Denne historien ble produsert i samarbeid med Kaiser Permanente.
Den siste vinteren og våren landet rundt 900 000 amerikanere på sykehuset på grunn av influensa og 80 000 døde av influensarelaterte komplikasjoner, noe som gjorde 2017–2018 til den dødeligste influensasesongen på 42 år. Av de som mistet livet var 172 barn, 80 prosent av dem hadde ikke fått en influensavaksine — den mest og sikre effektive beskyttelsen vi har mot dette svært smittsomme, potensielt dødelige viruset.
Dessverre, til tross for vaksinasjonens påviste fordeler, lave kostnader og utbredt tilgjengelighet - og til tross for at Omtrent 50 millioner amerikanere blir rammet av influensa hvert år - bare omtrent halvparten av befolkningen velger influensasprøyte.
«Som praktiserende lege er jeg overrasket over at jeg ofte må trygle pasienter om å få en vaksine som kan potensielt redde deres og andres liv, sier Eduardo Lopez, M.D., leder for nefrologisk avdeling på Kaiser Permanente Panorama City Medical Center i California. – Forskning viser at vaksinasjon reduserer ikke bare risikoen for influensasykdom, men også risikoen for alvorlige komplikasjoner og sykehusinnleggelse. Vi har nok bevis til at vi trygt kan anbefale at alle over 6 måneder får influensasprøyte. Det er vårt beste forsvar mot denne svært alvorlige sykdommen.»
Hva er influensa?
Et luftveisvirus som påvirker nese, svelg, lunger og potensielt andre organer, har influensa sirkulert over hele verden i århundrer. Dens mange stammer stammer fra fugler, griser og andre dyr; så muterer de og infiserer til slutt mennesker, som overfører det til hverandre. Selv om viruset er til stede året rundt, sier Lopez at det går inn i en hvilefase store deler av året. Deretter, som vanligvis begynner i slutten av oktober og varer så sent som i mai, florerer influensaen og gjør millioner av amerikanere syke i kjølvannet.
De fleste begynner å vise tegn på influensa omtrent 24 timer etter at viruset ble smittet. Mens influensa påvirker alle forskjellig, kan symptomene inkludere sår hals, hoste, tett eller rennende nese, hodepine, kroppssmerter, frysninger, feber, tretthet og til og med diaré eller oppkast. Disse symptomene kan variere fra milde, i hvilket tilfelle de kan forveksles med forkjølelse, til alvorlige, som slår deg ut av tjenesten og muligens krever sykehusinnleggelse.
Ifølge Lopez vet ikke eksperter hvorfor noen mennesker blir sykere av influensa enn andre. Men det er klart at barn under 5 år, voksne fra 65 år og oppover, og personer med kroniske lidelser som astma, hjertesykdom eller diabetes har større risiko for alvorlige komplikasjoner. "Influensa er veldig virulent fordi, i motsetning til forkjølelse, er den ikke bare begrenset til de øvre luftveiene," sier Lopez. "Viruset kan gå inn i blodet, spre seg til flere organer og forårsake multiorgansvikt."
Hvordan influensa sprer seg
Influensa overføres oftest via de små dråpene som henger i luften etter at en infisert person nyser, hoster eller til og med bare snakker. Hvis du er innen seks fot fra denne personen, er sjansen stor for at du vil puste inn de virusbærende dråpene. Og som Lopez påpeker, sitter vi ofte og står mye nærmere enn seks meter fra andre hjemme, på jobben, på toget og på sosiale tilstelninger. Selv om det også er mulig å få influensa ved å berøre en mobiltelefon, dørhåndtak eller annen forurenset overflate og deretter berøre munnen, nesen eller øynene, er denne smittemåten mindre sannsynlig.
Men det som er spesielt skummelt med influensa - og hvorfor den sprer seg så raskt - er at du kan overføre den til en annen person før du har noen anelse om at du har viruset. "Du kan begynne å spre influensa en til to dager før du har symptomer," sier Lopez. "Eller du kan være smittet og aldri ha signifikante symptomer. Det er en annen grunn til at influensa er så mye verre enn en vanlig forkjølelse - du kan ubevisst risikere livet til dine kjære, spesielt de som har høy risiko for komplikasjoner."
Tenk på din småbarnssønn, din eldre nabo eller din 72 år gamle mor som er på besøk denne uken. Du kan infisere hver av dem selv om du føler deg helt fin. "Å få en vaksine hvert år for å forhindre infeksjon er den beste måten å beskytte deg selv og andre mot influensa," sier Lopez.
Sannheten om influensasprøyter
Influensavaksinen inneholder små mengder av flere stammer av det inaktiverte (les: døde) influensaviruset dyrket i et laboratorium. Når de injiseres i kroppen din, vil tilstedeværelsen av disse stammene, selv om de ikke kan gjøre deg syk, få din medfødte forsvarsmekanisme til å produsere antistoffer for å kjempe mot dem. Deretter, hvis du blir utsatt for det virkelige levende viruset, vil kroppen din gjenkjenne det og bekjempe det naturlig.
Utfordringen med å lage vaksinen for hver influensasesong, og hvorfor vaksinen viser seg å være mer effektiv noen år enn andre, er viruset stadig muterer og forskjellige stammer dukker opp som de største trusler. Så hver februar sammenkaller Centers for Disease Control and Prevention et panel av eksperter som undersøker data fra forrige influensasesong i USA og den nåværende influensasesongen på den sørlige halvkule (som varer fra april til September). De bruker denne forskningen til å gjøre en utdannet gjetning om hvilke fire stammer som mest sannsynlig vil sirkulere i løpet av den kommende influensasesongen og instruer deretter produsentene av influensaskudd om å inkludere disse stammene i vaksine.
Noen år ender vaksinen opp med å være en tett match til stammene som blir mest virulente, og for de influensasesongene viser vaksinering seg veldig effektiv. Men andre år, fordi dette viruset er i stadig endring og aldri 100 prosent forutsigbart, er influensasprøyten mindre effektiv. For eksempel tok svineinfluensaen, stamme H1N1, eksperter på vakt i 2009 og rammet USA spesielt hardt. Etter den alvorlige influensasesongen inkluderte de H1N1 i neste års vaksine.
Uansett detaljene for den årlige belastningen, er det alltid verdt det å få influensasprøyte. Dette gjelder spesielt for alle som bor nær og kjær til en sårbar befolkning - eldre, barn og, ja, gravide kvinner. Babyer under 6 måneder får ikke influensasprøyte, noe som gjør det desto viktigere for gravide eller nybakte mødre å få sprøytene sine. Det vil alltid gi deg i det minste en viss beskyttelse og redusere sjansene for å få influensa alvorlige tilfeller hvis du får viruset, og gjør andre syke som kanskje ikke har like sterkt immunforsvar som deg gjøre. CDC anslår at i løpet av influensasesongen 2016–2017 forhindret vaksinen 5,3 millioner influensasykdommer, 2,6 millioner influensarelaterte legebesøk og 85 000 influensarelaterte sykehusinnleggelser. Og på grunn av influensas varierende natur, understreker Lopez at du virkelig trenger vaksinen hvert eneste år.
Fordi det tar omtrent to uker etter vaksinasjon for kroppen å produsere antistoffer, anbefaler CDC å ta skuddet innen oktober, før influensaen begynner å nå toppen. Men selv i den tykke influensasesongen, for eksempel i desember, januar eller februar, er det aldri for sent, sier Lopez, fordi du kan spare deg selv eller noen andre fra en ekkel sykdom - eller til og med død.
"Det er tragisk å ende opp med å miste et liv til noe som kunne vært forhindret," sier Lopez. «Jeg deltok på et seminar i fjor der en lege diskuterte hvordan barnet hennes hadde en avtale om å få en influensasprøyte 10. desember. Barnet utviklet influensa tidlig i desember, og i løpet av 72 timer var den 10 år gamle gutten hennes borte. Mitt hovedoppdrag er ikke å skremme folk, men å virkelig overbevise alle om å få influensasprøyte.»
