Med verdensmesterskapet bare en uke unna er det nesten tid for den mest amerikanske tradisjonen: Å late som om de bryr seg om fotball i en måned før man helt glemmer at sporten eksisterer i ytterligere fire år. Med det amerikanske herrelaget på tragisk vis unnlater å kvalifisere seg For første gang siden 1990 lurer imidlertid mange amerikanere på hvem i helvete de skal rote til.
Og siden de fleste foreldre er for opptatt med å transportere barna sine til fotball enn å lese om det, har vi satt sammen denne korte guiden for å hjelpe deg med å velge hvilket lag du skal rote til. Den kombinerer maktrangeringer med faktorer som et lags likeability, fortelling og omdømmet til fansen. I utgangspunktet var målet å velge et lag med en fin historie som har talentet til å vinne alt, men som ikke er en overveldende favoritt eller trendy valg. Når det er sagt, la oss komme til det.
Gruppespill
Lag som neppe kommer seg ut av gruppespillet i turneringen inkluderer Saudi-Arabia, Australia, Marokko, Iran og Senegal. De er klassiske "glade å være her"-lag som vi alle vil rote lidenskapelig for i de tidlige kampene og så raskt glemme. Lagene fra Japan, Sverige, Egypt og Russland har heller ikke talentet eller narrativet til å gjøre et dypt løp, så ikke invester for mye tid eller energi i dem. Av de 16 nederste kan Costa Rica, Peru eller Sveits lage litt støy. Når det er sagt, med unntak av sentimental tilknytning, er det sannsynligvis lurt å unngå hele gruppen. Fokuser på lagene under som sannsynligvis kommer seg ut av gruppespillet.
Eliminert: Saudi-Arabia, Australia, Marokko, Senegal, Iran, Tunisia, Panama, Egypt, Serbia, Sør-Korea, Japan, Sverige, Costa Rica, Peru, Sveits, Russland.
Gjenstående: Brasil, England, Spania, Tyskland, Belgia, Danmark, Frankrike, Uruguay, Argentina, Portugal, Mexico, Colombia, Kroatia, Nigeria, Island, Polen.
16. runde
En sak kan gjøres for nesten alle de gjenværende lagene. Dessverre må ytterligere åtte bort. Kroatia, Danmark og Nigeria kan ha hatt hjerte og ben til å unnslippe gruppespillet, men de kommer ikke mye lenger.
Det er også her noen av overraskelseskuttene må gjøres. Det kan virke sjokkerende å slå ut lag som Frankrike, England og Colombia så tidlig, men de matcher ikke talentet til det gjenværende feltet. Helt ærlig, med unntak av England, er de heller ikke interessante nok til å adoptere som ditt eneste lag.
Endelig er det Island, «alles andre favorittlag» siden de overveldet England i EM i 2016. Og ærlig talt, det er nettopp derfor de ikke kommer til neste runde. Den islandske siden var så undervurdert at de ved et uhell ble overvurdert.
Eliminert: Island, Polen, Danmark, Frankrike, Nigeria, Kroatia, Colombia, England.
Gjenstående: Brasil, England, Spania, Tyskland, Belgia, Uruguay, Argentina, Portugal.
Kvartfinale
Superstjernerunden. Hvis vi skulle gjennomføre en undersøkelse som spør hvilke lag den gjennomsnittlige amerikaneren heiet på, er sjansen stor Brasil, Spania, Portugal og Argentina vil være blant de mest populære valgene og for alltid Årsaken. Alle disse lagene er stablet med talent, har massive fanbaser og har noen av tidenes beste fotballspillere, inkludert Messi, Ronaldo, og Neymar.
Men det er nettopp derfor vi eliminerer dem fra listen vår. Det er ikke nødvendigvis fordi de kommer til å bli slått ut i kvartalene, men fordi alle andre heier på dem også. Vi er amerikanere. Hjemmet til Hoosiers, Steinete, og Air Bud. Vi elsker en underdog, for helvete, og ingen av disse lagene passer eksternt til den etiketten.
Eliminert: Brasil, Spania, Portugal, Argentina
Gjenstående: Tyskland, Mexico, Belgia, Uruguay
Semifinaler
La oss starte med Tyskland. Mange vil hevde at Tyskland, som regjerende verdensmesterskap, burde ha blitt slått av listen vår i siste runde. Og med tanke på at de virker like dominerende nå som de var i 2014, er det et rettferdig poeng. Likevel er det gøy å se Tyskland spille. Det er å se fotball på sitt absolutt beste, og siden de kunne gjenta, ga vi dem et pass. Ikke desto mindre er vognen deres for stappfull til å bli med ⏤ flytte med.
Når det gjelder det meksikanske laget, kan du ikke argumentere for at det ikke har mye talent. Og det er alltid gøy å rote for våre andre nordamerikanere når det gjelder fortelling. Men faktum gjenstår, Mexico har blitt eliminert i seks strake runder av 16. De kan kanskje komme litt lenger i år, men det er svært usannsynlig at de kommer til mesterskapskampen.
Eliminert: Tyskland og Mexico
Gjenstående: Belgia og Uruguay
Endelig
Og så var det to. For noen som ikke har fulgt med, kan Belgia og Uruguay virke som merkelige valg, men det er det som gjør dem til de perfekte kandidatene for USAs adopterte lag. Belgia har kanskje ikke prestisje eller globale superstjerner fra andre europeiske land, men de kan også ha i hemmelighet det dypeste laget i hele turneringen. De har aldri vunnet verdenscupen før, noe som gjør dem til en mørk hest med en «Hvorfor ikke oss?»-fortelling ⏤ en av de desidert mest tilfredsstillende narrative buene for fansen.
Til tross for det er vi det reiser med Uruguay. Hvorfor? Fordi de oppfyller nesten alle kriteriene som Belgia gjør ⏤ har ikke vunnet et verdensmesterskap siden 1950, dypt vaktliste, konstant oversett på grunn av mer populære lag ⏤ men har en nøkkelingrediens som belgierne mangler: Luis. Jævla. Suarez. Selv om han kanskje ikke har navngjenkjenning til Ronaldo eller Barcelona-lagkamerat Messi, er Suarez en av få spillere som rett og slett ikke kan stoppes hvis han er i en sone.
Kombiner det med deres plassering i turneringens desidert svakeste gruppe (Russland, Egypt, Saudi-Arabia) og Uruguay har akkurat nok til å vinne Belgia som den perfekte vognen velg for alle som egentlig ikke kan noe om fotball, men som ønsker å late som de gjør for en måned. Uansett hva som skjer, men husk at den eneste grunnen til at noen av oss velger et bandwagon-team i utgangspunktet er at USMNT ikke kunne slå (eller til og med knytte) Trinidad og Tobago, et land med omtrent 329 millioner færre mennesker enn Amerika.
Eliminert: Belgia
Vinner: Uruguay
