For å bestemme beløpet som er trykt på stimulussjekker, USAs lovgivere tenkte over det, kranglet litt og kom opp med den nette summen av $1200 per voksen og $500 per barn. Men hvorfor skal beløpet for barn være mindre enn halvparten av det for voksne? Barn er mindre mennesker og krever derfor mindre mat og mindre tilfluktsrom, men den økonomiske logikken faller flatt etter det - med mindre disse tallene representerer det som er politisk hensiktsmessig og ikke det som er rett eller bra eller til og med praktisk.
Visst, noen av utgiftene knyttet til barn er naturlig dekket av uunngåelige voksne utgifter til husleie eller boliglån og verktøy. Og det er noen stordriftsfordeler etter det. Foreldre trenger ikke å oppgradere alt når de føder – en brødrister er en brødrister er en brødrister – og mens barn trenger ekstra mat, det behovet øker så gradvis at tilleggskostnaden er relativt ubetydelig. Så det er noen besparelser å hente. Og etter å ha regnet det, ser det ut til at kongressmedlemmene og president Trump har gått videre.
Så la oss snakke om reelle kostnader og hvorfor disse $500 er så fornærmende.
For yngre barn er den gjennomsnittlige ukentlige kostnaden for barnepass rundt $200. Denne kostnaden dobles for foreldre som har ansatt barnepiker og i markeder med høyere kostnader, som er der hoveddelen av føderale skatteinntekter øker. Viktigere er at disse kostnadene ikke har forsvunnet siden barn har vært hjemme. I konkurransedyktige barnepassmarkeder, inkludert San Francisco, New York og Los Angeles, fortsetter foreldre å betale barnehager som ikke lenger er i drift for å sikre at barn har et sted å returnere når restriksjoner knyttet til sosial distansering blir løftet. Mange av disse barnehager har selv søkt om redningsmidler og, i motsetning til store selskaper, blitt nektet. Kostnaden veltes derfor på foreldrene.
For foreldre med eldre barn, inkludert barn i offentlige skoler, kostnadene ved å oppdra barn er faktisk høyere. Og det at barn er fjernundervisning gjør det ikke rimeligere. Faktisk kan det å stenge skoler føre til større utgifter på veien. Høyskoleopptak og karriereplassering er allerede svært konkurransedyktige. Foreldre som er nervøse for at barna deres falt bak under pandemien, vil sannsynligvis presse barn til berikelsesaktiviteter og sommerprogrammer for å ta dem opp. Akademiske veiledere tar oppover $80 for spesialiserte fag. Private busser kan koste opptil $100 i timen. Helvete, selv STEM-leker koster ekte penger.
Det kan argumenteres for at disse tingene ikke er nødvendigheter, men ikke bra. I følge en studie fra 2019 fra Cornell University Population Center, når presentert med en rekke foreldre stiler, 75 prosent av foreldrene sa at høyere kostnader, høyere tidsinvestering stiler av foreldre var å foretrekke. Amerikanske foreldre ser overveldende på å bruke tid og penger på barna sine som den eneste måten å sikre barnas evne til å trives i et stadig mer konkurranseutsatt samfunn der formuesforskjellen mellom høyskoleutdannede og ikke er massiv og vokser.
$500 for barn godkjent av kongressen ser ut til å antyde at det er godt nok å holde et barn i live - et ganske godt eksempel på "They Don't Vote"-stil Washington forlatelse av barn. Dessuten ignorerer den fullstendig hvor viktige barn er for helsen til USAs økonomi.
Dagens barn blir morgendagens arbeidsstyrke, og lønningene deres vil tillate dem å bli skattebetalere og forbrukere. Eller ikke. Fødselsraten synker, noe som ikke er noen virkelig overraskelse gitt kostnadene ved å oppdra barn - for ikke å nevne den ekstraordinære tiden som er nødvendig for å gjøre det så bra. Kostnadene er for store og det er for få garantier for at pengene og tiden er verdt innsatsen. Forskere og sosiologer kaller nedgangen i fødsler en "fødselstreik” fordi det i hovedsak er et arbeideropprør. Vel, den føderale regjeringen kuttet sannsynligvis bare lønnen til ubetalte foreldrearbeidere.
I fjor, University of Wisconsin-Madison sosiolog Nathan Seltzer analyserte 24 års data, og så på hver fødsel i Amerika på fylkesnivå. Han fant ut at mangel på produksjonsjobber i et område var en utrolig nøyaktig prediktor for fruktbarhetstall sammenlignet med arbeidsledighetstall, som lenge har vært brukt som den ur-økonomiske indikatoren. Det er viktig fordi produksjonsjobber generelt er fagforeningsjobber, slik at arbeidere kan forhandle om bedre lønn og goder. Når arbeidere ikke føler at familiene deres kan støttes, ser det ut til at det er mindre sannsynlighet for at de har familier. Foreldre har ikke en fagforening – ikke en ekte uansett – og regjeringen oppfører seg akkurat som en arbeidsgiver som ikke har blitt tvunget til kollektive forhandlinger. Resultatet? Brakkbarnehager.
Foreldre som oppdrar barna sine under en pandemi trenger støtte. De må anerkjennes for å sikre at landet vårt har et godt utdannet, hardtarbeidende borgerskap for å holde Amerika sterkt. Selv om de ikke blir fortalt at barna deres er verdiløse, blir de absolutt fortalt at barna deres bokstavelig talt er verdiløse. Og det er mildt sagt nedslående.
Hvis de virkelig ønsket å støtte fremtiden mot pandemien, burde menns- og kvinnekongressen revurdere forholdet $1200/$500. Mindre enn halvparten av en voksen er en ganske liten brøkdel når du vurderer fremtiden til et land og den stormfulle nåtiden til millioner av omsorgspersoner. Mindre enn en halv voksen er ubehagelig ubetydelig i sammenheng med det bredere regnestykket for Paycheck Protection Program. For å sette $500 i sammenheng, vil multimillionær Trump-giver Monty Bennett, administrerende direktør i hotellselskapet Ashford Inc., se selskapet hans motta 96,1 millioner dollar i statlige lån. Selv Bennetts egne faktaark antyder at hoveddelen av pengene må tilbakebetales fordi OPS-lån bare blir tilskudd hvis mer enn 75 prosent av midlene går til ansattes lønn. I hovedsak fikk Bennett en massiv pengeinnsprøytning til latterlig gunstige priser mens foreldrene fikk en uke med dagligvarer.
Et budsjett er et moralsk dokument. Utgiftene våre representerer hvor vi plasserer verdiene våre. Hvis hoveddelen av inntekten din går til strippere og sprit, verdsetter du overbærenhet. Hvis hoveddelen av inntekten din går til veldedighet, verdsetter du fellesskapet ditt. Akkurat nå er det trygt å anta at vår president og våre lovgivere verdsetter jobbene og giverne mer enn de verdsetter den fremtidige økonomiske helsen til landet vårt eller levestandarden for deres nåværende bestanddeler. De styrer ikke for en fremtid utover valget i november, som er både dypt kynisk og moralsk frastøtende.
