Super Bowl-mesteren Philadelphia Eagles er ikke helter for president Trump, som nylig desinviterte teamet til Det hvite hus over hymneprotester (etter at de fleste av spillerne sa at de ikke ville delta). Ja, avgjørelsen er rasemistenkt, regressiv og grenseløs uten mening med tanke på at ingen av Eagles spillere knelte forrige sesong. Imidlertid kan det faktum at Det hvite hus ikke hyller laget for seieren deres - uansett grunn - faktisk være bra for amerikanske barn. Faktum er at amerikanere refleksiv behandling av idrettsutøvere som helter ikke har vært bra for barn (hvorav mange har vokst opp med Aaron Hernandez, Rae Carruth, O.J. Simpson, Maurice Clarett, Ryan Leaf og Robert Rozier trøyer). De politisering av NFL er bisarr, men det betyr ikke at all den hymnekontroversen ikke vil ha en oppside.
Tenk på det i disse termene. Eagles defensive enden Chris Long donerte sin grunnlønn for 2017, 1 million dollar, til fordel for veldedige organisasjoner. Men Eagles-spillere har blitt arrestert mer enn spillere på noe annet lag i deres divisjon de siste fem årene. Jalen Mills ble ladet med andregradsbatteri mens han spilte for Louisiana State University i 2014. Han skal ha slått en kvinne i ansiktet. Lang historie kort: Disse mennene er alle spektakulære idrettsutøvere, men de er ikke alle spektakulære mennesker. Noen er helter, noen er det ikke. Og de som har en tendens til å bygge en plattform for seg selv og si ifra.
Dette er ikke å si at barn ikke skal se opp til idrettsutøvere i det hele tatt. Det er mange profesjonelle spillere som utgjør gode rollemodeller for måten de håndterer seg selv på og utenfor banen. Det er bare at det å være en pro-idrettsutøver ikke automatisk bør gjøre en mann eller kvinne til noen å umiddelbart se opp til. Bør barn beundre og lære av dyktigheten til proffene? Absolutt. Skulle de ønske å vokse opp til å bli som dem? I veldig mange tilfeller, nei.
Ettersom medier, sosiale eller andre, avslører mer av idrettsutøvernes privatliv, er det klart at mange på ingen måte er verdig begrepet helt. De har blitt filmet når de slår koner. De har blitt tatt for narkotika, både prestasjonsfremmende og rekreasjonsfremmende. Og de har blitt tatt i kamphunder. Dette er for ikke å snakke om de uekte barna, juksingen både på og utenfor banen, og sløsingen av talent for berømmelse.
Er de tumultariske privatlivet til proffene annerledes nå enn tidligere? Nei. Tilbake på 70-tallet var NFL-spillere ofte fulle og uorden, og det var bare under kampen. Ty Cobb var en ond alkoholiker som slo kona. Babe Ruth var en filanderer. Det er bare på den tiden at bildene deres kunne skrubbes og renses i media. De ble laget for å være helter. Det var en løgn, men det var en inspirerende løgn. Så da presidenten ristet hånden til en idrettsutøver, var det en visjon om amerikansk perfeksjon og kraft som ble spilt av blitzpærer og klapringen fra nyhetskameraene.
Men nå er sannheten om selve menneskelivet til pro-atleter blitt avslørt. De er mer som oss enn ikke, og fordi de kontrollerer sitt eget image, kan de kaste seg inn i kulturstriden, på godt og vondt. Noe som ikke er å si at de burde "hold kjeft og drible," som den konservative kommentatoren Laura Ingraham sa til LeBron James. Faktisk burde de benytte enhver anledning til å bruke sin status og berømmelse som en plattform for sine sosiale og politiske synspunkter. Det er deres konstitusjonelle rett og mer makt til dem for å utøve den retten.
Men det er ikke det barn trenger i en helt. De er allerede omgitt av en verden full av støyende politiske stridigheter. Det barn trenger er kvinner og menn som viser fornuft, intelligens, medfølelse, uselviskhet, nestekjærlighet og ja, kanskje til og med sunn fysisk dyktighet. Og det er mange av de menneskene der ute. Noen er idrettsstjerner, men andre er leger, skuespillere, gründere eller forskere.
Det er også en fordel for pro-idrettsutøvere ved ikke å være barndomshelter som standard - de kan leve livet med mindre press. De kan knele under nasjonalsangen og gå på strippeklubb. De kan være drittsekker eller engler ettersom stemningen rammer dem. De kan besøke et barnesykehus eller ikke. Og de kan fortelle presidenten at han kan fylle det. Alt uten at et barn mister troen på den personen de så mest opp til i verden, som et eksempel på heltemot. Og til syvende og sist er det det vi som foreldre bør være bekymret for.
