Charles Elwood Yeager, kjent for verden som Chuck Yeager, ble episk og evig ansett av Tom Wolfe å være «den mest rettferdige av alle som eier de rette tingene». Den legendariske piloten fra andre verdenskrig og Luftstyrke general, som i sitt Bell Aircraft X-1, Glamorous Glennis, fikk utmerkelsen som det første mennesket som brøt lydmuren, døde mandag 7. desember i Los Angeles i en alder av 97.
Ifølge New York Times, General Yeager «kom ut av åsene i West Virginia med bare en videregående utdannelse og med en trøkk som gjorde mange andre piloter forvirret. Første gang han gikk opp i et fly, hadde han vondt i magen. Men han ble et jager-ess i andre verdenskrig, og skjøt ned fem tyske fly på en enkelt dag og 13 over alt. I tiåret som fulgte hjalp han med å innlede en tidsalder for militærfly og romfart. Han fløy mer enn 150 militærfly, og logget mer enn 10 000 timer i luften. Signalprestasjonen hans kom i oktober. 14, 1947, da han klatret ut av en B-29 bombefly da den steg opp over Mojave-ørkenen i California og gikk inn i cockpiten til et oransje, kuleformet, rakettdrevet eksperimentelt fly festet til bomben bukt."
Yeager fløy Glamorous Glennis i 700 miles per time, og ved omtrent 43 000 fots merket genererte han den såkalte "soniske boomen" og brøt dermed lydmuren. Mer mirakuløst overlevde Yeager og flyet hans, og beviste at slike hastigheter ikke nødvendigvis betydde at de resulterende sjokkbølgene ville rive mann og maskin i stykker. Tiår senere, Wolfes skildring av Yeager i hans bestselgende bok fra 1979, De riktige tingene, og Sam Shepards opptreden som Yeager i Philip Kaufmans filmatisering av boken fra 1983, kombinert for å sementere Yeager som en all-amerikansk helt gjennom tidene.
I løpet av livet mottok Yeager en rekke ettertraktede dekorasjoner, blant dem Legion of Merit, Bronse Star, Distinguished Service Medal, Silver Star og Distinguished Flying Kryss. I 1985 ga president Ronald Reagan ham også Presidential Medal of Freedom, vår nasjons høyeste sivile utmerkelse. I tillegg skrev Yeager et memoar, 1985-tallet Yeager (med Leo Janos), dukket opp i en rekke TV-reklamer og kom med De riktige tingene, spiller Fred, en bartender som ser ut til å avlytte en samtale om «romkappløpet».
Tilbake i 2009, i et intervju med Menns Journal, Yeager ble spurt: Hva er det beste rådet du noen gang har fått? Svaret hans var typisk Yeager, sløvt og morsomt og fornuftig:
«Jeg får mange brev fra barn: «Hva vil du anbefale meg å gjøre?» Og mitt enkle svar er at ingen har gitt meg noen råd. Jeg har funnet ut at de som gjør det på egenhånd, gjør det best.»
General Yeager blir overlevd av sin andre kone, Victoria, og tre av hans fire barn med første kone, Glennis, hvis navn inspirerte Glamorous Glennis.
