De barnepass industrien er i store problemer. Selv før pandemien, Amerikas system for finansiering av tidlig barndomsutdanning var ikke så mye en enestående, sentralisert finansieringsmekanisme så mye som det var et lappeteppe av kontanter, alt sammen utilstrekkelig. Og Covid-19-pandemien har så godt som lukket en industri som allerede har stivnet for kontanter som underbetalte arbeidere og ble hindret av administrative og driftskostnader.
I følge Bakken,i uken før pandemien var rundt 12 millioner barn under fem år i en slags betalt barnepassordning. Det betydde at rundt 5 millioner familier betalte noen for å ta seg av barna sine i løpet av dagen. Omtrent én million av disse barna kommer fra lavinntektsfamilier som mottar subsidiert barnepass fra Barneomsorgens utviklingsblokkstipend. Dette tallet inkluderer selvfølgelig ikke de mange millioner barna i tradisjonelle skoleordninger (de som er seks år eller eldre) eller som er i betalte skolefritidsordninger.
Poenget er at mange amerikanske familier er avhengige av betalt barnepass. Og når statene begynner å presse på – for tidlig, uten tvil – for å gjenåpne økonomiene sine og oppfordre ikke-essensielle virksomheter som restauranter, butikker og skjønnhetssalonger for å åpne, er spørsmålet om hvordan barnevernsbransjen vil reagere, eller om den til og med vil være i stand til det, et vesentlig en. Men på både kort og lang sikt må barnevernsbransjen reddes ut. Hvis det ikke skjer, vil foreldre og økonomien som helhet lide mye.
"Det er viktig å forstå at vårt barnepass før pandemien var et veldig skjørt system," sier Aaron Loewenberg, en policyanalytiker med Education Policy-programmet ved New America og medlem av Early & Elementary Education-teamet."Selv i normale økonomiske tider er de fleste barnepassleverandører små bedrifter som opererer med små marginer og tjener lav fortjeneste. Da rammer denne pandemien.»
Rundt 60 prosent av barnevernsentrene over hele landet er stengt akkurat nå. Omsorgssentrene som minst mottar statlige midler er subsidiert, mens de som er avhengige av undervisning er tvunget til å be foreldre om å betale dem en eller annen form for undervisning for at barna skal beholde deres flekker. Men selv det er kanskje ikke nok.
En rapport antyder at minst halvparten ikke vil åpne igjen etter at pandemien har blåst over. Dette kan få enorme effekter på økonomien samt muligheten for millioner til å komme tilbake i arbeid. Lokale myndigheter frykter dette. Eksperter foreslår, for eksempel, at opptil en tredjedel av barnevernsentrene i North Carolina ikke vil kunne åpne igjen; Florida forventer å se mer enn halvparten forbli stengt. Og selv de som har holdt seg åpne gjennom hele pandemien sliter. Noen har begrensede klassestørrelser for å holde tritt med tiltak for sosial distansering og regler om begrenset kapasitet til virksomheter. Andre er imidlertid stappfulle, noe som belaster lærere og lærere. I mange stater som har forsøkt å gjenåpne økonomiene sine denne uken eller i de kommende ukene, har foreldre fortsatt ikke tilgang til barnepass, noe som setter dem i en ubrukelig klem.
“I Texas, for eksempel, har de begynt å forvente at ansatte skal gå på jobb. Samtidig er barnepass fortsatt begrenset til viktige frontlinjeansatte, påpeker Loewenberg. "Foreldre er tvunget til å ta noen tøffe avgjørelser."
Disse avgjørelsene er ikke enkle. Foreldre lurer på om de kan komme tilbake til jobb, hvordan de kan finne omsorg for barna sine, eller om de har råd til å la være å jobbe fordi de ikke finner omsorg i det hele tatt. Hvis halvparten av barnehagene forblir stengt, vil det ikke være nok plass til barn som trenger omsorg. Færre foreldre vil kunne gå tilbake i jobb. Økonomien vil fortsette å lide.
Hvis barnevernet er stengt når Amerikanere går tilbake til jobb etter pandemien, vil dette føre til at foreldre tar avgjørelser som kanskje ikke er i barnas beste interesse. Uregulerte barnepasstilbud, ulisensierte barnepiker og barnevakter kan bli normen. Noen foreldre vil ikke kunne jobbe i det hele tatt. Hvis foreldre blir hjemme, betyr det at en stor del av arbeidsstyrken ikke kan gjenopprettes. Det nevner ikke engang arbeiderne som selv bemanner barnevernet.
Imidlertid avslørte pandemien ganske enkelt hva som allerede skjedde. "Selv før pandemien så vi ganske betydelige nedganger i antall barnepassere," sier Lowenberg. "Vi så allerede færre og færre leverandører, spesielt hjemmebaserte leverandører." Sølvfôret - hvis det er enhver - kan være at politikere kunne se hvor avgjørende barnepass er som en del av landets økonomiske infrastruktur.
Senatorene Elizabeth Warren og Tina Smith har erkjent det problemet. De slo seg sammen for å frigi en plan på 50 milliarder dollar for å støtte opp om barneomsorgssystemet som er satt til å bli utgitt i den neste hjelpepakken for koronaviruset. Ifølge Loewenberg er det tre viktige måter finansiering kan hjelpe barnevernsindustrien på både på kort og lang sikt. Selv om han bemerker at CARES-loven som vedtok for en måned siden la til 3,5 milliarder dollar i systemet, er det ikke på langt nær nok til å hjelpe en allerede vaklende system når 30 prosent av barnevernsentrene ikke vil kunne åpne igjen hvis de er ute av drift for så lite som tre uker. Rapport fra et senter for lov og sosialpolitikk (CLASP).t fant nylig ut at barnepassindustrien ville trenge så mye som 9,3 milliarder dollar per måned for å overleve pandemien økonomisk. Warren-Smith-planen anerkjenner det og bruker finansieringen godt.
Den gode nyheten er at planen, ifølge Lowenberg, ikke bare fokuserer på kort sikt, men også på lang sikt. I umiddelbar forstand gir det midler til barnepassprogrammer som er åpne for viktige arbeidere og har vært å holde klassestørrelsene nede, noe som strekker leverandørene tynne ettersom færre elever per klasse koster mer penger. Den andre delen av lovforslaget gir finansiering for å holde gjeldende lukkede tilbydere økonomisk flytende og hjelper lærere med å holde seg på lønnslisten. Den tredje delen av lovforslaget ville begynne å gi midler for å løse noen av problemene som hadde barneomsorgsindustrien allerede på kne: Selv om lovforslaget absolutt er ambisiøst, kan det være politisk vilje til å oversvømme industrien med enda mer penger, etter at 84 medlemmer av Representantenes hus ba om 100 milliarder dollar for å støtte opp industrien.
"Vi har bare to alternativer som land: vi kan enten gjøre det som trengs for å stabilisere barnepasssystemet, eller vi kan se barneverntilbydere kollapse, en av en i våre lokalsamfunn, og etterlater familier med færre alternativer og hindrer vår økonomiske bedring,» skrev Warren og Smith i pressemeldingen om plan. "Vi er forberedt på å kjempe i Kongressen for å redde dette systemet fra kollaps og styrke det for utfordringene som ligger foran oss."
Det er en nødvendig kamp av mange grunner. Uten et fungerende barnepass etter at tiltakene for sosial distansering begynner å lette, vil økonomien stoppe opp ettersom en massiv del av arbeidsstyrken ikke vil være i stand til å returnere til kontoret. Det unngår også de farlige beredskapsplanene foreldre som ikke har råd til å la være å jobbe, vil stole på hvis disse sentrene forblir stengt. Med mindre vi redder ut – og deretter, på lang sikt, investerer i stor grad i barnepassindustrien – vil økonomiens oppgang være død ved ankomst. Når det først skjer, kan ingen budsjettmessig HLR fikse det.
