"Det bør være en nasjonal prioritet å få barna våre tilbake på skolen og holde dem på skolen," Joe Biden sa i desember. "Hvis Kongressen gir finansieringen, må vi beskytte studenter, lærere og ansatte. Hvis stater og byer iverksetter sterke folkehelsetiltak som vi alle følger, vil teamet mitt jobbe for å se det de fleste av skolene våre kan være åpne innen slutten av mine første 100 dager.”
Dette løftet var en av de mer aggressive uttalelsene Biden kom med under overgangen, begge på grunn av dens aggressivitet og logistiske problemer med å åpne skoler når de stort sett er under lokale og statlige kontroll. Legg det til at lærerforeninger forståelig nok beskytter medlemmene og elevene sine i forhandlinger med skolesystemer, krever tidkrevende tiltak som å installere tilstrekkelig ventilasjon og venter på at lærere skal vaksineres før de kommer tilbake til klasserommet, og det er klart at Bidens løfte om å gjenåpne de fleste skoler innen utgangen av de første 100 dagene er et genuint ambisiøst en.
Men 42 dager inn i Biden-presidentskapet, og det ser ut til at presidenten gjør sitt beste for å holde ord. De Covid-19 nødhjelpsregning slik den for tiden er sammensatt inneholder 170 milliarder dollar i finansiering for grunnskoler og 12-skoler, og oppfyller en av betingelsene for løftet hans. Det lovforslaget vil snart vedtas, og tirsdag 2. mars kunngjorde Biden andre planer for å få skoler åpne raskt.
Her er hva Biden-administrasjonen ellers gjør for å gjenåpne flertallet av skolene for personlig undervisning innen 30. april, når klokken går ut på de første 100 dagene i kontoret.
Å gi skoleansatte vaksine prioritet.
Lærere over hele landet har konsekvent sagt at de ville være mye mer komfortable med å komme tilbake til skolen hvis de ble vaksinert. Og det er vanskelig å klandre dem.
Tirsdag anerkjente Biden tilsynelatende disse forespørslene. Mens omtrent halvparten av statene allerede prioriterte lærere for vaksinasjon, lovet presidenten å bruke føderal myndighet til å be alle andre stater om å gjøre vaksinen tilgjengelig for lærere og barnevernsarbeidere.
"Vi ønsker at alle lærere, skoleansatte og barnevernsarbeidere skal motta minst ett skudd innen utgangen av mars måned," sa Biden på pressekonferansen tirsdag 2. mars. hvor han også annonserte det innen utgangen av mai, ville han få laget nok vaksinedoser for hver eneste amerikansk voksen.
Han kunngjorde også at det føderale apotekprogrammet ville prioritere lærere og la dem melde seg på vaksineavtaler, et stort skritt fremover for å få lærere minst én vaksinedose.
Innsamling av data om skolestenging og gjenåpning.
Trump-administrasjonen valgte å ikke spore data om skolestengning og gjenåpning på tvers av distrikter over hele landet, men Biden-administrasjonens innsats for å gjøre det via en nasjonal skoleundersøkelse er allerede et par uker gammel. Nylig bekreftet utdanningssekretær Miguel Cardona vil sannsynligvis bruke disse dataene i samtaler med stater og distrikter for å rettferdiggjøre gjenåpning når visse beregninger er oppfylt.
Bruk Institutt for utdanning som en påvirkningsorganisasjon.
Den nevnte lokalismen til det amerikanske utdanningssystemet betyr at mye av innflytelsen det føderale utdanningsdepartementet kan ha er gjennom, vel, innflytelse. Det vet nybekreftet utdanningssekretær Miguel Cardona. I dag har han og Førstedame Jill Biden, som har en doktorgrad i utdanning, vil turnere offentlige skoler som har gjenåpnet for personlig læring i Pennsylvania og hjembyen Meriden, Connecticut. Det er den typen høyprofilerte begivenheter som vil få bred mediedekning og, håpet er, artikulere administrasjonens gjenåpningsplaner, bygge tillit blant foreldre og lærere.
Innsatsen stopper ikke der. DOE jobber med en håndbok med tilleggsveiledning for å adressere effekten av et års læring forstyrrelser, og det går rykter om en tsarstilling som gjenåpner skolen som vil bli plassert i avdelingen for å lede innsats.
Vi vet om denne innsatsen fordi Cardona skrev en op-ed for USA i dag som også nevnte et nasjonalt toppmøte om trygg gjenåpning, opprettelsen av et clearinghus for beste gjenåpningspraksis, og en gjentakelse av oppfordringen om finansiering for å tilpasse skoler til den nye virkeligheten, det være seg ved å ansette flere ansatte til å undervise mindre, sosialt distanserte klasser, oppgradere ventilasjonssystemer eller tilby bredbånd til studenter i hybrid modeller.
Hvorvidt denne innsatsen kan få flertallet av skolene gjenåpnet innen 30. april – en realitet som potensielt kan endres av Texas og Mississippi bestemmer seg for å kaste fellesskapsreduksjonsstrategier mot COVID-19 til vinden - er en annen spørsmål. Men Biden-administrasjonen gjør tydeligvis godt med i det minste å prøve å få det til.
