En Pittsburgh-gutt som pådro seg en hjerneskade under en Little League-kamp i 2015, vant en dom på 1,7 millioner dollar denne uken. Da han var 11 år gammel, ble Zachary Hoffman truffet i venstre tinning av en feilball mens han sto inne i en første basegrav. Little League-bestemmelser mandat at det 11 fot lange fektegapet mellom bakstopperen og utgravingen som tillot ballen å treffe Hoffman, aldri skulle ha vært der. Oppgjøret vil bli delvis betalt av Avonworth Athletic Association, Quaker Valley Recreation Association, og Sewickley Borough, organisasjoner som er ansvarlige for feltet og for velvære barn på den.
Hoffmans historie er dessverre tragisk. Siden gutten ble kjørt til sykehuset og behandlet for hodeskallebrudd og hjerneblødning, har han ifølge sine nærmeste ikke vært den samme. Skadene utløste humørsvingninger, en ekstrem endring i atferd, ekstrem smerte og problemer med impulskontroll.
De tre organisasjonene som til slutt tapte fargen, tok hver sin vinkel mens de prøvde å unngå å betale ut. Avonworth Athletic Association behandlet skaden som en vanvittig ulykke, og sa at ingen av trenerne til stede noen gang hadde sett en stygg ball fly på den måten. Avonworth ble også en del av den typen hva-om-isme som vanligvis er forbeholdt kabelnyheter når de prøvde å si at som så lenge deres oppførsel ikke faller under standardene til lignende organisasjoner, bør de ikke kunne saksøkes som en non-profit. Quaker Valleys advokater forklarte at å bli truffet av en flyball er en "vanlig, hyppig og kjent risiko ved å spille baseball."
Dette argumentet gikk tydeligvis ikke.
Saker som Hoffmans er ikke helt uhørt og har avvist mer utbredt debatt om hvordan man kan holde barn tryggere mens de ser og spiller baseball. Mange MLB-lag, selv om de ikke har fått mandat til å gjøre det, har kunngjort planlegger å utvide nettingen for å beskytte barn. Disse endringene har kommet etter at en ung jente ble truffet i ansiktet av en 105-mph foul ball under en Yankees-kamp i fjor. Little League har også implementert en ny flaggermusstandard ment å gjøre det slik at metallflaggermus etterligner styrken til tre. Dette trekket er ment å dempe skader ved å senke hastigheten som baller kan treffes med.
Å bli truffet av en ball er definitivt "en vanlig risiko" når du spiller baseball, men det betyr ikke at risikoen i stor grad ikke kan reduseres. Felles risiko og akseptabel risiko er ikke det samme. Bare spør Hoffmans.
