassenen, zelfs als je het hen vraagt", zei co-auteur van het onderzoek. Vladimir Sloutsky in de uitgave. "Uiteindelijk merken en onthouden ze meer."
De auteurs van het onderzoek concludeerden dat volwassenen hun vermogen hebben verbeterd om selectief onbelangrijke input uit te schakelen. Dat is heel belangrijk, suggereerden ze, als je dingen doet zoals vergaderingen bijwonen of lange gesprekken voeren. Maar de hersenen van kinderen leken meer klaar te zijn om zoveel mogelijk milieu-input te verzamelen. Dat maakt het gemakkelijk om heel snel veel over nieuwe situaties te leren, maar het helpt niet veel als ze te horen krijgen dat ze hun schoenen moeten zoeken. Welke zijn daar?. Niet hier. Nee, kijk, recht voor je neus! De auteurs suggereerden dat dit inzicht docenten zou kunnen helpen die toetsen of leermateriaal zouden kunnen overladen met te veel afleidende afbeeldingen en kleuren.
De studie, gepubliceerd in psychologische wetenschap, ondersteunt eerder onderzoek. Een studie uit 2014 gekeken naar de leeromgevingen van de kleuterschool. Ze ontdekten dat kinderen meer leerden over wetenschappelijke onderwerpen waarmee ze niet vertrouwd waren in klaslokalen die verstoken waren van alle kleurrijke ephemera die gewoonlijk op de muren in de meeste klaslokalen voor kinderen te zien waren.
Uiteindelijk suggereert het onderzoek dat ouders en leraren een tweeledige benadering moeten volgen bij het omgaan met de focus van kinderen. De eerste: probeer ze een pauze te geven voor hun biologische superkracht. De tweede: begrijp de belemmeringen om te focussen en, indien nodig, de wereld terug te brengen tot essentieel zwart-wit.
