Hver Lille League manager eller trener vet at deres viktigste jobb er å sørge for at spillerne har det gøy. Når det er sagt, fristelsen til fokus på å vinne kan være overveldende, og derfor har hver liga tradisjonelt én trener som har tapt fullstendig perspektiv og begynte å la innbanespillerne sette på rare skift eller oppmuntre de verste spillerne til å la være svinge. Dette er alltid stygt å se på. Men konkurranse trenger ikke å være en dårlig ting. Å vinne er ikke i strid med å ha det gøy (tvert imot, faktisk) hvis de voksne som har ansvaret vet hvordan de skal kjøre et system som er både baseball smart og følelsesmessig intelligent. Det er et stort spørsmål, men erfarne trenere og ledere vet hvordan de skal gjøre det.
Rob Grano er en av de erfarne trenerne. I 2017, Grano ledet Holbrook Little League-laget fra Jackson, New Jersey gjennom Mid-Atlantic Regional til Little League World Series. Grano er en hard konkurrent som absolutt hater å tape. Men han er ikke en fyr som gjør det om seg selv. I stedet trives han med å skape et avslappet miljø for teamet sitt og deretter få barna til å fokusere på å jobbe sammen mot et felles mål. Grano sier at han har fem strategier for å gjøre dette vellykket som har tjent ham godt.
I SLEKT: For unge jenter som spiller baseball, er det få sjanser etter Little League
1) Aldri rop
Major League Baseball-trenere roper. De blir intense når situasjonene blir intense. Noen ganger sparker de litt smuss eller blir kastet ut. Dette kan være en motiverende teknikk for spillerne deres. Men Little League-trenere bør ikke gjøre en Tug McGraw-etterligning med mindre de bryr seg mer om statistikk enn barn (i så fall bør de sterkt vurdere å fokusere på fantasisport). Hvorfor ikke, fordi barn ikke reagerer godt på negativ forsterkning og fordi dynamikken er fundamentalt forskjellig. Barna tjener ikke millioner mer enn treneren. Barna har ikke godkjenningsavtaler. Treneren får ikke sparken.
"Hvem er det bra for?" spør Grano. "Når du roper, hjelper du dem ikke eller gjør laget bedre. Du roper for deg selv. Når jeg kan fortelle at et barn forventer at jeg skal rope, er det minst sannsynlig at jeg hever stemmen min.»
MER: En far og sønns reise til Little League World Series starter med et rødt baseballballtre
Som en ekstremt konkurransedyktig fyr forstår Grano frustrasjonen til spillere som gjør seg unngåelige eller late feil, men han sier at en god trener ikke lar frustrasjonen koke over i roping eller skjellsord spillere. I stedet vil han trekke en spiller til side og gi dem beskjed om feilen sin samtidig som han gir råd om hvordan man kan unngå det samme problemet i fremtiden.
"Når det gjelder motivering, må du se hvordan du presenterer budskapet," sier Grano. «Hvis vi har korrigeringer å gjøre, vil jeg sørge for å snakke med en av spillerne mine, men det trenger ikke å innebære å flaut eller forkleine dem. Etter min erfaring gjør det mer skade enn nytte.»
Og du kan alltid frekke ut privat i bilen din etter kampen.
2) Kjenn spillerne dine
Ledere vil ofte ha en distinkt "stil" for coaching - krevende, morsom, anal-retentiv - men Grano sier at han har funnet den mest effektive måten å coache på er ved å bli kjent med hvert barn og forstå deres behov. Han trener laget, men bruker mer tid på å trene enkeltpersoner.
"Jeg kan ikke være en god trener med mindre jeg virkelig kjenner barna," sier Grano. "Jeg vet hvem jeg kan være sarkastisk med og hvem som ikke tar vitser så godt. Ikke alle barna er helt like, og jeg behandler dem ikke som de er.»
OGSÅ: Bli pumpet for en helvetes mye mer ESPN Little League World Series-dekning
For en manager kan det å kjenne en spiller få kontakt med dem og hjelpe dem å nå sitt fulle potensial. For mens noen barn kan trenge konstant oppmuntring, vil andre kanskje ha noe helt annet ut av lederen sin. Det er derfor Grano gjør en samlet innsats for å virkelig bli kjent med alle spillerne hans som mennesker.
"Noen barn trenger en klem når de føler seg nedstemte, men andre barn vil ikke ha mindre enn en klem i disse øyeblikkene," forklarer Grano. "Det er ikke min jobb å lære dem å ignorere følelsene sine. Det er greit å være sensitiv og ha sterke følelser. For meg, å vite hvordan de vil reagere og forstå hvorfor de oppfører seg slik de hjelper massevis.»
3) La laget drømme stort
Mens andre trenere kan tukle med spillernes forventninger for ikke å risikere at de blir skuffet, mener Grano at det er en treners jobb å oppmuntre spillere til ikke å være redde for å drømme stort.
"Det hjelper å vise barna at disse målene deres er oppnåelige," sier Grano. "Det er ikke latterlig å ha store drømmer, så lenge du er villig til å legge ned arbeidet for å gjøre det."
Forrige sesong, før de kom til Little League World Series, fant Grano en unik måte å få laget sitt til å tro at det å komme seg til Williamsport var et oppnåelig mål. «Jeg ville ha barna til å stille opp på venstre felts grunnlinje under trening, og jeg ville be dem om å lukke deres øyne og forestill deg at de sto på venstre grunnlinje i Williamsport for World Series,» Grano minnes. "Jeg ville ha dem til å gjøre det stort sett hver trening."
I SLEKT: Ikke bekymre deg for at Little League-baseballspillere blir truffet av en pitch
Grano innrømmer at noen av spillerne var nølende i begynnelsen, men etter hvert som tiden gikk ble de mer komfortable. I august sto de virkelig på den venstre grunnlinjen i Williamsport. Har de lært at du kan oppnå alt du kan se for deg? Selvfølgelig ikke, det er latterlig. Det de lærte var å spille med en stor gevinst i tankene.
"Det hjalp barna til å se at det ikke var umulig," sier Grano. «Det er noe som kan skje. Du må bare legge ned arbeidet.»
4) Bygg alltid selvtillit
Baseball er et tøft spill. Feil er uunngåelig. For barn kan det være vanskelig å akseptere det faktum at selv den beste baseballspilleren i verden er nødt til å gå glipp av en og annen grounder eller slå ut i en stor kamp. Grano vet hvor viktig selvtillit er for spillerne hans, og derfor gjør han det til en prioritet å la barna få vite at han tror på dem selv, og spesielt når de sliter.
"Hvis et barn gjør en feil, er det alltid en fare for at de kommer til å være altfor harde mot seg selv," forklarer Grano. "De kommer til å føle seg som fiaskoer. Men hvis du virkelig kan vise et barn at du tror på dem, er det sprøtt hvor raskt de kan snu det og bli den beste versjonen av seg selv.»
MER: Jenta som brøt Little League Gender Barrier
Grano sier at han ofte vil ta et barn til side som han ser sliter med selvtillit, og gi noen enkel oppmuntring for å hindre dem fra å bli for i sitt eget hode.
"Når jeg legger merke til at en av spillerne mine sliter på grunn av mangel på selvtillit, vil jeg trekke dem til side, legge armen rundt dem og be dem gå ut og få et basetreff," sier Grano. "Jeg behandler dem som om det er en sikker ting. Det spiller ingen rolle om de slår ut igjen. De tror på seg selv, og det kommer garantert til å gi positive resultater i det lange løp.»
5) Hvis det ikke er gøy, stopp det du gjør
Ifølge Grando er en av de verste tingene en konkurrerende trener ofte vil gjøre, å ta all moroa ut av spillet fordi de tror det distraherer spillere fra å fokusere på å vinne.
"Gjør det gøy," sier Grano. "Baseball er et morsomt spill, og hvis du minner dem om det, er de villige til å legge ned det harde arbeidet fordi baseball er gøy og det å være god i baseball er gøy. Det er egentlig så enkelt."
OGSÅ: 5 Little League-øvelser som lærer spillere å slå og felt
Grano vil ofte la spillere bestemme en øvelse eller et minispill de skal spille under trening for å "bryte opp den generelle monotonien." Mens noen kanskje sier det vil ikke hjelpe laget å forbedre seg, sier Grano at det å ikke miste moroa av syne er avgjørende for å holde enhver tid motivert for den lange sesongen foran dem.
"Så lenge de er fokuserte, ser jeg ikke hvorfor de ikke skal kose seg," sier Grano. "Ja, det krever arbeid, men det betyr ikke automatisk at laget ditt skal være elendig."
Interessert i Little League? Sjekk ut Fatherlys komplette guide til alt som er relatert til Little League og ungdomsbaseball. Vi har gode coachingtips, morsomme historier om livet i dugout og funksjoner om fortiden og fremtiden til en av USAs store atletiske institusjoner.
