Den romerske poeten Vergil sa kjærligheten overvinner alle ting. Som far har jeg innsett at selv om jeg sier "jeg elsker deg", uttrykker jeg min utvetydige kjærlighet til min barn, og for hvem vi er for hverandre, er det bedre å vise konkret atferd som gir næring til våre emosjonelle forbindelse. En enkel kjærlighetserklæring, er den ernæringsmessige ekvivalenten til en tom kalori.
Dette betyr ikke at jeg ikke forteller sønnen min at jeg elsker ham. Det gjør jeg ofte. Det er bare det at når jeg sier «Jeg elsker deg» til sønnen min, er den følelsen jeg deler med ham et resultat av atferd jeg konsekvent har prøvd å uttrykke som far. Disse inkluderer eksplisitt å kommunisere fem ting gjennom min oppførsel: at han er trygg med meg, at jeg hører ham, at jeg anerkjenner ham, at jeg tar ham på alvor, og at jeg godkjenner ham hundre prosent av tid. Her er hva jeg gjør.
1. Jeg er rolig
Uansett hva sønnen min sier, sørger jeg for at ordene hans får meg til å engasjere ham ytterligere. Jeg gjengjelder aldri følelsesmessig eller fysisk, truer eller skremmer ham. Jeg ser for meg at jeg sitter tilbake med bena i kors. Denne oppførselen inviterer ham til å artikulere sine tanker og følelser uten å nøle.
2. Jeg er forlovet
Etter min erfaring er det aller første barn trenger å vite – i forkant av et ja, eller et nei, eller et kanskje – at de blir hørt, altså at de teller. Jeg forstår det hvis sønnen min tror det jeg hører ham ikke, kan han også tro at jeg ikke bryr meg om ham, at hvem han er spiller ingen rolle. Jeg minner meg selv på at det å føle seg hørt er direkte relatert til hans selvbilde og selvfølelse.
3. Jeg tilbyr anerkjennelse
Jeg anerkjenner hans innsats, hans suksesser, hans utfordringer, og til og med hans fiaskoer, som legitime uttrykk for hvem han er. Anerkjennelse betyr også at jeg må jobbe ikke gjøre sønnens opplevelse til min. For eksempel hvis han får kuttet fra et lag, jeg forteller ham ikke hva jeg ville ha gjort. Jeg bare forteller be ham fortelle meg om han føler det er noe bedre han kunne ha gjort.
4. Jeg prøver å aldri være avvisende
Sønnen min trenger å vite at hans ord og følelser er viktige for meg. De er aldri useriøse. Så jeg gjør ikke narr av, avviser, håner, ler, eller på noen måte former eller nedverdiger følelsene hans. Dette strekker seg til hver eneste interaksjon - selv om han tror han så et spøkelse på rommet sitt kvelden før. jeg ler ikke. Jeg spør ham hva han så og hørte.
5. Selv om jeg kan avvise hans handlinger, avviser jeg aldri ham
Som forelder har det vært min plikt å minne sønnen min (som barn, og til og med som voksen) at min misbilligelse eller nød over hans handlinger og/eller ord har ingen sammenheng med min uforanderlige godkjenning av ham. Når han ønsket en tatovering, lurte han på om jeg ville hate ham hvis han fikk det. Jeg svarte ganske enkelt at jeg ikke ville hate ham - bare selve tatoveringen.
