Ideen om at enkelte barn lærer bedre visuelt mens andre lærer mer effektivt kinestetisk har en klar appell. Det forklarer hvorfor noen barn trives i visse akademiske miljøer, og gir en praktisk unnskyldning for dårlige prestasjoner, samt en vei til sofasvikt i intellektuell individualitet. Dessverre er det tull. Forskere har mer eller mindre dannet en konsensus om ideen om læringsstiler, som de har merket en av nevrovitenskapens meste gjennomgripende myter. Det som er vanskeligere å forklare er hvorfor, til tross for rikelig bevis på det motsatte, fortsetter foreldre og lærere å tro at catering til en bestemt stil vil hjelpe barn lærer.
Kanskje noen trenger å tegne dem et bilde.
«Læringsstilsmyten har eksistert i flere tiår. Vi er ikke så sikre på hvorfor det fanget på en så bred måte, sier psykolog Shaylene Nancekivell, som mistenker at en del av appellen til feilslutningen er at folk er komfortable med å kategorisere andre i grupper (og stort sett uvitende om nevrologi). Å tro på læringsstiler gir en komfortabel form for silokjøring. Og alt gir mening hvis du faktisk ikke forstår hva arbeidsminne er eller hvordan det, vel, fungerer.
"Arbeidsminne er verktøyet i tankene dine som lar deg holde informasjon i bruk, for eksempel mens du fullfører en oppgave," forklarer Nancekivell. "Lærestiler er en myte som antyder at folk har en dominerende måte å lære informasjon på som kartlegger visuelle, auditive eller kinestetiske domener."
Studere etter studere har vist at dette ikke er sant og at selvrapporterte læringsstiler ikke hjelper folk med å behandle eller beholde informasjon. Likevel tror rundt 80 til 95 prosent av de spurte voksne på dem, inkludert lærere. Dette representerer et reelt problem. Forskning viser at når lærere tror på læringsstiler, bruker de uforholdsmessig mye tid og energi til å lage leksjoner rundt dem. Dette får barn til å internalisere ideen om at det er forskjellige måter å lære på og til å begynne å studere på ineffektive måter. Sertifiseringsprogrammer for lærere som inkorporerer læringsstiler har gjort myten enda vanskeligere å avlive ved vedvarende å formidle dårlig vitenskap til et publikum med gode intensjoner.
Svært lite arbeid har undersøkt hvorfor smarte foreldre som ønsker det beste for barna deres fortsetter å tro i læringsstiler, men Nancekivell har utført to separate studier om folks læringsstilsyn. Det første eksperimentet undersøkte 393 voksne om de trodde folk ble født med læringsstiler, om disse kunne endres, om de var genetiske, og om de spådde karrierevalg eller til og med suksess. En andre undersøkelse fant at av 383 voksne replikerte den første, men la til en del der deltakerne måtte lese vignetter om barn som ved fødselen ble byttet fra foreldre med én læringsstil til foreldre med en annen læring stil. Deltakerne ble bedt om å forutsi disse barnas læringsstiler.
"Samlet sett fant vi at lærere var litt mindre sannsynlige enn allmennheten til å tro på myten. Imidlertid var det fortsatt høy sannsynlighet for dem - rundt 90 prosent, sier Nancekivell.
Andre resultater indikerte at et flertall av deltakerne var enige: Folk er født med en av to dominerende læringsstiler (visuell eller kinestetisk); ulike læringsstiler brukte ulike deler av hjernen for å lære; disse stilene kan oppdages i tidlig barndom; og de forutsier utdanningsresultater - ingen av dem er sanne. Imidlertid trodde de fleste at læringsstiler ikke var faste, kunne formes av erfaring og ikke var gjensidig utelukkende. Synet på læringsstiler var ikke så ekstreme som Nancekivell trodde de kunne være, men hun er fortsatt bekymret for at foreldre og lærere kaster fortsatt bort tid og penger på å skreddersy programmer for å imøtekomme et fenomen som ikke er ekte.
Nancekivell håper hennes nåværende forskning og fremtidige studier vil hjelpe foreldre og lærere med å fokusere på ressurser som faktisk hjelper barn å lære. For så mye forskning som viser at læringsstiler ikke er en ting, er det like mange studier som viser at presentasjon av informasjon på flere måter og undervisning med en rekke tilnærminger hjelper unge elever.
"Det er ingenting galt med foreldre som oppmuntrer barnas styrker," sier Nancekivell. "Men læringsstiler eksisterer ikke, så de kan ikke være en styrke."
